— Ну, что ты там накалякал? — ехидно спросил Макс, направляясь ко мне. — Толку нет, так может хоть красиво?
— Очень, — хмуро ответил я, скрутив завершенный гофу в трубочку. — Но ты всё равно ничего не поймешь.
А затем я краем глаза увидел странное свечение над останками гончей. Постепенно оно сформировалось в полупрозрачную фигуру собаки-мутанта.
— Вы это видите? — на всякий случай спросил я, указав на призрака рукой.
— Что именно? — переспросил Донни, завертев головой. — Куски мяса, оставшиеся от твари?
Разумеется, никто кроме меня видеть призрака не мог.
Я думал нематериальная гончая сразу бросится на меня, но вместо этого она подняла голову вверх и протяжно завыла. Сперва я решил, что она хочет вызвать подмогу, но вместо этого все валявшиеся на земле куски плоти и костей зашевелились и начали медленно стягиваться к призраку.
— Воу, теперь вижу! — воскликнул вынужденный таксист. — Они движутся!
Грешным делом, я думал, что призрак сейчас нападет на меня сам. Это бы существенно облегчило мне жизнь, ведь защитные гофу всегда были при мне, и даже постыдные дротики пошли бы в дело. Но вместо этого призрак начал как паззл собирать на себе свое тело из мелких хорошо прожаренных кусков.
— Тварь восстанавливается! — констатировал очевидное Макс. — Лора, нужно разбросать останки как можно дальше, чтобы выиграть нам время! Лора?
Девушка вновь достала телефон и теперь вовсю снимала собирающиеся прямо в воздухе куски мяса.
— Что? — возмутилась она под нашими взглядами. — Когда еще я такое увижу? Да и видео можно смонтировать просто чумовое!
— Ага, в прямом смысле, — поморщившись, сказал Донни. — Она же ведь может нас и чумой заразить, если прикоснется одним из этих кусочков. — Он вопросительно посмотрел на меня. — Или нет? Там речь шла только об укусе или лучше её вовсе не касаться?
— Без понятия, — честно ответил я, доставая еще один пустой лист энергопроводящей бумаги. — Но на всякий случай пока есть время, я нарисую еще одну очень полезную руну.
Макс вышел вперед и свел перед собой руки.
— Чего вы так напрягаетесь-то? Нужно просто сжечь её до состояния пепла, тогда нечему будет собираться.
Как следует вдохнув, он подул в руки на манер рупора и гончую накрыла волна огня. Вот только продлилась она не долго, явно меньше, чем рассчитывал парень.
— Черт, — выругался Макс, устало утерев пот со лба.
— Не расстраивайся, — положила руку ему на плечо Лора, — такое бывает у мужчин в преклонном возрасте. Просто у тебя он наступил слишком быстро.
— Да иди ты, — огрызнулся парень. — Мы потратили слишком много сил для удара. Я еще не восстановился. А ты-то сама много сейчас сможешь?
— Пфф, — фыркнула девушка и демонстративно взмахнула рукой, раскидывая валяющиеся на земле куски Существа в стороны от дороги.
Теперь, зная о способности Прокаженной Гончей, я вообще не был уверен, что ребята смогли бы с ней справиться без моей помощи. Они-то призрака всё равно не видят и черт знает на что может быть способна бестелесная часть гончей. Именно поэтому я поспешно чертил руну «Ослабления Внимания», в надежде сбить гончую с толку хотя бы на некоторое время, необходимое мне для активации атакующего гофу. К счастью, эта руна рисовалась значительно проще «Духовного Удара», и не должна была занять слишком много времени.
— Дон, может ты попробуешь? — спросила Лора брата.
Сейчас гончая мало напоминала грозного монстра, что напал на нас вначале. Куски мяса облепили призрака в самых неожиданных местах, проявился хвост, глаз и часть головы, позвоночник, левая передняя и левая задняя лапы, и все эти части висели в воздухе никак не соприкасаясь друг с другом. К счастью для нас гончая не торопилась нападать до того, как хотя бы частично не завершит «сбор» своего тела.
Донни метнулся вперед и нанес по частично собранному паззлу из гончей несколько ударов битой, но она попросту прошла тварь насквозь, выбив лишь несколько кусков мяса. Зато гончая тут же среагировала и ударила его лапой в ответ. Донни увернулся, и нанес еще несколько ударов с разных сторон, пытаясь подбить лапы, но все бес толку. Дальше рисковать здоровьем он не стал и вернулся к нам.
— Тут я мало чем могу помочь, — нехотя признал парень, разминая правую руку.
— Щас всё будет, — заверил его Макс. — Мне нужно лишь немного отдохнуть…
— Ага, — не удержался я от подколки. — А гончая будет ждать, пока ты в себя придешь.
Будто услышав мои слова, благо, одно ухо у гончей уже сформировалось, она прыгнула на нас. Теперь отогнать её парой мощных ударов Донни не мог, но зато на помощь пришла Лора. Взмах рукой, и тварь отлетает на десяток метров.
Один раз, второй, третий. Со второго взмаха к ней присоединился Макс, пытаясь добавить «огонька» к ударам ветра, но эффект был слишком слаб. Куски мяса всё сильнее и сильнее обволакивали призрака, возвращая телу прежнюю форму. Да и взмах руки Лоры становился всё слабее и слабее.
— Предлагаю сесть в машину и свалить отсюда, — напряженно глядя на сестру, сказал Донни. Выглядел он слегка бледновато, очевидно, потратив на ускорение слишком много сил. — Мы с ней явно не справимся.
Завершив рисовать руну «Ослабления Внимания», я тут же налепил её себе на грудь, и обернулся к гончей.
— Сейчас. Одна попытка, — сказал я, напряженно наблюдая за реакцией Существа.
Разумеется, у меня не было никакого желания рисковать своей жизнью, но и ударить в грязь лицом при новых знакомых я никак не мог. Руна явно подействовала — тварь прекратила рваться к нам, застыв на месте, и задвигала куском головы, будто принюхиваясь.
В отличие от Джеймса я не умел левитировать гофу по воздуху, поэтому сейчас мне предстояло приблизиться к гончей вплотную, и только затем активировать «Духовный Удар».
— Осторожней, — прошипела мне вслед Лора.
Чем ближе я подходил у потерявшей свою цель гончей, тем сильнее дымилось гофу на груди. Что девочка из колодца, что гончая, толку против них от этой руны было явно не много. Оставалось надеяться, что «Духовный Удар» подействует лучше.
Я подошел к гончей на расстояние пары шагов, и теперь мог во всех подробностях рассмотреть кусочки мяса, формирующие её тело. Я-то думал, что они срастаются, восстанавливаясь, но нет, они так и оставались разрозненными и обугленными. Более того, лепились куски тела явно не на свои места — на правой лапе легко угадывались торчащие реберные кости.
Засмотревшись на несуразное Существо, я не сразу понял, что руна на груди окончательно прогорела. Гончая тут же повернула голову и прыгнула прямо на меня. В последний момент я выставил перед собой гофу с «Духовным Ударом» и влил в него всю доступную мне энергию. Горящую гончую не просто сдуло, а буквально разорвало на кусочки, раскидав по всей дороге. К счастью, удар был направлен в сторону и останки зверя на меня не попали, иначе я бы точно получил заражение какой-нибудь смертельной болезнью. Но главным эффектом был не урон, нанесенный физической оболочке, а удар, направленный на призрака.
