Толчок! Корабль накренился, и вода лишь плеснула, облизав ботинки. Море вновь ушло вниз, пилот пытался набрать высоту. Тщетно! Новый толчок, еще, еще. Небо исчезло, вместо него впереди вздыбился зеленый вал. Море спешило забрать добычу.
Антек подхватил девушку, прижал к себе что было сил — и прикрыл глаза. Пол ушел из-под ног, его закрутило, потянуло вглубь. Он успел сообразить, что так и не вдохнул воздуха, подумал о Маре — и внезапно увидел солнце, совсем близко, за призрачной зеленой дымкой. Не поверил, потянулся вверх…
В глаза ударил желтый огонь. Антек отвел взгляд и увидел мокрое лицо Мары. Вокруг было море, невысокие волны закрывали горизонт, губы покрылись солью. Тело девушки стало очень тяжелым, и бывший гимназист понял — не удержит. Его собственный костюм-трико словно налился камнем, волна приподняла их тела, бросила вниз, следующая захлестнула, потянула вглубь.
— Derzhis!
Крик он не услышал — угадал. Небо не спешило отдавать добычу. Сверху рухнула черная тень, застыла на миг. И сразу стало легче, тело Мары взяли у него из рук.
Тень исчезла. Антек перевел дух и попытался лечь на воду. Не получалось, слишком тяжел костюм. Он принялся его расстегивать, пытаясь удержать голову над водой.
— Ruku! Ruku davaj!
Он наконец-то сообразил, что кричат по-русски. Удивился, но последовал приказу. Тело сразу же ушло вглубь, но чьи-то пальцы крепко держали его кисть. Потянули, вздернули над водой.
Над волнами парили двое — парень его лет, тот, что не дал утонуть, и девушка слегка его постарше. Летные костюмы, черные «блины» на груди, очки — стрекозьи очи.
— Zieh ihn!
[37]
Теперь по-немецки. Девушка исчезла, парень же, взяв его за обе руки, потянул вверх. Не слишком высоко, но Антек успел заметить идущий к ним катер.
Кажется, его снова взяли в плен.
9
Итак, по улицам ходила прекрасная Мадлен. Давно ходила, потому и успела примелькаться, во всяком случае, в полицейские хроники попадала регулярно. А поскольку возраст прекрасной уже подкатывал к сорока, ходить приходилось много и далеко не всегда успешно. В долг ей уже не наливали, а о новой шляпке к весеннему сезону приходилось только мечтать.
Однажды ясным майским утром Мадлен все же повезло, она попала в номер к американцу, поселившемуся в отеле «Этуаль Солитэр». Да там и осталась — до самого приезда труповозки. С перерезанным горлом не побегаешь.
Я постарался запомнить имя и фамилию — Мадлен Герр, вышедшая в тираж проститутка с Монмартра, первая жертва войны, которую объявил не я.
Счет открыт.
— Флики в начале двенадцатого приехали, их портье вызвал, — докладывал Давид-сыщик, прихлебывая крепкий чай. — А портье от горничной узнал, та прибраться в номере собралась.
Расположились мы на кухне, удобно и демократично, отправив любопытных попугайчиков в единственную комнатку маленькой квартиры. Птичья семейка жила тут одна, отец-пьяница сгинул невесть где, а мать уехала в Алжир с каким-то сержантом, надеясь устроить личную жизнь.
— Значит, в начале двенадцатого.
А я зашел в номер сразу после девяти и пробыл там полчаса. Портье сразу же позвонил кому следует, но пока приехали, пока нашли Мадлен, пока пробирались через черный ход.
— Крови много?
— Море! — глаза апаша зловеще блеснули. — Даже на оконные стекла плеснуло. И на кровати кровь, и на полу, и на ковре. То есть, сам не видел, но говорили.
Значит, Мадлен Герр пришла своими ногами, иначе бы кровь вытекла раньше, там, где ее и убили. Интересно, много ли девице пообещали? Такие работают с вечера, а тут — смертная рань. Даже выспаться напоследок не позволили.
— Все как в том деле, что вы мне поручили, мсье Корд.
— Только теперь на труп не поскупились, — уточнил я. — Но это уже не важно.
Выручить сержанта Ковальски я не прочь, но момент совсем уж не подходящий.
— Как? — огорчился Давид-сыщик. — Я же все узнал, мсье Корд. Я старался!
Я вытащил бумажник и выложил обещанный гонорар прямо на давно не стиранную скатерть. Подумав, добавил еще одну банкноту покрупнее.
— Если меня не отправят вслед за Мадлен, встретимся, и ты все расскажешь.
Чем хороша французская полиция (или плоха, кому как), так это своей цепкостью. Если объявят в розыск, то почти непременно найдут. Живого — или в виде трупа, однако отыщут.
Николя Леграна искали четыре дня.
— Ну да, вам, мсье Корд, ноги делать надо, — погрустнел апаш. — Не знаю, как завтра, а послезавтра ваши фотографии каждому флику раздадут и на столбах развесят. Но я все-таки скажу, вдруг пригодится. Певичку, которая Лулу, никто не резал, она на красном «ситроене» уехала. С ней еще двое были, шофер (его никто не разглядел) и какой-то шкаф со шрамом на лице.
И опять я не удивился.
— Красных «ситроенов» много.
Давид-сыщик победно улыбнулся и выложил на скатерть бумажку с номером.
— Силен! — восхитился я. — Надеюсь, никого пытать не пришлось?
— Зачем пытать? — поразился он. — В соседних домах полно стариков и старух, скучно им, делать нечего, вот и глядят в окна. Одна полуночница даже дневник ведет. Чего видела, чего приметила. Это при фликах они молчат, а я же вроде как свой. Главное, чтобы рассказывать начали, а там и не остановишь.
Я подержал бумажку в руке, запоминая цифры. Мне бы еще один день в Париже.
— Эх, узнать бы, чье это авто! В полицию-то не обратишься.
Великий сыщик гордо расправил худые плечи.
— Я узнал, мсье Корд!
* * *
Берет я обменял у Давида на старую шляпу его непутевого папаши. Консьерж, как и обещано, спал, распространяя винные ароматы, и я без особого труда выбрался под черное небо Монмартра. Осталась сущая мелочь — решить, что делать дальше.
Ночь только наступила, витрины еще горели, из кафе лилась незатейливая музыка, и даже фокусник-огнеглотатель был на прежнем месте. Нестойкая иллюзия свободы. Давид-сыщик ошибся. Это при обычном ходе дел мою фотографию достали и размножили бы не сразу, и я имел бы, по крайней мере, один «чистый» день. Но Адди наверняка позаботился обо всем заранее, значит, следует исходить из того, что меня уже ищут. На вокзалах лучше не показываться, возле посольства тоже. А еще пункты проката автомобилей, почтамт, телеграф, банки. В этой сети с мелкими ячейками имелась только одна дыра. К сегодняшней ночи они могут взять под наблюдение Париж, но не всю Францию. Тут полицейского начальства мало, требуется приказ министра внутренних дел. А если атташе по культуре не станет медлить, министр крепко задумается. Убийцу Мадлен Герр искать, конечно, следует, однако и затевать международный скандал ни к чему.
