Из круга я не выходил до тех пор, пока не услышал звук приближающейся машины. Серо-черный монстр появился из темноты, светя ярко-белыми глазами-фарами и с легкостью преодолевая бездорожье со всеми его ухабами, сухими деревьями и ямами. Собственно, треск деревьев я услышал даже раньше, чем гул двигателя. Фары высветили меня и начерченный мной защитный круг, и машина остановилась ровно напротив. Чувствую, я смотрелся довольно странно, сидя на земле в таком месте.
— Привет! — весело сказал Донни, выйдя из машины и настороженно оглядываясь по сторонам. — Ну и место ты выбрал для прогулки. Как ты вообще сюда попал?
Отходить от машины дальше, чем на полшага он явно не собирался.
— Ой, это долгая история, — вздохнул я, с кряхтением поднимаясь на ноги. — Но я не против поделиться ей на удобном сидении в теплой машине. Здесь довольно холодновато.
Из машины выглянула темноволосая девушка.
— Донни, чего вы там болтаете на холоде? Забери мальчика в машину, он же явно замерз.
Переступив через защитную руну, я поторопился нырнуть в серо-черного монстра. Садиться пришлось на заднее сидение, поскольку переднее было занято той самой брюнеткой, одетой в джинсы, короткий топик и такую же короткую курточку. Но и сзади оказалось тесновато, поскольку там развалился на всё кресло худощавый светловолосый парень возраста Донни.
— Привет, — обернувшись, поздоровалась со мной брюнетка. — Ты Рома? Брат много рассказывал о том, что произошло в клинике. Если честно, я думала, что ты будешь выглядеть постарше и… покрепче. Все-таки работа медиума очень опасна. И, кстати, меня зовут Лора, очень рада с тобой познакомиться.
Девушка мне сразу понравилась. Есть такие люди, от которых так и веет позитивом, смотришь на них и становится легче на душе, вот она была именно такой. Кстати, в этом они были схожи с братом, Донни тоже бил наповал своим позитивом. А вот парень с заднего сидения таких же приятных чувств не вызвал, возможно, виной тому было его недовольнее лицо, или то, что он даже не поздоровался и не представился.
— Малыш медиум, — фыркнул парень. Острые черты лица вкупе с брезгливой усмешкой отнюдь не делали из него приятного собеседника даже до того, как он открыл рот. А уж когда он заговорил, моё отвращение только усилилось: — Если ты говоришь правду, то родители сильно тебя не любят, раз отдали в эту профессию. Все знают, насколько велика смертность среди медиумов, мой отец всегда говорил, что это работа для самоубийц или психов.
В чем-то он был прав, но тон, которым это было сказано, меня совершенно не радовал. Вроде бы я этого нахального парня толком не знал, но уже хотелось как следует ему врезать, чтобы стереть ухмылку с лица.
— А может это просто работа для тех, у кого есть яйца? — ехидно спросил я. — Это же ты друг Донни с плохим чувством юмора? Смотри-ка я всё еще жив, вы не зря съездили в такое опасное место.
Донни тем временем вырулил с поляны, и я наконец-то смог вдохнуть с облегчением. До последнего опасался, что Садако вновь появится из воздуха и схватит меня своими противными волосами. На её фоне даже опасность повторного появления дымчатого кота не выглядела сколь-либо серьёзной.
— Ого, малыш показал зубки, — рассмеялась Лора. — Но в чем-то Макс прав, это слишком опасная работа для подростка. Что заставило тебя заняться этим делом?
Как будто у меня был выбор.
— Отец отправил на обучение, — нехотя ответил я.
Правда, моё нежелание произносить эту фразу вслух было связано со словом «отец». Не хотелось называть вслух этого совершенно незнакомого мне мужчину таким громким и личным словом.
— Я же говорю, — хмыкнул мерзкий Макс. — Они от тебя точно избавиться решили. Бедняга. Папа говорит, что медиумы все смертники, и уж он-то в этом разбирается.
— И кем же он работает? — раздраженно спросил я светловолосого парня.
— Владелец крупнейшей страховой компании на Золотом, — ответил за него Донни.
— В первой сотне богатейших жителей острова, — гордо заметил Макс.
Ну, когда говорят, что человек «в первой сотне», значит, где-то на девяносто девятом или сотом месте. Но всё равно круто, конечно. Впрочем, в таком опасном мире не удивительно, что страхование жизни и недвижимости является весьма прибыльным бизнесом.
— Макс как раз занимается страхованием военных в компании отца, — заметила Лора. — Так что он в рисках разбирается.
— Да, — гордо подтвердил парень. — Медиум — одна из немногих профессий, с которыми отказывается работать любая страховая компания, даже такая крупная как наша.
— А какие еще профессии входят в это список? — полюбопытствовала Лора.
Парень ненадолго задумался.
— Исследователи глубин.
— Там вообще черти что обитает, — согласился Донни, не отводя глаз от дороги.
Мы уже выехали из леса и теперь двигались по грунтовке.
— Красный Батальон и все члены Ассоциации Медиумов.
Я понимающе кивнул, мысленно отметив для себя, что нужно обязательно поискать в Сети информацию о Красном Батальоне. Для общего развития. Сейчас же не стоило показывать свою неосведомленность перед Донни и остальными.
— Мелкий, а что ты вообще забыл в этом лесу? — насмешливо спросил Макс. — Или родителям оказалось мало отдать тебя в ученики медиуму, и они решили просто вывести тебя в лес и оставить там одного на съедение местной живности.
Лора одарила парня таким взглядом, что он тут же заткнулся.
— Не слушай этого дурня, у него просто такое глупое чувство юмора, — успокаивающе сказала она мне. — А ты смелый парень, продержался так долго в таком опасном месте. Я даже немного завидую.
— Преимущества навыков медиума, — не без гордости ответил я. — Защитные руны способны прикрыть от агрессивных Существ на какое-то время, да их тут особо и не было. Рядом со мной терся только один Туманный Кот, но потом ушел по своим делам.
— Туманный Кот?! — переспросила Лора. — Но они же вестники…
— Смерти. Да, я знаю, — хмыкнул я. — Но это всего лишь слухи. Подтвержденных случаев нет.
— Ха, — обрадовался Макс, явно почему-то невзлюбивший меня и теперь считавший своим долгом поддеть по любому поводу. — Если ты сдохнешь в ближайшие несколько дней, то я обещаю ради науки донести информацию о правдивости этих слухов.
— Не дождешься, — хмуро ответил я.
Он определенно начинал меня бесить.
— И все-таки, что ты делал в лесу, да еще так поздно ночью? — повторила вопрос Лора. — Это же почти полторы сотни километров от города, как ты вообще сюда попал?
— Очень странная история. Если коротко, — я набрал побольше воздуха в легкие. — Я допрашивал призрака в той клинике, где мы с Донни охотились на полтергейста, но его атаковали нибблеры, и поэтому мне пришлось ретироваться. Потом на меня напал ходячий труп, но с ним разобрался Хухлик, оторвав ему голову. После этого мне пришлось прятаться от других ходячих трупов и Прокаженной Гончей среди загипнотизированных пациентов больницы, которыми питалась девочка из телевизора. Она схватила меня своими волосами и втянула в телевизор, телепортировав в этот лес.
