— Не больше часа, — прикинул Алекс.
— И что за это время произошло? — осторожно спросил командор.
— Много чего. Главное, что мы остановили ложное Слияние. Причем ты, мой друг, в этом принял самое непосредственное участие…
— Подожди про меня, — отмахнулся тот. — Давай о самом важном! Ты точно уверен, что Слияние остановилось?!
— Алекс! Рауль! — в комнату влетела Голла. — Сюда примчался посыльный с границы. Он утверждает, что порталы в материальный мир снова заработали.
— Вот видишь! Это — подтверждение моим словам, — улыбнулся Алекс. — Надеюсь, что за этот час ты успел выспаться, так как в ближайшее время отдых тебе не грозит.
Однако Рауль его уже не слушал — вскочил с кровати и выбежал наружу. Очевидно помчался допрашивать посыльного…
— А он знает, что стал Проводником? — спросила Голла, провожая командора взглядом.
— Пока еще нет…
Глава 25: Красный мастер
Гаматея (ближайший обитаемый мир к Земле). Мастер Туч.
Мастер Туч с комфортом расположился в пространственной базе, в обиходе называемой «подвалом», возле Гаматеи и в настоящий момент задумчиво смотрел на массивный куб. Передатчик вызвал уважение своими размерами, а еще больше количеством потребляемой энергии.
Произведения искусства и особая гордость исследовательского отдела Митточа, эти устройства образовывали единую сеть, по который данные, как по паутине, стекались в узловые миры, где располагались крупные базы Митточа. Например, данный передатчик посылал сигнал на Улдур в ведении которого находились, и Земли, и Гаматея.
Ценность устройства заключалась в высокой скорости прохождения информации, внутри Червя информация вообще двигалась куда быстрее, чем материя. При желании можно было даже вести разговор в реальном времени, если твой собеседник находился относительно недалеко.
Правда, это сжирало гигантское количество ресурсов…
Собственно, подобный разговор и ожидал Туча. Сбежав с Земли, он передумал возвращаться на Улдур, рассчитывая немного посидеть в тишине, подумать над произошедшим. Кроме того, если прикажут, то отсюда можно быстро вернуться на Землю.
Рапорт, маленький мастер разумеется, написал и отправил едва появилась такая возможность, после чего оккупировал пустующий подвал и ждал дальнейших указаний. Однако господин Цват не дал ему много времени, прислав на следующий день лаконичное сообщение: «Будь рядом с передатчиком через полчаса. Вызову.»
Пришлось подключить резервные накопители и сидеть все это время рядом, пялясь на большой куб, поскольку, несмотря на сообщение, босс мог вызвать Туча как через полчаса, так и через десять минут…
Через некоторое время передатчик засветился голубым светом и в помещении раздался голос господина Цвата, к счастью, изображение он решил не подключать, иначе расходы оказались бы непомерными и сюда пришлось бы высылать обслуживающего техника с запасными накопителями значительно раньше графика…
— Туч! Ты здесь?
— Да, — Туч давно знал босса и мог обращаться к нему на равных, кроме того, формат дальней связи не предполагал расшаркиваний, долгих пауз и больших формальностей.
— Я прочитал твой отчет. Ты утверждаешь, что Малок погиб, но не написал, как это произошло. Мне нужны объяснения.
— Я не видел, как именно он умер. Когда землянин выбрался из клетки, Малок активировал протокол защиты и велел мне бежать. Однако я почувствовал предсмертные импульсы, перед тем как покинул подвал. Малок и его команда — погибли! Я в этом уверен.
— Плохо, очень плохо. Я этого не ожидал… — господин Цват не рычал, не орал. Напротив, в голосе слышались сосредоточенность и спокойствие. Босс Митточа действительно хотел разобраться в случившемся.
— Все причины я указал в отчете, — хмуро заметил Туч. — Нет причин им не доверять.
— Это ты про то, что землянин имеет десятый уровень и предположительно является сталкером?
— Да! Именно так я и написал.
— Туч… ты же понимаешь, как странно и невероятно это звучит. Особенно про уровень. В первую секунду я решил, что ты с ума сошел, — несмотря на дороговизну связи, Цват замолк, ожидая ответа подчиненного.
— Я написал правду. Землянин имеет десятый уровень, — упрямо заявил маленький мастер.
— Хорошо. Я тебя для того и вызывал, чтобы услышать это собственными ушами. Хотя надеялся, что ты сбрендил. Но ты веришь своим словам, и зная тебя, мне также придется им поверить, — абсолютно спокойным голосом произнес Цват. — Но в этом случае у нас намечаются серьезные проблемы. Сталкер десятого уровня, который способен действовать в центре кластера — угроза нашему положению.
— Вы что-нибудь выяснили про него?
— Да. Мы разыскали шедерцев, которых объект выслал с Земли. А также адептов, которым еще раньше он помог бежать с Шедара. Наши агенты их осторожно расспросили, и те подтвердили, что землянин действительно может воздействовать на Червя напрямую. Без дополнительных приспособлений! Правда, делает это не слишком искусно. Например, при высылке шедарцев он не смог пробить достаточно широкий коридор.
— Может он и неопытен, зато эффективен и силен. Что вы с ним собираетесь сделать?
— Нужно его устранить и как можно скорее! — в голосе босса впервые появились сильные эмоции — раздражение и даже гнев.
— Но мы уже предприняли одну попытку, — возразил Туч, которому совершенно не улыбалось снова драться с сильным диким мастером. — Которая с треском провалилась. Надо попробовать наладить с ним контакт еще раз, а не драться. Он слишком силен…
— Вот именно! Слишком силен и потому опасен. Как бы мне ни хотелось его использовать на благо корпорации, объект вряд ли станет нам доверять после попытки устранения. И хочу напомнить, что это именно ты с ним разговаривал. И чем это закончилось? Как ты только что сказал… «полнейшим провалом».
— Но…
— Никаких «но»! Я тебя знаю и верю, что ты сделал все что мог. Будем считать, что и землянин и мы упустили свой шанс. Теперь не только он нам, но и мы ему не доверяем. Поэтому его надо уничтожить… пока кому-нибудь не пришла в голову гениальная идея сделать землянина своим личным мастером-приручителем.
— А как мы с ним справимся? — кисло спросил Туч. — Он же имеет десятый уровень и каким-то образом выживает на планете. Там мы его точно не достанем. Объект просто уничтожит любого, кого мы за ним пошлем. Я об этом, кстати, писал в рапорте, что по заверениям нашего заказчика на Земле погибли по меньшей мере полторы сотни тысяч наемников. Огромное количество!
— На планете мы его действительно не достанем, — согласился Цват. — Но за ее пределами у нас куда больше вариантов. Не забывай, что землянин не слишком опытен…
— Что вы от меня хотите? — с подозрением спросил маленький мастер. — Учтите, драться с ним не буду. Он гораздо сильнее меня.
