— Никто не знает. Скажу только, что Шедара больше нет, — подмигнул гостю Малок.
— Как нет? — насторожился тот.
— А вот так! Но не волнуйся. Когда Туч вытащит сюда этого Алекса мы все узнаем из первых рук. У меня в команде есть специалисты, они мигом его расколют…
— Тихо! — вдруг воскликнул маленький мастер. Ему явно хотелось добавить пару словечек погрубее, но он сдержался. — Что-то происходит…
— Наконец-то ты нашел землянина, — удовлетворенно осклабился Малок. — Прямо не терпится обломать этого выскочку, надеюсь, он не сразу пойдет на контакт…
— Да заткнись ты Малок! — не выдержал Туч.
Высокий адепт недоуменно посмотрел на мастера, грубость с его стороны означала только одно — прямо сейчас происходит нечто очень странное.
— Что случилось? Ты поймал землянина или нет? — боец выплюнул тож и требовательно уставился на Туча.
— Нет! Сюда кто-то движется.
— Куда сюда? — нахмурился Малок.
— К нам, идиот! — заорал мастер, отрываясь от шара. — И судя по сигнатуре это наш объект! Поднимай, команду! Я попробую запереть его в клетке, но ты должен меня подстраховать.
На этих словах Кошрар попятился к выходу.
— Пожалуй, я оставлю вас, уважаемые. У меня есть неотложные дела… — пролепетал он, но двое митточевцев уже не слушали своего гостя.
— Отлично! А то я уже заждался, — хищно улыбнулся Малок. — Очень хочу посмотреть на этого Алекса…
Глава 19: Подвал
«Подвал». Мастер Туч.
Если бы искусственное пространственное убежище имело сирену, она бы уже надрывалась во всю глотку, предупреждая обитателей подвала о надвигающейся угрозе. Однако, создатель убежища — мастер Туч — и подумать не мог, что на них кто-то ухитрится напасть.
И его сложно было упрекнуть в беспечности. Первая сложность в этой нелегкой задаче — поди отыщи подвал среди «корней», а вторая — сумей до него добраться. Не зря же в подвале работали блокираторы — они сами по себе являлись первой линией обороны. Второй же был мастер Туч, который в настоящий момент спешно укреплял корневую систему вокруг убежища.
Корнями, на внутреннем сленге Митточа, называлась та часть Червя, что спускалась из общего поля, к конкретной планете… Надо сказать, что не только у Алекса при первом столкновении с величественным космическим созданием возникло ощущение огромного дерева, многие мастера-приручители испытывали те же переживания. Поэтому основной стебель — прямая святящаяся линия, по который адепты возносились с планеты — назывался главным корнем, а невидимые энергетические каналы вокруг — корневой системой. И по этой же причине убежище именовалось подвалом, так как располагалось под плоскостью общего поля…
В данную секунду Туч крепко сжимал шар. Его глаза были плотно закрыты, а лицо покраснело. Все происходящее сильно напрягало маленького адепта. Если задуматься, то он — мастер синего ранга — вряд ли в аналогичной ситуации смог бы отыскать подвал, а тем более добраться до него.
Да и у мастеров-приручителей красного ранга это заняло бы куда больше времени. Они бы несколько часов провозились, тогда как нежданный гость пер напролом, не замечая усилий Туча. Больше всего это напоминало поведение сталкеров. Только эти ребята могли разгуливать везде, где им заблагорассудится.
А все потому, что имели особые отношения с Червем. Из всех специализаций сталкеры меньше всего полагались на специальное оборудование, действовали как бы по наитию, проскальзывая сквозь все преграды.
Крайне неприятные типы!
Слава богам, что Митточ их всех отлавливал и устраивал к себе на службу в добровольно-принудительном порядке.
«Хотя как ты их заставишь служить себе? — невесело подумал Туч. — Сегодня сталкер здесь, а завтра прячется на закрытом мире. Попробуй такого отловить. С этим только другой сталкер справится… Да уж, задал мне задачку Цват. Пугал, что землянин — красным мастером-приручителем может оказаться, а тут все еще хуже вышло. Но хоть не белый ранг. Хотя по слухам белые приручители из сталкеров как раз выходят. Стоп! Хватит себя пугать, и так запуганный. Никакой это не сталкер и не белый ранг. И не может быть такого, чтобы я с новичком не справился! Надо показать этому молокососу, что значит опытный мастер синего ранга. Ммм… раз он сюда так упорно рвется и его невозможно остановить, то я, пожалуй, облегчу ему задачу…»
Пока Туч отслеживал перемещение нарушителя и искусно управлял вибрациями блокираторов, за его спиной происходили не менее напряженные события: Малок пинками и затрещинами заставил свою команду подняться, а Кошрар, собрав подчиненных, замер в дальнем конце подвала, откуда мог в любую секунду прыгнуть в Червя.
Лидер Фареса не то чтобы паниковал, но не собирался рисковать своей жизнью и свободой вот так просто. Опыт гашварнцев доказал, что землянин безжалостен и цацкаться с тем, кто запустил Слияние, не будет.
Вместе с тем Кошрар сильно верил в Митточ. Все-таки эта корпорация тысячелетиями хранила свои секреты и удерживала высокое положение в мире, полным алчных конкурентов. Значит умеет выпутываться из сложных ситуаций. Поэтому он напряженно прислушивался и ждал… слишком многое было поставлено на карту.
Главное, чтобы Слияние успешно запустилось, а там хоть трава не расти. Очень не хотелось прибегать к запасному плану…
* * *
Пробить туннель из гостевой зоны, как Алекс и предполагал, не составило труда. Ему же нужно было не толпу шедарцев перебросить наружу, а себя одного. Правда, с непривычки он вложил столько энергии, что его зашвырнуло прямиком в Червя.
Впрочем, удержаться возле планеты мог любой адепт, так как для путешествия нужен был энергетический импульс…
Поняв, где очутился, Алекс решительно направил транспортировочный пузырь «вбок». В абсолютно белом пространстве сложно было понять, где бок, низ или вверх, но он как-то сориентировался.
Пузырь медленно плыл, постепенно сжимаясь, пока полностью не схлопнулся. Вначале ему казалось, что скоро он попадет во тьму, что окружала светящийся столб, если смотреть на Червя со стороны. Но вместо этого Алекс очутился в светло-сером пространстве, отдаленно напоминающим буферную зону. Разве что пола тут не было.
Однако, все это его совершенно не беспокоило. Внутри появилось особое ощущение, аналогичное тому, что впервые возникло в центре Мари во время драки с гашварнцами. Он словно паук внутри огромной паутины, чувствовал напряжения «нитей», а также инстинктивно догадывался, что если пойти, например, в эту сторону, то вынырнешь возле Червя, а если в ту, то окажешься в Новом Вавилоне или вообще в любой точке гостевой зоны.
«Теперь не придется по ней шагать, можно срезать путь через Червя», — машинально отметил Алекс.
Однако ни сам Червь ни Другая сторона его сейчас не интересовали, поэтому он выбрал иное направление и поплыл в точку, откуда расходились странные вибрации каждые несколько секунд. Когда они проносились мимо, окружающее пространство уплотнялось, становилось менее проходимым для энергии.
