Подобная политика двойных стандартов смущала даже самого Новикова, но иного способа обеспечить энергией его дом, роботов, энергобарьер и тридцать две компьютерные системы, на базе которых работает его личный помощник и создается новый искусственный интеллект, способный заменить самого Новикова, не было. По крайней мере, Николай надеялся, что ему удастся во главе Люкса оставить после себя машину, способную возглавить корпорацию. Надеялся, но шагал по каменным тротуарам нового Парижа и понимал, что машина не пришла бы на эту встречу.
«Значит надо предусмотреть должность сердобольного дяди, который будет спасать сотрудников от всяких неприятностей», – шутливо предложил он сам себе и решил обдумать эту идею чуть позже.
Люди не обращали на него внимания. Черные брюки из штокса – современного гибрида джинсовки и вельвета – носили теперь все слои населения планеты, а серая толстовка превращала его в часть общей городской массы, в которой парижане перемешались с туристами так, что одних от других уже не отличить.
На богача Новиков был не похож. На самого себя тоже.
Пройдя мимо магазинной витрины, он в этом убедился, бросив взгляд на свое отражение. Силиконовые накладки сделали его подбородок шире. От этого он почему-то стал казаться шире в плечах, тяжелее. Вставленные в нос пластинки раздули ноздри, делая его вид скорее грозным, чем представительным. На шее, прямо под ухом, виднелась татуировка в виде рычащего тигра. Достаточно броская, чтобы отвлекать внимание от лица, но при этом банальная. Новиков постоянно делал временные татуировки, смываемые специальным раствором за две минуты и исчезающие самостоятельно через две недели. Второе Новиков знал лишь теоретически, потому что всегда вытирал их сам, как только снова становился собой.
Теперь он мог немного побыть кем-то другим, свободным и даже немного беспечным, но вечер приближался, а здание с зеркальным куполом выглядывало из-за изгиба спиральной высотки.
– У меня встреча с Анной Белигар, – сообщил Новиков измененным голосом, обращаясь к информационной панели у входа.
Та легко распознала язык, выдала ему код стола в виде небольшой пластиковой карты и вежливо сообщила девичьим голосом:
– Следуйте за направителем. Мадам Белигар еще не появилась. Если вы в нашем заведении впервые, я могу рассказать вам о наших традициях и правилах.
– Не впервые, – ответил Новиков и шагнул к закрытой двери.
Та распахнулась от одного этого шага, а на пороге его встретил маленький белый куб, который тут же бесшумно полетел над бордовым ковром по правую руку к винтовой лестнице.
Новиков невольно хмыкнул. Лестница эта вела на второй этаж в лоджию с одним из самых прекрасных видов современности. По крайней мере, Новикову нравилось смотреть на Эйфелеву башню, некогда невероятную в своей высоте, а теперь гордо стоящую среди домов намного выше ее самой. В современном мире она была по-своему дерзкой, и потому нравилась Новикову.
Его ожидания полностью оправдались. Подкатившись к лестнице, куб стал вращаться и перепрыгивать с одной ступеньки на другую. Технически в этом не было ни малейшей надобности, но так, по мнению хозяина этого заведения, было интересней.
Поднявшись наверх, куб провел Новикова к столу у самого бортика с дутыми маленькими колоннами. Высокие дома, окружавшие здание Мадито, закрывали эту ложу от ветра и солнца. Здесь бродили только блики солнечных зайчиков, отраженные открытыми окнами.
Заняв одно из двух плетеных кресел у квадратного стола, Новиков приложил карту к мерцающему огоньку, проглядывающемуся через белую скатерть. Тут же появилось полупрозрачное меню – голограмма, позволяющая рассмотреть все блюда.
Новиков не стал разглядывать еду, пролистал ее списком, заказал себе кофе, эклер, поставил галочку в графе «обслуживание роботом» и стал любоваться видом в ожидании, предпочитая зелень, далекий блеск воды и черноту старинной башни суете официанток в черных коротких платьях с пышными юбками. Он даже настроился, что Анна опоздает, как все дамы, способные себе позволить ужин на балкончике Мадито, но она появилась раньше, чем ему доставили кофе.
– Надеюсь, вы недолго ждали, – сказала она, садясь напротив и поправляя выбившийся из прически темный локон.
Ей было чуть за шестьдесят. Это Новиков знал из ее личного дела, но выглядела она максимум на сорок, и даже старомодный строгий костюм темно-серого цвета в виде юбки до колена и длинного жилета, надетого поверх белой блузы, ее не старил.
Свой клатч она положила сначала на край стола, но тут же схватила, открыла и протянула ему сначала визитку, а затем ампулу с желтой жидкостью.
– Ради нее я вас позвала, – пояснила она, ничего не спрашивая. – Введите больному это вещество и проведите сканирование. Если в сердце обнаружите пятна, звоните мне. Тогда я скажу, к какому исследованию вам нужен доступ. Только знайте: без данных сканирования с индикатором я вам не поверю.
Сказав все это, она хотела уйти, даже встала, но Новиков поймал ее за руку:
– Думаете, я вас просто так отпущу? – спросил он, зло хмурясь.
– Отпустите, потому что я не одна, а с охраной, – спокойно ответила она. – Вам нет смысла меня держать: если речь о жизни человека – я помогу, но только когда у меня будут доказательства.
– Речь о жизни не просто человека. Под угрозой жизнь ученого, от которого зависит, будут люди жить на Титане или нет, – рыкнул Новиков, глядя в темные глаза строгой Анны.
Та осталась непреклонна, еще и руку освободила.
– Речь о работе секретной лаборатории, о которой ваш начальник даже не знает, так что делайте, как я сказала.
– Что-то не так, дорогая? – спросил у нее внезапно подошедший к ней мужчина с явно военной выправкой.
Впрочем, по опыту Новиков знал, что такую выправку имели только военные космонавты, даже взгляд у них был такой, как у этого парня, сидеть под ним было просто неуютно, потому Новиков не стал сдерживать порыв и поднялся.
– Извините, если вам показалось, что я излишне импульсивен в общении с вашей спутницей, – сказал он, удивляясь, что мужчина тоже предпочел говорить по-русски. – Могу я узнать ваше имя?
– А я ваше? – спросил мужчина и, странно усмехаясь, отступил, не дожидаясь его ответа.
Новикову осталось только сесть на место, чувствуя себя по-настоящему проигравшим. Сомнений не было: этот человек знал, кто он на самом деле, и она знала, но все равно оставила лишь ампулу.
Как это оценивать, Новиков не понимал, но утешением ему были кофе и эклер, так вовремя доставленные роботом к его столу.
«Индикатор. Закрытая лаборатория. Космонавт старой школы», – мысленно повторял Новиков, пытаясь собрать факты воедино, а потом спрятал ампулу и визитку и забыл обо всем на пару мгновений, пока от десерта не исчезла последняя крошка.
***
Зайдя в комнату Сотникова, Иван сразу понял, что он опоздал. Здесь уже явно успели провести обыск. Ящики шкафа были выдвинуты, вещи в них лежали в беспорядке. Даже покрывало на кровати было смято.
