Других способов Алекс не знал… до недавнего времени.
Как он убедился на личном опыте, Митточ мог заставить Червя отправить выбранную цель куда подальше простым пинком. Вопрос — сколько они тратили энергии, использовали ли какие-нибудь хитрые ресурсы, умения или это была простая перестройка океана света?
В любом случае опыт свидетельствовал, что есть быстрые способы перемещения по полю Червя без транспортного коридора. Значит, он справится.
Удерживая связь с Землей, Алекс задумчиво перебирал навыки, анализируя, может ли ему что-нибудь пригодиться из имеющихся способностей. Рабочего варианта не находилось. Самым близким казался Шаг пространства, или по-простому — телепортация. Однако навык работал за счет его собственных сил, а в том-то и дело, что на себе самом далеко не уедешь. Телепортация не перенесет его на такое огромное расстояние. Нужно было обязательно привлечь Червя.
Как бы только заставить старшего братца подсобить?
Забраковав способность, Алекс порылся в памяти и, к своему удивлению, нашел там пример дальнего перемещения — еще во времена войн с хранцами он умел быстро путешествовать через Марь к далеким меткам, значительно сокращая время перехода! Конечно, сейчас речь идет не о сотнях или даже тысячах километрах, а о световых годах, но и он уже не тот зеленый новичок.
К сожалению, океан света сильно отличался от Мари — в нем не проложить пространственный коридор такой огромной длины просто ориентируясь по метке. Однако ход мыслей казался верным.
Для начала он попробовал еще разок приманить старшего братца. А вдруг Червь соблаговолит проложить проход? Но лишь зря потратил четыре часа. Да, в результате пространство немного уплотнилось и держаться в нем стало легче, впрочем, энергия быстро рассосалась, стоило Алексу снять внимание.
Тогда он перешел ко второй идее — поиску «естественных» пространственных течений, которые могут нести путешественников на огромной скорости. Пусть это не транспортный коридор, а просто перемещение пространства из одной точки кластера в другую. Этакий Гольфстрим океана света. Собственно, Алекс сейчас в таком двигается! Правда, медленно и в противоположную от Земли сторону, но двигается.
Для поисков он заставил облачко меток расшириться. После эволюции связь с маячками в океане света терялась на расстоянии около двухсот километров, что давало довольно большой простор для исследований. В результате действительно обнаружил два соседних потока, однако они двигались столько же медленно, как и тот, в котором он дрейфовал в направлении Альфа Центавры.
Это не выход!
У Алекса даже зародилось подозрение, что потоки тут ходят по кругу.
Плюнув на попытку найти аналог Гольфстрима, он снова сосредоточился на Земле и некоторое время наблюдал за ней. На самом деле, для удерживания связи хватало небольшой сети, но для надежного контакта он использовал тысячи маячков.
В процессе наблюдений выяснилась интересная вещь — если обычный астроном-любитель на самом деле видит прошлое далеких объектов, так как свет в космосе распространяется не мгновенно, то Алекс наблюдал Землю, так сказать, в режиме реального времени. Видел, что с ней происходит прямо сейчас. Кстати, понять это помогла отрава Митточа.
Конечно, на таких расстояниях он не мог разглядеть, например, отдельного адепта или даже группу разумных. Зато пыль, рассыпанная мастерами Митточа, создала вокруг планеты огромное одеяло, окутывающее Землю тонким барьером вибраций, что мешали Червю. Со стороны это было особенно хорошо заметно, даже на гигантских расстояниях.
Вот так, Митточ, своими руками подал знак Алексу, что сигналы в океане света распространяются мгновенно, нарушая законы физики обычного пространства. Ну, или почти мгновенно.
Дальше Алекс рассуждал так — раз его связь с родным миром это не просто созерцание прошлого, а полноценный пусть и слабый контакт, значит, этот контакт следует усилить!
Незамедлительно он снова стал вкачивать энергию в сеть меток. Но на сей раз не с целью привлечь Червя… Азарт захватил настолько, что землянин перешел в состояние «безумного исследователя», который торопился проверить идею, забыв зачем вообще этим занимается.
«Так, пожалуй, хватит», — мысленно пробормотал он спустя несколько часов.
Маячки гудели от напряжения. Еще немного и они просто лопнут от избытка энергии и контакт с родными миром оборвется…
«Пора!»
Импульсом Алекс высвободил накопленный заряд.
Ощущение родной планеты мгновенно изменилось. Точнее, канал связи стал более… плотным. Казалось, что теперь по нему может перемещаться не только информация, но и нечто посерьезнее. Однако для путешествия в материальном виде тот все же был слабоват.
Но! Алекс же может себя перевести в энергетическую форму!
Все лишнее было мгновенно выброшено, чтобы облегчить нагрузку. Осталось лишь копье, кредиты, несколько артефактов и прочей мелочи, а также кристаллы и пара вещиц, снятых с трупа Хотта.
Он готов!
Однако путешествие не начиналось. Канал связи гудел, но Алекс им не мог воспользоваться. Необходим импульс, причем импульс не от него. На собственной энергии он просто пролетит немного, пусть тысячу или несколько тысяч километров и все! Этого мало! Поэтому он даже не напрягался.
Ему нужна помощь с той стороны…
«Ну же! Давай!» — мысленно заорал Алекс, прогоняя по телу волну Силы.
Горячее желание сработало. А может помогло обращение к источнику. Так или иначе что-то потянуло человека, точнее, уже не человека, а сгусток энергии, в который он заранее превратился.
Бам!
Океан света всколыхнулся, а землянин исчез, оставив за собой огромное облако меток…
* * *
Алекс стремительно летел по прямой. В темноте. Плюс его болтало, как во время шторма, устроенного митточевцами. В результате, он плохо чувствовал пространство за стенками черного коридора. К тому же старался не отвлекаться. Ему казалось, что стоит ослабить внимание и он сгинет в этом узком туннеле, поэтому всеми силами сохранял целостность энергетического тела…
Червь, океан света, транспортные коридоры — все это являлось объектом пристального изучения многих цивилизаций. Однако, в отличие от прочих исследователей у Алекса имелось неоспоримое преимущество — он непосредственно ощущал пространство. И эти ощущения позволили понять секрет океана света — любой путь здесь не мог быть слишком длинным. Червь как бы «оптимизировал» дорожку, сокращая расстояние между двумя точками.
Возник образ натянутой резинки, на одном конце которой находился он, а на другом — Земля. И сейчас резинка стремительно сокращалась. В миллионы… нет в миллиарды раз… а может и больше. Понять было сложно, однако дистанцию в несколько световых лет он проскочил всего за десять минут.
Даже быстрее, чем в шторме митточевцев!
Бам!
