И последнее, но самое важное — пленники! Их количество, судьба и состояние до сих пор были неизвестны.
Остальные тревожащие вопросы, такие как надвигающееся Слияние, например, Алекс оставил на потом. Начать надо было с пленников и Аметаш.
— Ты права, это мои люди, и я пришел за ними, — ответил он честно. — Но, прежде чем мы продолжим нашу милую беседу, я тоже хочу тебя кое о чем предупредить. Если ты попытаешься меня захватить, то я исчезну! Отсутствие Червя не помешает мне сбежать, достаточно того, что мы находимся в гостевой зоне. Поверь, пока артефакт при мне, ты меня не поймаешь. Однако, я исчезну не навсегда, мы обязательно встретимся. И не мечтай, что сможешь скрыться. Поэтому лучше веди себя честно…
Угроза не сильно впечатлила Аметаш.
— Мне нужен только артефакт. Я всегда смогу наловить новых рабов. Поэтому советую тебе взять соплеменников и бежать с этой вшивой планеты без оглядки! Тогда все останутся довольны. Ты сохранишь жизнь, а я — получу артефакт! — собеседница даже не пыталась подсластить пилюлю или пообещать, что Сувра оставит землян, очевидно она считала, что и так делает щедрое предложение.
— Меня это устраивает, — усмехнулся Алекс. — Раз мы договорились, я хочу посмотреть на пленных. Устроишь мне тур по фабрике?
— Обойдешься! Не вздумай даже двинуться с места! — тут же заорал голос.
— Вот как?
Землянин обернулся — гашварнцы, прятавшиеся до этого на фабрике, уже полностью его окружили. Птицеподобные даже активировали энергетические хлысты и соединили поле Силы в единое кольцо.
Он нахмурился, не то, чтобы это помешает ему прорваться в случае необходимости, но такое большое количество врагов затруднит операцию. Впрочем, гашварнцы пока не двигались. Еще один хороший знак — здесь присутствовала лишь часть их армии. Значит, остальные по-прежнему защищают город.
Выходит, Аметаш боится нападения на поселение, пока они тут болтают? А раз так, значит они не знают, что Алекс тут один.
«Хм… она чувствует только меня, а не Рогарда и его бойцов. Но как же она это делает? Ладно, потом разберусь…»
Он поднял руку, в ней материализовалась искусно вырезанная фигурка дракона — большой энергетический артефакт:
— Смотри, это то, что ты жаждешь получить. Я не буду двигаться, раз ты настаиваешь. Но ты же понимаешь, что так мы ни о чем не договоримся. Я не передам тебе артефакт, прежде чем не проверю, что с моими сородичами все в порядке. Приведи ко мне кого-нибудь!
— Это я могу устроить, — отозвалась Аметаш, крайне довольная тем, что «клиент» пошел на уступки и даже показал товар. — Жди!
Разговор успокоил и гашварнцев. По крайней мере они погасили хлысты, чтобы не тратить зря энергию, но вот мечи и копья по-прежнему были направлены на человека.
Однако, Алекс стоял неподвижно, не обращая на противника ни малейшего внимания. Его голова была слегка наклонена, а глаза закрыты. Он явно что-то делал, но что именно ни Аметаш, ни гашварнцы понять не могли…
* * *
«Алекс?» — удивленно подумал Рауль.
Незнакомый женский голос застал его в тот момент, когда он только начал приходить в себя после очередного разряда. Ответа он, правда, не расслышал, поэтому кто с кем разговаривает, доподлинно не знал.
НО! Большое количество птицеподобных, заполонивших час назад фабрику, подсказывало, что снаружи твориться нечто странное. А где странности, там вполне может оказаться и его старый товарищ…
Неожиданно птицеподобные засуетились, кинулись к дверям и в две секунду в бараке остались лишь пленники. Даже охрана, которая обычно дежурила по краям — исчезла.
Всем стало явно не до людей.
«Это мой шанс!» — подумал Рауль, слабо дернувшись.
Металлическая цепь звякнула. Никто не отозвался. Правда, это еще ни о чем не говорило — периодически тела пленников двигались сами собой, и охрана давно перестала реагировать на слабые звуки. Но что будет, если он пошумит?
Рауль потряс цепь посильнее — снова никто не отозвался.
Тогда он принялся торопливо накручивать ее на руку. Возможно, после очередного разряда у него хватит сил навалиться и разорвать оковы. С каждым днем командор чувствовал себя все увереннее и задумка вполне могла получиться.
Главный вопрос — что произойдет после обрыва цепи? Если бы он проектировал помещение для пленных, то позаботился бы о примитивной сигнализации. Но барак и вся конструкция выглядели так, словно их слепили наспех, лишь бы по-быстрому соорудить место для пленников. Вполне вероятно, что сигнализаций решили вообще не заморачиваться. На это же указывало и присутствие живой охраны…
Так или иначе, особого выбора у командора не было, а по натуре он был таким человеком, что готов был зубами вцепиться даже в крохотный шанс выбраться. В его положении лучше попытаться спасти себя и товарищей и провалиться, чем сидеть сложа руки.
* * *
Алекс молча ждал с закрытыми глазами. Наконец, четверть часа спустя к нему подвели слегка ошалелого незнакомого парня.
— Это твой сородич! — раздался громоподобный голос. — Поговори с ним и убедись сам, что я тебя не обманываю. У меня здесь тысячи таких же.
Парень выглядел так, словно только что вышел из комы и не понимает, что происходит. Голос Аметаш заставлял его вздрагивать и втягивать голову в плечи.
— Как тебя зовут? — спросил его Алекс на эсперанто.
— Михаэль, — заторможено ответил парень.
— Расскажи мне, как ты сюда попал.
— Я плохо помню…
— Расскажи все, что помнишь, Михаэль. Это очень важно!
— Хорошо…
Путаясь и запинаясь, тот в двух словах описал, как некоторое время назад — он точно не знал когда именно — армия людей, называющая себя Защитниками, напала на гостевую зону, но их всех быстро повязали и отвели в бараки.
Михаэль был одним из тех старателей, что быстро дошли до стадии Синтез при помощи кристаллов с Шедара. Несмотря на быстрое возвышение, он был неплохим бойцом, так как до этого его бригада часто охотилась на опасных монстров в глухих местах. Сам парень был пиромантом широкого профиля, то есть мог искусно управлять огнем во всех его вариациях: умел швырять огненные шары, выпускать струи пламени или просто нагревать предметы на расстоянии. А еще он мог находить спрятавшихся противников — это было вспомогательное умение, крайне востребованное среди старателей…
— А вот это очень кстати, — тут же обрадовался Алекс, которого очень печалило отсутствии Даша. — Исследуй бараки. Скажи мне, сколько там пленных.
— Я… Я не могу. Силы не восстановились.
— Подожди-ка!
Алекс быстро достал и разломил кристалл третьего грейда, после чего Потоком направил всю энергию на Михаэля. Тот вздрогнул, словно от удара электричеством, но через секунду его глаза прояснились.
