Стефан неуверенно спустился вниз. Красная лампочка все еще мигала, делая его взволнованный взгляд безумным. Что сказать, он так и не придумал, потому просто расстегнул комбинезон и достал баллон.
Кракс машинально активировал бластер, но его дуло продолжило смотреть в пол, а потом потухло, как только военный понял, что это не оружие.
– И? – спросил Иван, ничего не понимая.
Даже бровь вопросительно поднял и руками развел, требуя пояснений.
– Это аммиак, – вместо Стефана ответил Сотников, быстро подходя к парню. – Зачем ты забрал его из лаборатории? Он очень ядовит и заперт под давлением, повредишь…
Он осекся, увидев, что защитная пломба с баллона сорвана, посмотрел на Стефана, увидел на его шее респиратор и защитные очки и ужаснулся.
– Ты зачем сорвал пломбу? Ты хоть понимаешь, что это могло тебя убить, повреди ты герметичность?!
– Это не я, – сказал Стефан, отступая как школьник-хулиган от учителя, поймавшего его в коридоре. – Это Артур. Он и еще восемь человек с баллонами движутся сюда по вентиляции, чтобы отравить вас.
– Он в своем уме?! – тут же заорал Сотников. – Девять баллонов из десяти привезенных? Он хоть понимает, что этого хватит, чтобы отравить всю станцию за две минуты?
– Он сказал, что только вас и что еду это не тронет, – пролепетал Стефан, вдруг ощутив себя одураченным мальчишкой.
– А что голыми руками открывать нельзя он сказал? – тут же спросил Сотников. – То, что жидкий аммиак ожоги оставляет, на Титане всем сказали, а что газ ненамного лучше, вы не догадались?!
– Прекрати кричать на парня! – вмешался Ободов. – Он пришел нас предупредить…
– Стоп! – перебил их Майкл. – Я правильно понял? Сюда идут люди, которые собираются нас отравить, а за компанию и всю станцию? Верно?
– Да, – ответил Сотников, невольно скривившись.
– Они передвигаются как ты по воздушным шахтам? – уточнил Майкл.
– Да, – отозвался Стефан.
– Я перекрываю нам вентиляцию, парни, – строго сказал Майкл Кракс и бросился в сторону магнитного лифта, где был пульт управления, только бросил на ходу: – Закройте этот люк тоже, иначе ничего не выйдет.
Глава 34
Виктор Бубликов ходил кругами по лаборатории пока работал аппарат. Он считал Артура Дёмина умным человеком, но то, как он вдруг заговорил сегодня, никак не укладывалось в голове у физиолога. Может быть, в генетике он и не был спецом, но ее основы знал и понимал, почему одни вещества и организмы опасны, а другие нет. Просто одни могли нарушать физиологические процессы, а другим это было не под силу. Это называют факторами агрессии. И не надо быть гением, чтобы их выявить. Для подобного давно разработаны программы. Дал аппарату образец, подождал пятнадцать минут – и всё готово. Он сам тебе скажет, что у бактерии есть, и как с этим быть.
Он поставил образец в аппарат и ничего не получил. Тогда Виктор нашел пробирку, подписанную рукой Сотникова, а не Артура. Поставил в аппарат. Результат был тот же.
Ничего не понимая, он детально изучил все вещества, Понял, что единственный вред, который может причинить бактерия, – это начать размножаться в легких и нарушить тем самым дыхание, и то если иммунитет вдруг начнет ее игнорировать.
– И тут нет ошибки? У нас что, тут паника из-за этого? – спросил он, сам себе не веря, и вдруг разозлился: – Он что, считает нас всех полными идиотами?
Взяв себя в руки, он решил посоветоваться и пошел искать Маргариту, и к своему изумлению выяснил, что ее уже час никто не видел. Тогда он попытался связаться с ней по внутренней связи, просто отправил ей сообщение со своего рабочего планшета, а тот звякнул в соседней комнате. Тогда Витя отправился к ней в комнату, нажал на панель у двери и тут же понял, что с ней что-то не так.
Вместо приветствия и письменной просьбы представиться панель невнятно замерцала и тут же потухла вновь.
– Маргарита Петровна, вы там? – спросил он, постучав в дверь.
Ему не ответили, вернее, он не смог услышать ответ, зато россыпь глухих ответных ударов он распознал и сразу помчался к техникам, но не добежал, встретил одного из лаборантов, который занимался обслуживанием лабораторной техники.
– Ты в местных дверях разбираешься? – спросил Виктор, не желая терять время.
– Они простые, но… Что не так?
– Не знаю точно, но в комнате Маргариты Петровны, кажется, сломана панель и дверь заблокировалась, а она там.
– Ну, панель я, может, и не починю, а дверь открою. Это сущий пустяк, – пожал мужчина плечами и с радостью взялся за работу, потому что она по-настоящему успокаивала.
Быстро разобрал панель.
– Сейчас нажму на специальный рычаг, и дверь откроется.
– А почему двери склада так нельзя открыть? – тут же спросил Виктор.
– Там система другая, да и их повредили бластерами. Мы смотрели, всё расплавилось… Ох, кажется, его сломали. Вернее не кажется, его именно сломали! Вот!
Он показал Виктору перерезанные провода и тут же убрал еще одну пластину, за которой и скрывался механический аварийный рычаг, опустил его и, как и ожидалось, дверь открылась.
– Где Артур? – тут же спросила Маргарита. – Он явно опасен!
– Именно об этом я и хотел поговорить, – тут же признался Виктор. – Я провел…
– Стоп! – перебил их мужчина, забывший про панель. – Что значит Артур опасен?
– Кажется, он нас всех обманул, – прошептал Виктор и первым рассказал о своих подозрениях, сухо, не эмоционально, но четко, будто это была его научная работа с теорией, актуальностью и обоснованием.
***
Впервые в жизни Миша не думал о красоте своего полета, застегнув ремень безопасности и поправив шлем.
– Послушай, разработчики не очень уверены в герметичности, – сказал ему Норман перед полетом. – Поэтому будем считать, что герметичности нет. Я и весь центр будет следить за показателями и, если что, давать команды, только я тебя прошу: давай без экспериментов – все же не только своей жизнью рискуешь, но и ценным образцом, единственным в своем роде.
– Это ты про капсулу или про Новикова? – спросил Миша и даже рассмеялся, хотя самому было не смешно.
– Про капсулу, – стыдливо признался Норман, – но Новиков нам тоже нужен, потому что от него зависит судьба всех здешних капсул.
Он сказал это тоном ребенка, озабоченного здоровьем владельца магазина игрушек, и даже не скрывал, что без магазина человек его не интересовал бы.
– Понял, только и ты учти, что нам нужна максимально возможная скорость.
– Все четыре двигателя разгоним. Главное следуй инструкции.
– Следовать инструкции, – повторил Миша и осмотрел панель управления.
