– А где Артур? – спросил Виктор, оглядываясь по сторонам.
– Ушел выяснять, что за капсула сюда прилетела. Один, – ответил ему техник, пожимая плечами.
– Сбежит же, гад! – воскликнула Маргарита, спрыгнув с табуретки.
Она была готова на бегу рассказывать что угодно, только бы у Артура не было ни малейшего шанса избежать правосудия.
Она не успела сделать шаг, а люди вокруг стали задать вопросы.
Голограммер на стене вдруг ожил, показывая мужчину в костюме.
– Это же Новиков! – воскликнул кто-то.
– Это же наш пункт выдачи возле магнитного лифта!
– Новиков на Титане?
– Сам Новиков?
– Да, я действительно Николай Новиков, – заговорил мужчина на экране. – И, да, я на Титане. Я прилетел сюда как глава Люкса, чтобы поприветствовать вас – титанов, так ведь вы себя называете? Мне очень хочется узнать, что у вас здесь произошло, понять и помочь, потому что «Зеленый Титан» очень важный для меня проект. Меня предупредили, что вы боитесь эпидемии. Что ж, раз я здесь, то мне придется бояться вместе с вами и сделать все, чтобы никакой эпидемии не было. Вы мне верите?
– Может, это не он, а его двойник? – предположил один из рабочих. – Я читал, что знаменитости заводили двойников во все времена.
– Если он глава Люкса, то, наверно, ему действительно важно…
– Да пусть бы и двойник, все равно считай – личное вмешательство, а это значит…
– Надеюсь, верите, – продолжил Новиков, не затягивая паузу. – Я попрошу вас воздержаться от любых действий на какое-то время. Глава станции Майкл Кракс и другие обитатели склада уже согласились на это условие. Иначе я просто не смогу узнать правду и рассказать ее вам. Обещаю, чуть позже я выслушаю каждого, а пока я хочу видеть главу проекта «Зеленый Титан» и жду его здесь, в отсеке D3. После беседы с ним я свяжусь с вами вновь, а пока прошу лишь спокойствия и доверия. Я на стороне своих людей и Титана.
Изображение исчезло, а на его месте появилось объявление.
«Если вам есть что сообщить, вы можете написать мне письмо на указанный ниже адрес или через час прийти в блок D3 и лично сообщить свою информацию».
Люди долго смотрели на экран.
Маргарита устало села на табурет, с которого только слезла.
Рабочие в воздушных шахтах, услышав это, перестали искать невидимые закрытые люки склада и стали выбираться, а Артур Дёмин ускорил шаг, дрожа от гнева и страха. Больше всего на свете он хотел придумать, чем можно купить человека, у которого есть всё.
***
Николай еще раз осмотрел помещение, посмотрел на стену справа, склонил голову, но камеру так и не заметил. Тогда, расстегнув пиджак, он спрятал руки в карманы и посмотрел на ослепительно-сияющие лампы над головой. Почему-то ему снова вспомнился дед со своей философией о правильных и неправильных частотах, а затем африканский жрец с барабанами. У них тоже была частота, и, видимо, правильная, раз он снова их вспоминал.
Играть он не любил, но давно смирился с необходимостью порой притворяться, примерять роли и маски, – для дела, для собственной безопасности, для имени, для инвесторов, для всех, кроме роботов.
В собственном плане Новиков был не уверен, но считал его лучшим из возможных, потому улыбнулся как только дверь открылась, словно не заметил настороженности Артура.
Тот стоял в дверях и смотрел на него, как дикий зверь. Совладать с собой он явно не мог, потому не спешил делать шаг. Свет падал на его ботинки, черные штаны и край бордового пиджака. Его руки, сжатые в два кулака, застыли у груди уже в тени, а взгляд его был различим.
Николаю показалось, что на него смотрит маньяк, пытающийся решить, убивать ли новую жертву. Даже хищники так не смотрят на людей. Они точно знают: голоден – добудь еду, попал в беду – защищайся. Он ждал от Артура второго: защиты, гнева или паники, но видел жажду, а внезапная улыбка удивила его, только выдавать себя Николай не стал.
– Что же ты стоишь в дверях? – спросил он. – Заходи. Я давно тебя жду. Не самое удобное место для беседы, но нам нужна нейтральная территория.
– Я просто очень удивлен вашим появлением, – податливо признался Артур и вышел на свет с самым невинным выражением лица.
Новиков даже подумал, что всё, что ему мерещилось мгновение назад, было лишь миражом, игрой тусклого света на чужом лице.
– Та капсула ваша? – спросил Артур, приблизившись.
– Да, хороша, правда? – спросил Новиков, наблюдая за ним с самым расслабленным видом.
Он не стал двигаться, даже руки из карманов не стал доставать, напоминая себе, что Артуру верить нельзя.
– Она похожа на гигантский жемчуг. Вам очень подходит.
«Льстец», – подумал Новиков, а сам весело улыбнулся.
– Да, моя личная «Черная жемчужина», можно в космические пираты подаваться.
Артур сдержанно рассмеялся, прикрывая губы ладонью, но Новикову показалось, что за смехом и смущением Дёмин прячет злорадную победную усмешку. Было это правдой или нет, значения не имело, главное, это помогало придерживаться плана.
– Скажете тоже… Пиратом. Человеку, у которого есть все, это не может быть интересно.
– Да? – удивился Новиков. – Человеку, у которого есть все, обычно очень скучно жить. Впрочем, давай для начала перейдем на «ты», я давно за тобой наблюдаю и хотел пожать тебе руку: таких умных людей я еще не встречал.
Он протянул Артуру руку, а тот с готовностью ее пожал.
– Это большая честь для меня, – начал он и вдруг понял, что его рука оказалась в настоящий тисках и отпускать ее никто не собирается.
Он с ужасом посмотрел на Новикова, ожидая перемены на его лице, но на губах главы Люкса была лишь веселая улыбка.
– Ты безумно ловкий парень, Артур, – сказал он. – Я уже знаю и про Денисова и про бактерию. Признаюсь, я восхищен твоей изобретательностью.
– Не понимаю, о чем вы, – дрогнувшим голосом пролепетал Артур и попытался вырваться, но Новиков его не отпустил.
– Да ладно тебе, – сказал он, смеясь и второй рукой нажимая на кнопку передатчика, сообщая своим помощникам о готовности.
На экране голограммера в столовой базы в этот миг сменилось сообщение.
«Важный прямой эфир через несколько минут».
Та же надпись появилась на нескольких новостных каналах на Земле.
«Лучше посмотри», – написал Генрих Анне, и та сдалась, включила голограммер, уцепилась в подлокотники кресла и почти не дышала, но Новиков на Титане продолжал:
– Думаешь, я тебя не понимаю? Я хорошо тебя понимаю и прилетел, только чтобы прикрыть тебя и предложить совсем другую работу.
– Понимаете? – удивился Артур. – Что вы можете понимать?
