— Это ты еще сильно преуменьшаешь, — хмыкнул Алекс.
— В общем, — продолжил Рауль, — пять тысяч наемников нам пригодятся. Кроме патрулирования гостевой зоны они займутся обучением наших ребят. В этот смысле Стая превосходит бойцов Рогарда.
— Это почему?! — возмутился его собеседник, который к шедарцам относился куда лучше, чем к любым наемникам.
— Потому что стая — сборная солянка со всего кластера, — охотно объяснил командор. — У них имеется куча специалистов в абсолютно разных областях от управления энергией до неплохих бойцов ближнего боя. Кроме того, Стая — это гильдия, они постоянно обучают новеньких, поэтому прекрасно знают, как это делать. Я уже поговорил с Узаром и он обещал составить программу тренировок. Много я от них не жду, но на первое время нашим ребятам хватит. По правде говоря, обучение — это будет главная задача Стаи помимо патрулирования.
— Согласен, обучение вещь хорошая. Но наемникам платить нужно, — осторожно заметил Алекс.
— Все-таки ты не политик и не бизнесмен, — усмехнулся командор.
— А я и не спорю… но все-таки, чем ты собираешься платить? Насколько я помню у Узара восемь тысяч бойцов.
— Вся Стая мне не нужна. Я отобрал половину. Остальных нужно будет выслать отсюда. Кроме того… — испанец широко улыбнулся, — у Узара было восемь тысяч бойцов, а стало восемь тысяч оборванцев без вооружения и снаряжения. Соображаешь, к чему я клоню?
— Ты что, продал им назад их оружие и броню? — сообразил наконец Алекс.
— У них денег нет все это купить, — хмыкнул Рауль. — Поэтому я подписал контракт, по которому члены Стаи прослужат нам три месяца. Оплатой будет оружие и броня. Но денег, конечно, тоже пришлось подкинуть. Я использовал небольшую часть твоих кристаллов. На первое время этого хватит, а дальше… не буду пока загадывать, но думаю, что ресурсы у нас найдутся.
Командор выразительно посмотрел на собеседника. Тот сделал вид, что намека не понял, однако сделал зарубку, что у него появилась еще одна задача.
— Хм… ну допустим. А ты не боишься, что наемники взбунтуются, как только получат обратно свое имущество, — поделился он своими сомнениями.
— Мда… Ты столько времени провел на других планетах, но так простейших вещей не уяснил. Во-первых, мы проверили намерения Узара, благо что эмпатов и других специалистов для таких вещей у нас хватает. А во-вторых…
Далее Рауль принялся объяснить вроде бы очевидные вещи. Например, как устроены гильдии, как работает репутация и тому подобное и что контракт подписан со Стаей, а не с отдельными ее членами… К стыду Алекса, он об этом как-то не задумывался в отличие от командора, который в бытность губернатора гостевой зоны целенаправленно все это изучал.
— Да не переживай! — отмахнулся Рауль, глядя на кислое лицо товарища. — Зато ты привел с собой миллион шедарцев. Причем бесплатно. Это гораздо круче.
— Точно… Кстати о бесплатных подарках. Познакомься со своей новой подчиненной…
Позвав Голлу и передав ее испанцу, Алекс быстро переговорил с командующим шедарцев. У тех все было в порядке — захват Нового Вавилона обошелся без потерь.
При этом Рогард очень уважительно отозвался об афере Рауля с продажей наемникам их же снаряжения.
— Вижу, у землян есть талантливые командиры. Это радует.
— А я, значит, не талантливый? — притворно удивился землянин.
— Ты сильный, — дипломатично ответил Рогард. — Но у командующего должна быть особая хватка. У твоего товарища она есть, а у тебя нет.
— Ладно. Хотя бы сильный. И на том спасибо…
Разделавшись с насущными делами, Алекс устроил небольшое совещание в расширенном составе, где кроме двух военачальников присутствовали Ева, несколько высших офицеров землян, Даш и несколько специалистов со стороны шедарцев. К сожалению, Мараха еще не доставили в Новый Вавилон, хотя Рауль уже отправил гонцов за пределы гостевой зоны.
Помимо транспортировки синекожего, гонцы должны были разузнать, что творится за пределами зоны, предупредить старателей о появлении гашварнцев на первом слое, организовать за ним слежку и собрать еще одну армию, из которой Рогард планировал спешно делать новых бойцов класса Синтез.
Собственно, на собрании как раз обсуждались два вопроса. Что делать с Аметаш и ее гашварнцами, а также, второй и более важный вопрос — как предотвратить Слияние.
Дельных идей было мало, зато советов — выше крыши. Каждый хотел высказаться, пока Рауль не хлопнул ладонью по столу. В результате несчастный стол развалился, зато все присутствующие замолчали.
— Так мы неделю болтать будет, — грозно заявил он. — А это не дело. Предлагаю следующее. Алекс! Паучиха — проблема, но этой проблемой пока есть кому заняться. В бой мы вступать не будем, но что-нибудь придумаем. А вот со Слиянием справишься только ты. Поэтому хватит ломать голову насчет Аметаш. Сосредоточься на главном…
Алекс кивнул, признавая правоту боевого товарища. Пока он тут теряет время, волны сырой энергии разбивают барьер между вторым и третьим слоями. А может даже разбили и уже взламывают следующую границу, грозя вот-вот обрушиться на Новый Вавилон.
Поэтому, забрав Даша, Фиска и Еву, а также одолжив у Рауля Голлу, он нагло занял бывшую резиденцию Кошрара, выбрал помещение получше и объявил:
— Это наш штаб… Итак, вы все в курсе проблемы. Что скажете? Только давайте без диких идей как на предыдущем собрании.
Первой заговорила Ева. Все это время она с подозрением посматривала на высокую худощавую наемницу, которая успела смыть болотную грязь, под которой, оказывается, все это время скрывалась необычно выглядящая девушка. Ее угловатое лицо с острым носом словно вырезали из твердого дерева. Однако, несмотря на экзотическую внешность, девушка могла бы сделать неплохую карьеру на подиуме.
— А нам точно нужна ее помощь? Мы можем ей доверять?
— Конечно вам нужна моя помощь! — обиженно заявила Голла. — Я единственная кроме Алекса была на третьем слое и видела, что там происходит. И… я уже устала повторять, что я — профессиональная наемница и согласилась работать на землян. А это означает, что мне можно доверять. В конце концов у меня есть репутация и… гордость. Поэтому я приложу все усилия, для решения проблемы со Слиянием.
— Хм… Голле и вправду есть о чем рассказать, — вступился за девушку Даш. — Ее помощь мне не помешает.
— Ну… хорошо, — тряхнула головой Ева, — Тогда продолжим…
После этого маленького инцидента обсуждение перешло в более конструктивное русло. Собравшиеся быстро договорились, что без Червя проблему не решить. Но имелся один затык — Червь мог действовать лишь в границах гостевой зоны. А, например, Алекс считал, что ограничиваться гостевой зоной нельзя, но его девушка и кандорец утверждали обратное.
— Мы уже проверили, — пояснила Ева. — энергия Фареса отравила пространство только внутри гостевой зоны. За ее пределы зараза не вышла. Да, вначале там тоже работали вышки, но это была первая стадия. Потом корпорация перенесла все оборудование внутрь. Поэтому мы считаем, что главная угроза — гостевая зона. Ощущения Голлы лишь подтверждают наши предположения.
