— Если бы домовой знал, какой ты ссыкунишка, то точно не стал бы бояться. Но ничего, Джи отправил меня с тобой не просто так. Под моим грамотным руководством, ты станешь настоящим медиумом, — с пафосом произнес Хухлик. — А помимо отеческого совета, еще и прослежу, чтобы ты остался в живых, Крошка Ро.
— Крошка Ро? — переспросил я.
— Не нравится? — осклабился монстрик, радостно потерев лапки. — Тогда так и буду называть. Так вот слушай, Крошка Ро, твою приятельницу призрака пытаются съесть нибблеры — Существа, питающиеся жизненной энергией. И мне хочется узнать, какие у тебя по этому поводу планы?
— Спасти её, конечно, — возмущенно ответил я.
— Так иди. Чего за дверью прячешься? А я тебя, так и быть, подстрахую, братуха.
В чем-то зеленокожий монстрик был прав, но с подобными… Как он их там назвал? Нибблерами, я сталкивался впервые, и это было по-настоящему страшно. Черт, это же летающие мясные шары с бесконечным количеством пастей и очень острыми зубами! И я должен напасть на них, доверив свои тылы этому непонятному существу, которое вижу впервые?
Увидев мою нерешительность, Хухлик расхохотался.
— А ты точно ученик Джи? Или, вернее, ученица? Потому что яиц-то у тебя, похоже, нет!
Я сильнее сжал в руке дротик, выставил перед собой защитный гофу, готовый активировать его в любой момент, и осторожно приоткрыл дверь. Обошлось. Выглянув наружу, я с облегчением убедился в том, что твари уже куда-то улетели. Надеюсь, они не успели добраться до девочки-призрака, мне её было действительно жалко, к тому же она являлась единственным моим источником информации о клинике.
— Чего обрадовался, ссыкунишка? — насмешливо спросил Хухлик, запрыгнув мне на плечо. По весу он оказался не тяжелее попугайчика, словно кости зеленокожего монстрика были полыми. — Пойдем. Ты умеешь искать призраков, как Джи?
— Здесь это не сработает, — поморщившись, ответил я.
— А, ладно, бездарь. — Хухлик ударил меня по уху. — Шагай к лестнице, поищем на нижних этажах. Я не медиум, но чувствую, что там происходит что-то очень интересное.
— А камеры…
— Да это муляжи! Те, кто усыпляет пациентов и выпускает в коридоры по ночам нибблеров, явно не хотят создавать лишние доказательства своей деятельности. Так что смелее, Крошка Ро!
Очень хотелось скинуть мерзкого уродца с плеча и пнуть как следует, но делать этого я, разумеется, не стал. Кто знает, на что способен этот странный Хухлик? Да даже один плевок кислотой в ухо мгновенно превратит меня в одного из блуждающих призраков.
Мы миновали два этажа и только на седьмом монстрик скомандовал:
— Сюда! Мой желудок подсказывает, что кто-то здесь устроил себе пикник, и главное блюдо на нем — пациенты этого чудесного заведения!
— А нам точно нужно идти туда? — с сомнением переспросил я.
— Пошли, ссыкунишка, — повторил Ху, больно ударив меня по затылку.
На этажах ниже располагались палаты попроще, рассчитанные на несколько человек. Поэтому здесь дополнительно были оборудованы комнаты отдыха с телевизорами и настольными играми. Мимо одной из таких комнат мы и проходили в тот момент, когда Хухлик беззвучно спрыгнул с моего плеча, протелепал до приоткрытой двери, заглянул внутрь и тут же замахал мне лапами.
— Ох, блин блинский, хочешь увидеть нечто забавное? Иди сюда!
— Ты чего кричишь?! — зашикал на него я. — А если тебя услышат.
— Пфф, они сейчас не станут реагировать ни на какие внешние раздражители. Говорю, тащи свою задницу сюда и сам посмотри.
Я послушался зеленокожего любителя ругани и заглянул в комнату отдыха.
— Твою ж…
— Не ругайся, — наставительно перебил меня Хухлик. — Это некрасиво.
Днем я уже заглядывал в подобное помещение: столы со стульями для настольных игр, большой телевизор и несколько сидящих перед ним людей. Четверо мужчин и женщина сидели, уставившись в белый экран, а прямо из телевизора к ним тянулись пучки черных нитей.
— Что это? — шепотом спросил я.
— Ты думаешь, я всех Существ в этом городе лично знаю? Какой-то житель телевизора, питающийся жизненными силами людей.
— Надо им помочь.
— Не советую, Крошка. Во-первых, это может привлечь внимание тех, кто устроил из этой комнаты закусочную для Существа из телевизора, а во-вторых, она ведь может и обидеться.
Я пытался рассмотреть лица бедных жертв, не подходя слишком близко к телевизору. Черные нити входили им прямо в рты, и при ближайшем рассмотрении оказались вовсе не нитями, а волосами, тянущимися от женской фигурки, виднеющейся в глубине экрана. И вызываемые этой фигуркой ассоциации меня совершенно не радовали, ведь речь шла о японском фильме ужасов «Звонок» и девочке, вылезающей из телевизора. А ведь в отличие от европейских фильмов, азиатские даже не слышали о таком понятии, как «хэппи энд».
— Но ты же защитишь меня? — настороженно спросил я, прикидывая, как лучше приклеить гофу на телевизор.
— Ничего не обещаю. Кто знает, сколько эту дамочку уже кормят супчиком из жизненной силы клиентов клиники. Я так-то бои глаза в глаза не люблю, это для идиотов или для по-настоящему сильных бойцов. И на вторых мы оба не тянем.
В целом он был прав. Если я хочу добраться до подвала и понять, что здесь происходит, то придется действовать скрытно.
— Тебе станет проще, если я скажу, что она их не высосет полностью? — насмешливо спросил Хухлик. — Этот коктейль рассчитан на более длительный прием. Думаю, завтра любители попялиться в экран вновь будут на месте. А тебе я бы посоветовал оставить всё как есть до тех пор, пока мы не разберемся, что тут происходит.
Пока мы разговаривали, из экрана медленно, подобно змее, вылез еще один пучок волос и пополз в мою сторону. Ху наступил на него ногой и прикрикнул на меня:
— Булками шевели!
Пришлось нам покинуть комнату отдыха, но перед этим я всё же сделал несколько фотографий на телефон. Что бы не случилось дальше, доказательства творящейся здесь жести у меня уже есть.
— Ой, вей, мне нравится это место, — восхищенно причмокнул Хухлик и принюхался. — Витает здесь что-то такое… О, кто-то идёт. Советую сделать вид, будто ты ничего не видел, вдруг этот человек тоже замешан.
— А может проще сбе… — прежде, чем я договорил, зеленый коротышка просто растворился в воздухе. — …жать.
Из-за угла вышла женщина в белом халате, худая как палка, бледная и какая-то «угловатая». Лицо было не знакомое, хотя днем я прошелся по всем этажам и вроде бы видел всех дежурных медсестер. Очевидно, именно эта медсестра работала только ночью.
— Что вы здесь делаете? — холодно спросила она.
«Мне было скучно, поэтому я спустился в комнату отдыха», — хотел бы сказать я, но вместо этого ответил: — Я медиум, расследую происходящее в вашей клинике. Вы знаете, что люди в комнате отдыха загипнотизированы и существо из телевизора медленно их пожирает? Или, может быть, вы тоже в этом замешаны?
