Хотя чему тут удивляться? Ну кто доверит транспортировку великого артефакта адепту, что не может быстро справиться с давлением третьего слоя? Артефакт явно несет самый сильный член отряда…
На островке остался последний живой враг. На вид он был пободрее только что убиенных товарищей, поэтому Алекс решил с ним поговорить.
Широкоплечий парень с красной кожей и синими глазами с ненавистью смотрел на приближающегося преследователя.
— Сколько вас всего? — спросил землянин.
— Проваливай, ублюдок! Ничего я тебе не скажу! — адепт сплюнул на землю, поднял руку и попытался выпустить какое-то, должно быть убийственное, умение.
Однако с пальцев сорвалась лишь жалкая синяя искорка.
— Ого! Старые знакомые. Школа ледяных игл. Верно? — поинтересовался Алекс, ничуть не впечатлившись атакой.
— Да! — прошипел адепт. — Я из Школы ледяных игл. Мои братья сотрут тебя в порошок.
— Пока что у них это плохо получается. Ну так что, будешь разговаривать?
— Ты скоро умрешь!
— Ну да ладно, не хочешь, так и не надо. Сам разберусь…
Тча!
Адепт безжизненно завалился на бок. В его хранилище великого артефакта, понятное дело, не нашлось.
— Снова пустышка… — пробормотал Алекс.
Рамммм!
Сверху ударила вторая волна энергии.
Землянин поморщился. Что это такое он до сих пор не понял. То ли подобные волны были в порядке вещей на третьем слое Земли, то ли это нечто новенькое. В них по-прежнему не чувствовалось злых вибраций — просто сырая энергия. Плохо только, что волны уничтожали все следы. Точнее, перегружали память пространства. Сложно разобраться, что тут недавно произошло и теперь, если кто скроется в тумане или воде, отыскать его будет проблематично.
Хотя до этого пока было далеко.
Он еще раз посмотрел в спины убегающих врагов и тяжело вздохнул. За это время большая часть группы успела проковылять дай бог сотню метров. Хотя имелись рекордсмены, что прошли путь в два раза больше.
— Надеюсь, артефакт у кого-то из вас ребята. Иначе я просто не знаю, что делать…
Тем, что произошло дальше, Алекс не гордился. Одно дело убивать в бою, а другое вот так хладнокровно, настигать почти беспомощного противника, задавать вопросы, обыскивать и после этого казнить.
Работа палача, а не воина…
Некоторые боевики прыгали в болото, предпочитая неведомую глубину явной смерти, но Алекс был начеку — нырял за врагами и быстро настигал. Как оказалось, чтобы плыть в плотной воде тоже нужны были силы, поэтому от него никто не ушел.
Другие просили пощады, предлагали деньги… но преследователь был безжалостен, все также обыскивал, задавал вопросы, после чего убивал…
Грязная работенка, но по-другому эта ситуация разрешиться не могла. К тому же наемники, что сознательно пошли на уничтожение чужого мира, не заслуживали снисхождения. Если он с ними не разделается, то они смогут потом объединиться и продолжить миссию.
Была и другая проблема, более серьезная. Увы, на третьем слое, как Алекс и боялся, скорость восполнения энергии упала. Во внутреннее озеро поступали сущие крохи, которых едва хватало на поддержку Домена в самом легком режиме.
Это было странно, так как на Шедаре, энергия через артефакты шла. Например, Сердце льда прекрасно работало аж на пятом слое. Значит, связь с далекими источниками тут не полностью заблокирована. Но, видимо, адепты десятого уровня — не артефакты, поэтому третий слой блокировал их контакт с силой.
Фактически землянин сейчас жил на том «жирке», что принес с собой. И поэтому, как и враги перепрыгивал с кочки на кочку, а также, использовал копье. Как только энергия закончится, он будет вынужден сесть и очень долго восполнять резервы. Возможно, не одни сутки. Поэтому нельзя было оставлять отряд за спиной, стоим врагам догадаться, и они предпочтут ликвидировать угрозу…
Параллельно с поисками артефакта Алекса задавал один и тот же вопрос «куда делись другие боевики?». По его расчетам тут не хватало дюжины адептов. Сначала он даже подумал, что те упали в воду при высадке, но выжившие пояснили, что часть отряда сбежала сразу после перехода.
Куда именно, никто сказать не мог — беглецы скрылись под маскировкой…
Алекс оглянулся. За ним тянулась дорожка из трупов. В живых осталось лишь трое рекордсменов впереди. Если и у них нет артефакта, то…
«Не буду гадать. Сначала проверю, а потом решу что делать!» — устало подумал он.
Троица не пыталась бежать. Адепты сидели на небольшом островке и также устало смотрели на приближающегося преследователя. Точнее, смотрел крупный носатый мужик и девушка с золотистыми волосами. Еще одна девушка равнодушно пялилась в воду.
* * *
Никогда раньше Эган не ощущал такого бессилия. Преследователь казался неумолимым посланником смерти из мифов его родного мира, которыми он увлекался в детстве. Согласно легендам, посланников отправляли боги, когда хотели покарать императора, зазнавшегося вельможу или полководца, считавших себя выше неба.
Обычно посланники приходили в одиночку, уничтожая армии, разрушая замки и в конце концов карали нечестивцев.
Промахов не было!
Лица посланников смерти всегда были закрыты черной мглой. Но, в отличие от персонажа из сказки, преследователь лица на прятал и выглядел молодым хотя слегка уставшим. Однако Эгану от этого легче не стало.
Бежать он не собирался. Некуда и незачем. Понимали это и сидящие рядом Ригана и Голла. А может они просто так вымотались, что и шага сделать не могли? Эган не был уверен, тем более Голла до смерти боялась воды, утверждала, что там скрывается смерть.
Возможно, надо было рискнуть. Хотя… глядя как землянин ловко вытаскивает и допрашивает его бывших товарищей Эган не верил, что сможет уйти этим путем.
Слишком поздно.
Помимо страха Эгана разъедала злость на Школу ледяных игл, а конкретно на Вааната — главного из льдышек. Эта отрыжка дьявола скомандовала «Разделяемся!» едва они очутились на третьем слое. В результате Ваанат исчез, захватив с собой самых боеспособных членов отряда.
Он действовал так уверенно и решительно, что сразу стало понятно — у подонка давно был заготовлен план спасения.
Нет, Эгана возмущало не то, что кто-то решил подставить товарищей, чтобы выжить самому. Это-то как раз было понятно. Бывшего лидера отряда возмущало то, что его не взяли с собой! Вот что обидно!
Мало того, стало очевидно, что его рано или поздно слили бы! И какой он после этого лидер?
«Ублюдки! А я — идиот! Думал, что льдышки в отряде — это гарантии успешной миссии. Гарантия, что нас не подставят. Ха! Мы им были нужны лишь как пушечное мясо. Наверняка эти уроды знали, как тут все устроено и заранее подготовились. Скорее всего, от нас планировали избавиться позже, где-нибудь на четвертом слое. Надеюсь, Ваанат там и сдохнет. Жаль я этого не увижу…»
