— Да, это я уж знаю, — пробормотал Алекс, вспоминая свои разговоры с Ишу, Лонком и даже торговцами с базара… — Но об этом пока рано говорить. Наша ближайшая задача — сделать Землю устойчивым миром, а уже потом думать, что делать дальше … Так что там с капитуляцией? В чем ее суть?
— В деньгах. В мире адептов все меряется кредитами, — начал объяснять заместитель министра. — Впрочем, не только у них… На момент появления Фареса мы задолжали тамедианцам чуть более миллиарда кредитов…
— Подожди-ка! — удивился Алекс, который, конечно, знал о сделке между расой ящероподобных пришлых и землян, но детали сделки были засекречены и точную сумму он впервые услышал только сейчас. — Почему так много?
— Поэтому что наше правительство накупило кучу технологий у ящеров. Ты и сам в курсе каких именно… это технологии продления жизни, методы обработки металлов, устройство накопителей, оружия, брони и тому подобное… Много чего. Правда, потом выяснилось, что мы здорово переплатили, но все равно многие думали, что это не станет большой проблемой. На Другой стороне работают миллионы старателей. Да, они собирают самый простой продукт — пыльцу первого грейда, но они ее собирают тоннами! Текущий норматив — десять грамм пыльцы в день на человека.
— Хм… Это больше, чем мой норматив, — произнес Алекс, покопавшись в памяти и вспоминая, с каким трудом ему давался каждый грамм.
— Разумеется. Но ты-то был старателем нулевого уровня, — отмахнулся собеседник. — Какой с тебя спрос? Кроме того, я тебе говорю о средних требованиях, а они растут вместе со средним уровнем старателей. В общем, в прошлом году мы добыли пыльцы примерно на двести миллионов кредитов. Такими темпами за пять лет Земля бы расплатились с тамедианцами.
— Но двести миллионов… Я как-то не ожидал таких объемов.
В хранилище, снятом с трупа Морна, находилось аж три миллиона кредитов, что казалось тогда невероятно большой суммой. Однако, со слов Фридриха, добыча Земли, которая являлась молодым и не очень развитым миром почти на два порядка превышала кубышку лидера Школы ледяных игл.
«Мда… Не мог Морн быть таким бедным. Наверное, подлец держал запасы в банке, а три миллиона — это так… на карманные расходы», — с неудовольствием подумал он, а ведь когда-то казалось, что он сорвал джек-пот, но этой мелочи Земля даже не заметит. Долг — гораздо больше.
Впрочем, это было неудивительно — в мире адептов не принято было разгуливать с крупными суммами. Всегда можно было натолкнуться на воришку с уникальными талантами. Поэтому банки процветали.
Алекс на секунду отвлекся. А сколько вообще Школе ледяных игл приносил Шедар? У тамошних шахтеров норма была двести килограмм кристаллов в год. А кристаллы второго грейда — это тебе не обычная пыльца, которую собирают земные старатели. Если говорить о деньгах, то годовая норма шахтера оценивалась в двадцать тысяч кредитов. При этом на родине Рогарда постоянно проживало и работало не менее двух миллионов собирателей кристаллов.
И что из этого следовало?
«Так… льдышки забирали половину сразу. Итого они зарабатывают двадцать миллиардов кредитов в год на одних только кристаллах. Но это еще не все. Школа своего не упускала, они получали свою долю со всех бизнесов от уличных закусочных до гостиниц, казино и клиник энергетических хирургов. Плюс еще переселенцы и бог знает что еще. Сколь это… Хм… Пусть будет еще пятерка. Итого двадцать пять миллиардов, — быстро прикинул он. — Неплохо!»
В этот момент Алекс почувствовал себя обманутым. При таких доходах Морн мог бы таскать с собой заначку покрупнее, а не жалкие три миллиона…
Цифры действительно поражали. Доход льдышек был куда больше совокупной добычи его родного мира, хотя старателей на Земле было как минимум на порядок больше, чем шахтеров на Шедаре. С другой стороны, добыча кристаллов, по сути, являлась разграблением Другой стороны, и вела к ее полному уничтожению.
Но это же говорило о том, насколько выгоден этот бизнес. Даже странно, что Шедар — единственный такой мир. По крайней мере других Алекс не знал. Должно быть многим хотелось бы повторить успех Школы ледяных игл. Может крупные игроки сейчас присматриваются, изучают, так сказать, опыт льдышек.
Правда, ему говорили, что Лига препятствует распространению подобной практики. Мол это может привести к ответу Вселенной, причем такому, что сметет и Лигу и ни в чем не повинные цивилизации. Ходят же слухи о мертвых кластерах. Мало ли что там случилось. Может как раз адепты настолько зарвались, что Вселенная плюнула на них и перезапустила целый кластер…
Но это — не его ума дело. Перед ним сейчас другая задача стоит.
— Ладно. Ты сказал, что Земля должна была тамедианцам около миллиарда кредитов. Долг ящеров выкупил Фарес. Получается, что если мы отдадим миллиард, то претензий к нам не будет?
— Все не так просто, — покачал головой Фридрих. — Фарес запудрил мозги нашему правительству. Наобещал помощи, предложил снова закупиться технологиями, которые, по их словам, должны были помочь пережить Слияние. Например, устройства, что будут поддерживать связь, бункеры и прочие штуки… Кошрар сказал, что с их помощью можно предотвратить первую волну паники.
— Но ведь суть Слияния не только в этом, — заметил Алекс. — Люди должны пережить испытание и справиться с последствиями. Сами!
— Да, но Кошрар убедил президента и министров, что этот процесс можно контролировать.
— Ясно… Сколько? Сколько мы должны?
— Семь миллиардов. Но по первоначальным условиям мы должны были их отдать лишь когда станем стабильным миром. Не раньше. Поэтому правительство поверило Фаресу. Однако контракт нарушен…
— И мы должны вернуть восемь миллиардов прямо сейчас, — продолжил за него Алекс.
— Нет, — поправил его Фридрих. — Не восемь, а пятнадцать — при нарушении договора долг удваивается, плюс тот миллиард, который мы изначально должны были тамедианцам.
— Ого!
— Вот откуда растут ноги у капитуляции. По правилам Лиги, если Земля не может выплатить долг, то она должна перейти под управление кредитора. То есть Фареса. В этом состоял запасной план Кошрара, на случай, если не получиться вызвать Слияние… как я понимаю.
— Похоже, что ты прав…
Алекс замолчал. Где взять такие деньги он понятия не имел. Сумма во много раз превосходила его воображение. Сейчас даже коллекция артефактов казалась мелочью.
«Надо было сохранить ту медузу. Сколько же вообще великий артефакт может стоить? Хотя нет. Нельзя это отдавать льдышкам, если не на Земле, то они где-нибудь ее применили бы…»
Чем больше он об этом думал, тем мрачнее становился. Сразу после возвращения на Землю, когда он только начал вникать в дела, у него был наивный план — отыскать Рауля и помочь ему справиться с текущими проблемами. А дальше командор должен был назначить дипломатов, чтобы те разбирались с пришлыми.
НО! Ситуация зашла так далеко, что время обычной дипломатии прошло. Впрочем, мир адептов — это мир хищников, а значит у них остался последний вариант — дипломатия силы…
