— Вот и проверим, — весело сказала Лора. — Если вдруг мы не справимся, то медиум придет к нам на помощь.
Похоже, мои рассказы о Прокаженной Гончей не вызвали у троицы настоящего страха. Я видел скорее охотничий азарт и любопытство, причем азарта было больше всего у девушки. Донни, как и в клинике, держался довольно уверенно, но слегка нервно, а вот Макс смотрел с одинаково брезгливым интересом как на гончую, так и на мои потуги нарисовать гофу. Хотя, разумеется, парень старался скрыть любопытство под маской высокомерия, но получалось у него не очень.
Очевидно, гончая тоже чувствовала полное отсутствие страха со стороны троицы, и поэтому не торопилась атаковать, настороженно глядя на них с полусогнутых лап. С моего места у капота машины происходящее смотрелось очень странно: три человека, один из которых держит в руках стальную бейсбольную биту, другой раздувает на ладони огненный шар, и третья просто насвистывает какую-то веселую мелодию, обходят полукругом плюгавенькую собачку. Этот «боевой отряд» был явно великоват для такого слабого противника.
Странно, но лично у меня мелкая опаленная собака совершенно не вызывала жалости. Веяло от неё чем-то невероятно злобным и опасным, хотя, возможно, это чувствовал только я. Сегодня все Существа вызвали у меня странные предчувствия, что-то вроде спонтанных приступов легкой эмпатии.
— Ох, такой бедный малыш, — наклонив голову на бок, сказала мягким голоском Лора. — А нам точно нужно его убивать? Он же, по сути, жертва бесчеловечных экспериментов.
Словно понимая её слова, Прокаженная Гончая заскулила и прихрамывая на переднюю лапку пошла навстречу.
— Не ведитесь, — сказал я, не прекращая рисовать руну. — Это опасная и злобная тварь.
Даже в моем мире подобных мелких и постоянно истово лающих собачек называли «сгустками ненависти», а гончая была именно такой на самом деле. Я чувствовал это даже спиной. И она чувствовала меня, явно стараясь любыми способами приблизиться ко мне на расстояние броска.
— Она с легкостью сделала дырку в потолке машины, — напомнил Донни. — Это совершенно точно не бедный беззащитный малыш.
— Ладно, ладно, — вздохнула Лора и повернулась к Максу. — Сожги его и поедем отсюда.
Макс вытянул перед собой руки, бормоча себе под нос, что он не нанимался ездить при Лоре в качестве ходячего огнемета. Мгновение, и из его ладоней в собаку выстрелила волна пламени, действительно сильно напоминающая действие ручного огнемета «Шмель».
Псина взвизгнула и попыталась увернуться, но неожиданно натолкнулась на что-то невидимое в воздухе и буквально распласталась на дороге. Её накрыло огнем. До меня донесся запах паленой шерсти, сдобренный басовитым визгом. Да, оказывается, бывает и такое.
Огонь опал, и перед нами предстала абсолютно лысая и покрытая черно-красной обгорелой корочкой собака. Но она всё ещё была жива и явно не собиралась сдаваться. Вновь раздался знакомый мне утробный рык, от которого завибрировала каждая нервная клеточка в моем теле, а заодно и стекла в машине, и маленькая гончая вдруг начала расти, словно воздушный шарик, надуваемый автоматическим насосом. Обгорелая корка лопалась, а на её месте образовывалось что-то вроде обсидианово-черной чешуи и появлялись острые роговые наросты. И расти эта тварь не прекращала даже когда превысила по размерам все известные мне породы собак.
— Кажется, у нас проблемы, — севшим голосом сказал Макс. — Лора, ты уверена, что правильно прочитала информацию? Это вот этот слоняра не представляет угрозы в прямом бою для воина? Ээ… Лора?
Мы все посмотрели на девушку, которая успела достать телефон и теперь с искренним любопытством снимала Проклятую Гончую.
— Что вы так на меня смотрите? — ничуть не смутившись, спросила она. — Это же интересно. Опубликовав такое видео у себя на странице, я мигом стану самой популярной девушкой на потоке.
— Ты и так самая популярная девушка на потоке, — недовольно заметил Макс. — А если ты мне сейчас не поможешь, то скоро станешь самой мертвой девушкой. Но с очень популярной могилкой на кладбище!
Прокаженная Гончая достигла размеров небольшого теленка и, наконец, перестала расти. Вот теперь её рык полностью совпадал с внешним видом. А потом эта туша, всё так же грозно рыча, понеслась прямо на меня. На остальных противников ей, похоже, было совершенно плевать.
— Не подпускай её к Роме! — крикнула брату Лора. — И дай нам хотя бы минуту на подготовку.
— Легко, — уверенно кивнул Донни.
Взяв наизготовку стальную биту, он рванул навстречу гончей. И если Существо двигалось просто быстро, то парень с татуировками на руках буквально исчез с того места, где стоял, и в следующий момент возник перед гончей. Я уже знал, что Донни умеет быстро двигаться, поэтому не особо этому удивился и даже понял, почему огромная тварь кубарем покатилась по дороге. Ускорение и масса Донни, вложенная в удар стальной битой создали достаточный импульс, чтобы отправить в полет даже такую крупную тварь, как Прокаженная Гончая в режиме «ульты». Что такое ульта, ох, это слишком долго рассказывать.
Первые мгновения я буквально разрывался между необходимостью как можно быстрее и без ошибок нарисовать руну, и желанием следить за развитием боя. Но, судя по происходящему, моё любопытство могло стоить нам всем жизни, поэтому мне пришлось отвернуть и сосредоточиться на рисунке. Тем не менее, я видел краем глаза как Лора начинает водить перед собой руками, создавая небольшой смерч. В тот же момент Макс встал рядом и начал направлять в него огонь, превращая воронку из воздуха в ревущую пламенную топку.
Донни же продолжал играть в бейсбол гигантской покрытой черной чешуёй гончей, причем делал это довольно успешно. Правда, никакого урона твари он нанести не смог, но зато весьма успешно держал её на расстоянии от нас. Точнее, от меня, ведь, судя по траектории движения и упорству гончей, её интересовала исключительно моя персона.
— Мы готовы! — крикнула в какой-то момент Лора брату. — Отходи!
К этому времени огненный вихрь достиг высоты в пять-шесть метров. Как только Донни отпрыгнул в сторону от гончей, смерч выстрелил в сторону твари как снаряд из рогатки. Почему именно такое сравнение? Лора сделала руками очень похожее движение, управляя этой штукой. Гончая попыталась увернуться, но смерч последовал за ней. Вот только рукотворная стихия явно не могла угнаться за быстрой тварью, и поэтому пришлось вмешаться Донни с его стальной битой. Удар, и спустя мгновение состоялась сердечная встреча гончей со смерчем. Визг твари смешался с воем воздушной стихии, приправленной огнём, и её буквально разорвало на слишком хорошо прожаренные, судя по горелому запаху, кусочки. Вихрь мгновенно опал, представив нашему вниманию дымящиеся останки гончей.
— Ха! Делов-то! — осклабился в довольной улыбке Макс.
Я остался стоять с дорисованным гофу «Духовного Удара», не зная, радоваться их успеху, или расстраиваться. Все-таки троица разобралась с гончей совершенно без моего участия, что ставило меня в не слишком удобное положение.
