«Людям не жить на Титане! – писал он. – Проект «Зеленый Титан» провалился по вине одного из ученых. Никто не мог предположить, что микробиолог в команде окажется безумцем. Созданная им бактерия прямо сейчас распространяется на ларипах, прославленных Артуром Дёминым, и может поразить не только деревья, но и людей!»
К своим бурным эмоциям он добавил еще и фотографии. Одну с колонией, затянутой пленкой, вторую – где на серой земле лежит оборванный голубой лист со светлым засохшим краем, а рядом с ним жук кверху брюхом. Ради этой фотографии ему пришлось повозиться, чтобы поймать жука. На Титане они его почему-то избегали, но если пришибить их о ствол дерева, лапки они прижимают драматично.
Довольный собственной работой, Дёмин вышел под купол словно плечи размять захотел, а сам отправил свою статью на анонимный сайт. Зарегистрировался в планшете Сотникова, взял себе ник «Обод» и через пять минут уже торжественно смеялся, глядя на разгорающееся обсуждение.
«Когда откроют ставни жилого корпуса, весь мир будет знать, в какой мы опасности», – думал он, едва не смеясь.
Все шло по его плану. Сотникова мгновенно объявили врагом. Под псевдонимом «Обод» признали Ободова, и даже изменение стиля никого не смутило.
«Разумеется, он делает все, чтобы его не узнали, даже меняет манеру изложения!» – писали в комментариях, а Дёмин смеялся, чувствуя себя дирижером вселенной.
«Все будет как я хочу, а ты, нелепая букашка, – молодец, хорошо сыграла роль, а теперь умри!» – сказал он и вернулся в лабораторию, чтобы собрать все ингредиенты будущего «яда» для новой бактерии.
Когда на часах было шесть, он отправил в Люкс запрос на уничтожение выявленного микроорганизма.
«Я нашел способ от нее избавиться, не повредив ларипины. Разрешите мне это сделать», – писал он, добавляя к письму новые бумаги.
На быстрый ответ он не рассчитывал, но помощник Новикова успел выявить утечку информации и, получив такой вопрос, разбудил начальника внезапным звонком.
– Да, – ответил Новиков, кутаясь в одеяло на больничной кровати.
Из-за грозы он не стал лететь домой, остался в пустой палате, чтобы хоть немного отдохнуть. Ему казалось, что он только глаза закрыл, и гарнитура сразу завибрировала, заставив перевернуться на другой бок.
– Вам выслана важная информация, – отчеканил голос.
Николай застонал от этой новости, но, отключив вызов, заставил себя встать. За эту ночь ему пришло немало оповещений об опасной информации в сети, но он посмотрел только входящее письмо.
«Если их уничтожить, результат будет раньше, – рассуждал он. – Как бы ни была хороша эта бактерия, а она может лишить смысла многомиллионный проект озеленения и еще более массовый проект строительства».
Последний пока лишь разработан, но Новиков был уверен, что в состоянии выиграть тендер по застройке спутника. Для этого у него уже все было готово, осталось только поднять уровень кислорода.
Решение было очевидным. Любую внезапную переменную из проекта надо убрать, если ее можно убрать. Сохранить образец в лаборатории, а из среды изъять, только Дёмину доверять не получалось, вот Новиков и хмурился, сомневаясь.
За окном уже светлело, и первые лучи солнца искрились на мокрых после дождя домах. Этот блеск заставил Новикова вспомнить, что без риска в этой жизни не обойтись.
«Если еще окажется, что он ее и создал – а меня это не удивит, – подумал Новиков, – пусть хоть за собой приберется».
Потому писал:
«Действуйте по своему усмотрению сообразно задачам проекта».
Отправив такой ответ, Новиков даже усмехнулся, потому что это хороший способ испытать Дёмина. Он не сомневался: если все происходящее дело рук Артура, он возомнит себя победителем, совершит ошибку и сам себя выдаст.
В одном он был прав: Артур мгновенно счел себя победителем. Манерно поправил волосы эффектным жестом и улыбнулся.
– Что ж, Артур Дёмин всегда готов спасти проект на Титане. Это мой долг, – весело сказал он равнодушному микроскопу и поспешил к командному центру.
Теперь ему нужно было разрешение Майкла Кракса.
***
Не догадываясь, какой страшной стихии он дал свободу, Новиков стал собираться. Если бы не его помощник, то через четверть часа его разбудил бы будильник, а теперь, зная, что спать осталось лишь пять минут, ложиться он не стал. Николай был из тех, кто никогда не позволяют себе утром великие и соблазнительные «пять минут», потому что считал это самым простым способом начать день с поражения. Проиграть самому себе с самого утра – это и вовсе отказать себе в успехе.
Глупо? Быть может. Сам Новиков с таким обвинением не спорил бы, только пожал бы плечами, но вместо пяти минут в постели выбирал контрастный душ, а сам думал о том, что надо чаще приезжать к сестре в клинику и занимать на сутки платную палату, просто чтобы немного поспать. Палата в этом смысле была лучше офиса. Там был мягкий диван, но он был противной периной по сравнению с кроватью и ее хорошим матрасом, а сухой душ никак не мог сравниться с водным. В последнем можно было подставить лицо ледяной воде, а потом отвернуться и сделать ее теплой, постепенно увеличивая градус. Когда намыленное тело расслабилось, Новиков вновь привычно повернул вентиль и вздрогнул от ледяной воды, а потом улыбнулся. После такого начала дня и стольких побед его уже ничего не могло остановить.
Курьер доставил ему новый костюм прямо из ателье, оставил его, как и положено, на вешалке и незаметно исчез. Новиков платил достаточно, чтобы его прихоть – не видеть курьеров – исполнялась безукоризненно.
Добыв себе автоматный, но все же кофе, Новиков окончательно освободил палату, поблагодарил главного врача отделения и направился к Матвею. Хотел просто заглянуть к нему, а нашел его бодрого и полного сил.
Ученый так и не лег спать, возбужденно изучая материалы, а Новиков вновь обрадовался, как накануне вечером. В отличие от всех остальных, находка в собственном сердце Матвея почти не волновала.
– Иди сюда, у меня для тебя есть еще кое-что, – сказал он, подзывая Новикова рукой.
– Я тороплюсь, поэтому давай суть, а все материалы мне на почту, – попросил Новиков, приблизившись.
Матвей бодро кивнул. Его лицо теперь не казалось таким бледным, а от болезненной пелены в глазах не осталось и следа.
– Если тезисно, то у меня две новости. Первая: если не изменяли состав оборудования, взятого на Титан после моего ухода, то создать бактерию на Титане было невозможно. Судя по всему, – я тут провел более подробный анализ по данным, – вшивка в ДНК была проведена аппаратным методом, а для этого нужна установка, которую брать на Титан смысла не было, но если вот это было внесено в список оборудования, – он показал название аппарата на мониторе, – то я неправ.
– Никаких изменений не вносилось. Я бы знал, – ответил Новиков, хотя сам тут же открыл заметки прямо в энергометре и сделал очень короткую запись, чтобы не забыть это проверить.
