— Ну не знаю, не знаю… — усмехнулась под маской паучиха. — А вы в курсе, что один придурочный лорд без всякого предупреждения рванул разбираться с шедарцами и не вернулся?
— Гм. Нет, — признался Кошрар. — Так у вас все же имеется дополнительная информация по нарушителям?
— Конечно имеется! Я была бы полной дурой, если бы полностью доверяла вашим никчемным охранникам. Однако, — Аметаш с сожалением покачала головой, — до сих пор я не получила вестей от лорда, хотя этот идиот захватил с собой тысячу бойцов и бойцов отличных, смею заметить. В чем гашварнцам не откажешь, так это в их умении убивать и выживать в сложных обстоятельствах, благо, что у себя на родине они только этим и занимаются. Но сейчас они не отзываются на мои команды, а их жетоны — молчат! Это настораживает. Скорее всего они все погибли. И если бы вы не сэкономили на жетонах, то мы бы точно это знали.
— Как же это возможно? — искреннее удивился Кошрар, пропустив обвинение в скупердяйстве мимо ушей. — Я мало что знаю про шедарцев, но слышал, что они терпят поражение за поражением от войск вашей корпорации на своей родной планете. А те войска, между прочим, состоят из гашварнцев. А здесь шедарцы должны быть еще слабее, так как у них нет упомянутых вами жетонов для конвертации энергии! Они не могли вот так просто уничтожить тысячу сильных бойцов.
— Понятия не имею, что именно произошло! — отрезала Аметаш, однако в ее завораживающем голосе все же проскользнула нотка удивления. — Вернемся к делу. Сейчас мы в одной лодке, Кошрар и выбираться из этого моря дерьма придется вместе. Предлагаю следующее, раз Фарес не знает, что творится у него под носом, то управление боевой операцией я беру на себя. Однако, даже не думайте, что мы вот так просто решим все проблемы и ничего за это не потребуем. Вам придется либо раскошелиться, либо уменьшить свою долю в производстве красного жемчуга! Либо уладить это со мной лично!
— Я полностью с вами согласен, — улыбнулся хозяин кабинета. — Более того, я именно это и хотел вам предложить!
— Ну конечно! — фыркнула женщина, ухитрившись сделать это томным нежным голосом. — Чтобы такой скряга как вы да добровольно расстался с деньгами? Ни за что не поверю.
— Уважаемая Аметаш. Вы меня обижаете!
Кошрар постоянно улыбался, но внутри был напряжен до предела. Не из-за слов паучихи. Плевать на деньги и расходы! Сейчас главное — не завалить операцию. В конце концов он тут только ради этого, а красный жемчуг — всего лишь побочный бонус. Однако если появление сотен тысяч шедарцев сорвет подготовку к Слиянию, то ему никогда не войти в состав совета директоров Фареса.
— Какие у вас планы? — спросил он.
— К сожалению, лорды уже пронюхали о появление «добычи» и требуют, чтобы я разрешила им немедленно напасть. Собственно, я даже не против. Лучше не дать шедарцем времени сбежать или сориентироваться. Поэтому мы нападем, но если гашварнцев не проконтролировать, то боюсь, эти недоумки ударят не единым фронтом, а побегут к зоне высадки наперегонки маленькими отрядами. Поэтому мне придется отправиться туда лично.
— Вы возьмете с собой всех солдат?
— Почти… как вы знаете недалеко от вас находится небольшой завод. Там мы держим пленных в ожидании нужного оборудования для старта производства. Пленных охраняет небольшой гарнизон гашварнцев. Однако, в данной ситуации я им не доверяю. Они могут решить, что все под контролем и побежать воевать… Поэтому мне потребуется ваша помощь. У вас же есть собственные наемники? Вы же не всех успели уволить. Так?
— Совершенно верно. Их контракты пока не истекли, — признался Кошрар. — Если мы от них откажемся, то придется платить неустойку.
— Замечательно. Используйте собственные силы, для охраны завода. Я оставлю вам десять тысяч гашварнцев. Надеюсь, они не сбегут. Этого хватит для охраны пленных. Все понятно?
— Да, да. Мы справимся, — кивнул Кошрар. — Я немедленно отдам необходимые распоряжения… Только один вопрос.
— Какой?
— У вас есть связь с вашим офисом на Шедаре.
— Нет. Но ее и не должно быть. Я действую отдельно от них.
— Спасибо, понятно, — улыбаясь ответил Кошрар, пытаясь скрыть свое беспокойство.
* * *
Рауль в очередной раз чуть приоткрыл глаза. Разминать тело он боялся, чтобы лишний раз не греметь цепями — охрана могла заинтересоваться и тогда…
Командор находился в большом вытянутом помещении. Судя по земляному полу и грубо обработанным стенам, строители не сильно заморачивались насчет удобства обитателей. Просто возвели самую простую конструкцию и отчалили. На Земле в подобном здании даже коров бы не рискнули держать — ни окон, ни дверей, лишь открытые проемы. Даже странно, что крышу настелили.
Наверное, не хотели портить товар.
Хотя какой товар? Рабство им не грозило. Это Рауль знал точно — было время подумать, вспомнить письмо Алекса, проанализировать случайно обороненные фразы пленителей и догадаться, что их ждет.
Из всех захваченных землян, возможно, лишь он один сохранил сознание благодаря рангу и особым качествам. Впрочем, это никак не помогало — командор, как и все пленники, был подцеплен к тонкой, но невероятно прочней цепи. Эта цепь обвивала каждого из них и уходила к огромным кубам. Раз в несколько минут по ней проходил разряд, бивший по мозгам, заставляющий забыться, впасть в оцепенение.
Заряд имел такую силу, что даже командора вырубал. Рауль приходил в себя лишь в последнюю минуту, а потом молчаливая энергия вновь вышибала дух.
Так, урывками, он то просыпался, то отключался.
В таким условиях сложно было не то что освободиться, но и придумать план побега, а тем более осуществить. К тому же много времени уходило просто, чтобы хоть немного восстановиться. Связно мыслить Рауль начинал в самом конце… перед очередным разрядом.
Однако тело потихоньку привыкало, поэтому периоды бодрствования увеличивались. Но этого было мало. Собственно, Рауль даже под конец цикла бодрствования не мог ни двигаться, ни применить способности — заряд выжигал всю энергию. Командор мог лишь думать и вспоминать.
Вспоминать, как их схватили странные птицеподобные адепты. Их было невероятно много, а уровни значительно превышали средний уровень земных бойцов. Казалось, что противник легко раздавит Защитников, однако птицеподобные не убивали, а захватывали людей живыми.
«Лучше бы убили!» — тоскливо подумал Рауль.
Это избавило бы их от еще более ужасной участи. А сейчас… сейчас их спасти может лишь чудо.
По правде говоря, командор не видел выхода, однако не сдавался и, очнувшись в очередной раз, разлепил глаза, пытаясь найти, что им поможет выбраться…
* * *
Земля. Гостевая зона. Алекс.
Алекс сидел на траве с закрытыми глазами. Внешне он казался спокойным и невозмутимым, хотя внутри все кипело — о слишком многих вещах приходилось думать разом: судьба близких, присутствие гашварнцев в гостевой зоне, угроза шедарцам, проблемы с набором энергии… но самое главное — изменившееся ощущение пространства.
