Так втроем они посетили еще две точки, пока Даш не заявил:
— Объект впереди. Там, — он махнул в сторону гряды холмов. — До него час пути!
— Выдвигаемся! — решил за всех Алекс.
Однако, несмотря на спешку, он все же нашел время предупредить командующего об уходе. Тот, разумеется, не сильно обрадовался, что сильный союзник покидает их в самый ответственный момент. Тем не менее скрепя сердце согласился.
— Надо так надо, — пробурчал он. — Я тебе доверяю. Но прошу тебя, Алекс, поторопись! Мало того что ты уходишь, так еще и Даша с собой забираешь. А без него я как без глаз!
— Обороной мы бой не выиграем, — парировал землянин. — Нам нужен козырь и главный козырь тут — Червь. А найти его может только Даш.
— Да все я понимаю! Но что будет, когда ты найдешь Червя? Как это вообще поможет? — устало спросил Рогард. — Ты же не Ишу, чтобы всех рассортировать и выбросить с Земли.
— Червь — ваш шанс скрыться, если гашварнцы совсем прижмут.
— Так себе вариант. У большинства ни игл нужных, ни знаний о других мирах.
— Бегство мы оставим на — на самый крайний случай. У меня есть другая идея. Слушай… — землянин быстро поведал командующему свои соображения…
Через несколько минут троица путников покинула лагерь и спешно направилась вглубь гостевой зоны. Из-за возможных соглядатаев Алекс был вынужден с самого начала тратить энергию на маскировку…
Быстро выяснилось, что скрытый объект находится в том же самом месте, где расположена одна из трех армий гашварнцев.
— Вряд ли это случайность. Эти гады охраняют объект! — пробурчал Фиск.
— А когда все было просто? — рассмеялся Даш. — Или ты боишься?
— Я ничего не боюсь, — пробурчал здоровяк, раздраженно косясь на серокожего. — Точнее боюсь, но не за себя…
— Извини, — развел руками Даш. — Я тоже нервничаю. Просто обычно ты был самым безбашенным из нас и всегда рвался в бой.
— Все меняется, — тяжело вздохнул Фиск. — Особенно когда ты отвечаешь за других…
Позиции гашварнцев находились в часе ходьбы, однако лазутчики бежали со всех ног и добрались до врага через десять минут.
— Стоп! — объявил Алекс, обозревая огромный лагерь с высокого холма.
Никаких укреплений тут не было. Лишь несколько строений в центре лагеря. Птицеподобные явно пришли сюда недавно. Они не разжигали костров и не ставили палаток. Просто сидели группами по несколько сотен бойцов в полной боевой готовности, в ожидании дальнейших приказов.
— Почему мы остановились? — спросил Фиск, сжимая в руке верный боевой шест.
— Потому что гашварнцы используют специальную технику для объединения своей силы в единое поле. Я уже сталкивался с этим. Они даже меня могут обнаружить. Да и на Даша это поле действует не лучшим образом.
— Ты же стал сильнее, — заметил Фиск. — Может мы сможем незаметно пробраться?
— Сильнее, но одновременно заметнее. Полагаю, что гашварнцам сейчас даже легче меня обнаружить.
— Так зачем мы сюда пришли?
— Планы не поменялись, — пояснил Алекс, продолжая разглядывать лагерь.
Его глаза быстро вычленили нескольких охранников по периметру. А также энергетическую стену — границу лагеря. Похожая имелась и вокруг лагеря птицеподобных на Шедаре, когда они с Дашем прорывались на третий слой. Тогда их обнаружили и лишь нападение стаи драконов помогло отбиться.
Правда, с тех пор он стал сильнее и с успехом мог заменить батальон драконов, лишь бы энергии хватило…
— У нас мало времени. Будем прорываться с боем, — объявил он. — Даш, что там с объектом? Я его отсюда не чувствую.
— Он в центре лагеря. До него пара километров.
— Отлично. Мне достаточно к нему приблизиться, тогда я смогу его вскрыть. Наверное… Вперед!
* * *
Сразу после разговора с Кошраром Аметаш объявила общий сбор гашварнцев и разделила армию на три части.
Как всегда, лорды попытались оспорить ее решение, но паучиха предупредила, что если кто вздумает проигнорировать приказ, то будет жестко наказан, да так, что сильно пожалеет о своем непослушании. А в качестве примера без малейших колебаний вырубала жетоны самых наглых лордов.
Гашварнцы разозлились, но послушались.
Аметаш вообще не церемонилась с наемниками. В ее родном мире — Сааке — царил матриархат, причем довольно жесткий. Женские особи были куда сильнее мужчин и хотя девочки рождались реже мальчиков, на протяжении всей истории Сааке власть всегда оставалась в руках «слабого» пола, а мужчин они держали на коротком поводке. Правда, это сослужило им плохую службу — после неудачного Слияния в основном выжили лишь женщины.
Иронично, что у гашварнцев ситуация была прямо противоположная — слияние пережили, главным образом, мужчины.
Впрочем, имелось одно немаловажное отличие между двумя народами — гашварнцев беспокоили вопросы размножения, а сааканок гибель мужского пола немало не расстроила. Их больше радовал тот факт, что в мире адептов сильные могут жить очень долго, что полностью устраивало и Аметаш, и других выживших женщин.
Сентиментальность никогда не была их сильной стороной.
Поэтому паучиха легко нашла себе работу в Сувре и быстро поднялась по служебной лестнице до главы специальных операций. Головокружительная карьера состоялась не столь благодаря голой силе, а больше в результате абсолютного пренебрежения к жизням окружающих, холодного разума и точного расчета. Тем более что идея переработки разумных в красный жемчуг не вызывала в Аметаш ни малейшего отторжения. Напротив, она жалела о невозможности вторгнуться в материальный мир и немедленно начать глобальное производство.
Однако, пока Землю не заполнила энергия Другой стороны, оружие местной расы еще представляло угрозу для адептов. Но вскоре это должно было измениться.
— Аметаш! — развязно обратился к ней один из лордов, стоя во главе целой группы.
«Приперлись наконец! Даже странно, что так долго тянули», — хмыкнула про себя паучиха.
— Да, лорд Силтав. Чего хотел? — прямо спросила она.
— Совет лордов просит разрешение на атаку. Наши разведчики уже достаточно изучили противника. Их много, но они беззащитны перед нашими воинами. Это стадо, а не армия. Нам нечего бояться!
— Лорд Риккон думал так же. Но его судьба до сих пор неизвестна.
— Риккон — дурак! Наверняка не проверил врага и попал в засаду. Да и бойцов у него было мало. Но теперь-то мы знаем силы противника. Нам не грозит судьба Риккона, — насупившись заметил Силтав, явно жалея, что вынужден подчиняться приказам женщины.
Однако его уже два раза показательно наказывали, поэтому Силтаву приходилось терпеть издевательства Аметаш. Про себя он считал ее не женщиной, а дьяволицей…
