– Как что? Люди – стадо, и только избранные могут быть его вожаками, не так ли? Ты и я – мы избранные, неужели мы не сможем понять друг друга?
– Тогда почему вы держите меня за руку с такой силой? – зло спросил Артур.
– Ты мелкий еще вожак, можешь испугаться, – хохотнул Новиков, но руку Артура все же отпустил, просить вернуться к обращению на «ты» не стал, вдруг остро ощутив свое превосходство и не желая терять это ощущение. – Я хочу предложить тебе сделку, очень простую в сущности. Ты ведь уже и сам понял, что загнал себя в тупик? Облажался, хоть и начал превосходно. Самому тебе не выбраться.
– Вы решили повесить на меня всё здесь произошедшее? Почему? – Артур дернулся вновь, делая испуганные глаза. – Отпустите.
– Прекрати. У меня есть доказательства твоей вины, – строго сказал Новиков, снова дергая Артура на себя. – Так что лучше тебе вести себя тихо и соглашаться на мои условия.
– Иначе что? – спросил Артур, вдруг изменившись в лице.
– Иначе тебя будет судить космический трибунал, а у них всего два наказания: исправительные работы на шахтах других планет и полное очищение памяти.
– Не угрожайте мне, у вас не может быть доказательств! – рыкнул Артур и вдруг ударил Новикова коленом в живот и тут же вырвался. – Я не буду отвечать за преступления других!
– Других? – удивился Новиков, пошатнулся, нажал на передатчик, решив отправить в эфир картинку такой, как уж она есть. – Хочешь сказать, что ты не пытался убить Матвея и ни о каком ЮПИ не знаешь? Я же сразу сказал, что мне известно всё, одного никак не могу понять: зачем?
– Заткнись! – рявкнул Артур и выхватил из-за пояса маленький бластер, мгновенно наводя его на Новикова. – Я высажу тебе мозги, если ты не заткнешься.
– И толку? – спросил Новиков, поднимая руки, как бы признавая поражение. – Думаешь, если ты меня убьешь, мое доверенное лицо не доведет дело до конца, или ты хочешь непременно заработать смертную казнь?
– Заткнись! – повторил Артур и выстрелил в пол у правой ноги Новикова, а тот не дрогнул.
Рука у Майкла Кракса, наблюдавшего это на экране, дернулась к пульту и вовремя остановилась.
– Не вмешивайтесь как можно дольше, – просил его Новиков. – Что бы ни происходило, не вмешивайтесь, пока это возможно.
Он явно знал, на что шел, потому теперь сохранял спокойствие, усмехнулся и продолжил:
– Я помогу тебе спастись от правосудия. Ради этого я здесь, так что опусти бластер, и давай сменим тон.
– Ты меня держишь за идиота? – спросил Артур. – Я могу взять тебя в заложники и выдвигать требования!
– Такое чувство, будто ты не знаешь, чем заканчиваются такие истории, а я хочу от тебя всего лишь правды.
– Правды? Какой еще правды? Давай, связывайся с Землей и добивайся моей неприкосновенности.
– У меня нет связи, – пожал плечами Новиков.
– Не верю!
– Так обыщи меня.
Артур осмотрел его с ног до головы, потом действительно стал обыскивать все карманы пиджака и штанов, приставив бластер ко лбу своего начальника.
– А это что? – спросил он, найдя маленький пульт с сенсорным рычагом. – Что это?!
Артур стал осматриваться, как загнанный зверь, но ничего не видел.
– Это пульт от люка магнитного лифта. Мне его выдали на Страже Титана-2, – невозмутимо ответил Новиков, сплетая правду с ложью.
Артур действительно держал в руках пульт от люка, только взял он его здесь, чтобы использовать вместо сигнала. Майкл Кракс сидел за пультом за стеной. Когда люк открывался, у него на панели загоралась соответствующая лампочка, когда закрывался – тухла. Новиков счел это отличным способом подать сигнал и ничего не выдать, если Артур что-то найдет, и, видимо, не зря.
Дёмин посмотрел на пульт, потом шагнул к двери, заглянул в ее маленькое окошко и сдвинул бегунок сенсора – соседняя комната заполнилась светом, вернул на место – свет исчез, и черная жемчужина исчезла во мраке.
– Допустим, – согласился Артур, машинально спрятал пульт в карман и двумя руками схватил бластер. – Я все равно тебе не верю.
– А тебе есть еще на кого рассчитывать? – удивился Новиков.
– На людей Титана. Я скажу им, что это всё твоя вина, и они разорвут тебя и Кракса.
– А потом? Ты же понимаешь, что не выберешься так. Рано или поздно базу возьмут штурмом, и тогда тебя точно убьют, будто случайно. Ты достаточно умен, чтобы это понимать.
– Я достаточно умен, чтобы тебе не верить. Таким как ты нечего взять с таких, как я.
– О! – удивленно воскликнул Новиков. – Так, значит? Но ты не учитываешь всего. Мне скучно, а ты меня поразил, так что я хочу знать подробности, с деталями и эмоциями. Чем не причина? Ты мне свои тайны, а я тебе неуязвимость. Артуру придется заплатить за свои действия, но кто сказал, что ты при этом будешь и дальше Артуром Дёминым? В мире много прекрасных имен.
– Господи, он же несерьезно? – простонал Кракс, с тревогой глядя на Сотникова.
Тот в ответ только покачал головой и посмотрел на монитор.
Артур нерешительно опустил бластер.
– Хорошо, пусть будет сделка, но пока я вам не поверю, вы останетесь моим заложником.
Новиков согласно кивнул, сдерживая усмешку.
Глава 36
Матвей проснулся от тихого всхлипывания рядом, открыл глаза и не сразу понял, что происходит.
Анна прикрыла дрожащие губы кончиками пальцев и старалась не плакать, а слезы все равно текли по ее щекам.
На экране голограммера застыли двое мужчин. Один из них держал в руках оружие. Матвей был готов поверить, что это сцена из какого-то сериала, если бы не узнал этих двоих.
– Спрашивай сам, – потребовал Артур, не опуская бластер.
– Я спрошу, только можно я сначала отойду немного? – спросил Новиков, морщась. – Не могу стоять напротив двери, – признался он. – В меня так несколько раз стреляли, раздражают двери.
Он снова врал лишь отчасти. В него действительно дважды стреляли через дверной проем, но сами двери он никогда в этом не винил и морщился скорее от неприятной необходимости поддаваться.
«Чем больше он верит в свое превосходство, тем меньше контролирует себя», – напоминал себе Новиков, спокойно наблюдая, как смеется Артур, а потом позволительно кивает.
– Спасибо, – сказал Новиков, сделал шаг в сторону и развернулся, становясь почти спиной к камере, а Артура буквально вынуждает повернуться к ней лицом, так, что невидимый, но ловкий оператор – Иван Ободов – ловит зловещую ухмылку Дёмина и его холодный насмешливый взгляд.
– Неужели помогло? – с издевкой спросил он. – И не будешь даже просить меня опустить оружие?
