— Простите, волей случая я подслушал ваш разговор по телефону…
Я подпрыгнул от неожиданности, обернулся, затем опустил взгляд и увидел лежащую на газоне человеческую голову. Призрачную, разумеется.
— А ты кто?!
— Рональд, — представилась голова. Чтобы видеть меня, она лежала на затылке и поэтому я мог наблюдать ровный срез на шее, часть позвонка и остальные «прелести» внутреннего устройства человеческого организма. С брезгливым интересом уставившись на анатомические подробности, я впал в легкий ступор, а голова тем временем продолжала: — Простите, но по объективным причинам не могу пожать вам руку. Я просто катился мимо и услышал, что вы интересуетесь происходящим в шестой клинике.
— Можно сказать и так, — осторожно согласился я. — А вы что-то знаете?
Отвлекшись, наконец, от хирургически идеального среза шеи, я рассмотрел лицо своего собеседника. Тонкие черты, аккуратная седая бородка и седая же шевелюра с небольшой залысиной. Странно, но он даже показался мне знакомым, хотя, я понятия не имел откуда.
— Так получается, что я частенько прокатываюсь мимо этого местечка и вижу всякое. Ну, и если уж быть до конца откровенным, то до превращения в призрака я являлся директором этой клиники и знаю многое о её, так сказать, внутренней кухне.
Голова хихикнула над своей шуткой, и я тоже попытался выдавить слабую улыбку, но получилось так себе.
— Директором?
Я на мгновение задумался, вспоминая изученную давеча информацию. И ведь действительно, внешне голова подозрительно сильно напоминала Рональда Тумса — бывшего директора клиники! Того, что был до Погонщика Трупов. Я только вечером изучал фотографии в сети, поэтому лицо и имя еще не успели выветриться из головы.
— Но предыдущий директор же добровольно ушел с должности и переехал в другой город, — припомнил я.
— Если бы, — вздохнула голова. Хотя, призраки не дышат, а уж у отрубленной головы-то и легких нет чтобы вдыхать воздух, но, видимо, привычка есть привычка. — Мне отрубили голову средь бела дня прямо в собственном кабинете. И знаете, что интересно? Сколько работаю в медицине, всегда считал, что при отрубании головы мозг умирает практически сразу. Но оказалось, времени более чем достаточно, чтобы увидеть и довольную улыбку убийцы, и медленно падающее на пол безголовое тело. Мое тело. Очень странный опыт, знаете ли. Не советую.
Не более странный, чем неторопливый разговор с лежащей на земле головой. Кстати, людей на улице становилось все больше, город пробуждался, и беседовать с призраком, не привлекая к себе лишнего внимания, становилось все сложнее. Я даже на всякий случай сел на корточки и достал телефон, сделав вид, что говорю по нему.
— А дела новому директору, значит, передавало уже мертвое тело под его же управлением? — предположил я.
— Таких тонкостей я не знаю, но это уже явно был не я, — с улыбкой ответила голова.
Ночка выдалась тяжелая, и я соображал немного туговато, но два и два все-таки сложить смог.
— Так вы же у нас, выходит, можете выступить свидетелем! — обрадовался я. — Запечатаем вас в свиток, отнесем в церковь, и новый директор поплатится за ваше убийство.
— Здорово, — согласился Рональд. — Только он меня не убивал.
Похоже, два и два все-таки не сложились.
— Вы же сказали, что видели лицо убийцы? — озадаченно переспросил я.
— Ну да. Только это была одна из ночных медсестер. А того, кто заступил на моё место, я никогда не встречал.
— Жаль, — невольно вырвалось у меня.
— Извините, что так бесполезно умер, — горько улыбнулась голова, заставив меня смутиться. — Но я все-таки могу вам кое-чем помочь, например, я хорошо знаю план больницы. Судя по тому, что я слышал, сейчас вам могут быть особенно интересны запасные входы для работников.
— И вы мне можете их показать? — обрадовался я.
— Само собой. Я даже коды от замков в голове держу.
Шутка была на троечку с минусом, но я оценил.
— Думаете, они их не сменили? — вежливо улыбнувшись, спросил я.
— А зачем? Это мои личные коды, которые знал только я. Сильно сомневаюсь, что новый директор стал вносить изменения в систему безопасности, отлично зная, что я уже мертв.
— Логично, — признал я. — Тогда показывайте дорогу.
— Разумеется, — согласился Рональд. — Только это может занять некоторое время…
И тут я увидел, как же именно призрачная голова передвигалась по земле: она задавала импульс с помощью языка, ушей и челюсти, постепенно раскачиваясь пока не начинала катиться в нужную сторону. И выглядело это просто отвратительно, словно новое прочтение сказки «Колобок» в жанре трэш-ужасов. Но и нести призрачную голову в руках я не мог, пальцы просто проходили насквозь, в чем я тут же убедился.
«Нет, это не дело», — раздраженно подумал я.
Ждать пока Рональд будет катиться, указывая дорогу, было бы попросту глупо. И вообще, как он может ориентироваться в пространстве, если постоянно крутится?
— Подождите, — не выдержал я. — Давайте-ка я попробую вам помочь.
Если бы я запечатал бывшего директора в гофу, то он бы уже не смог указывать дорогу. Катиться передо мной «колобком» я ему тоже не мог позволить, поскольку эти его толкания языком и ушами были довольно медлительны, да и выглядели не слишком приятно. Зато у меня с собой был практически бесполезный в бою дротик с намотанным на него атакующим гофу.
— Может быть немного больно, — предупредил я, без особой, впрочем, уверенности.
Был шанс, что дротик попросту развоплотит голову, но я почему-то был уверен, что все получится. В случае с холодным оружием мощность срабатывания гофу зависела от силы удара, и если проткнуть голову осторожно, то урон будет недостаточным для развоплощения. Правда, тут еще многое зависело от силы самого призрака, но раз уж Рональду хватало упорства, чтобы использовать такой извращенный способ перемещения, то силы воли у него было более чем достаточно.
Очень осторожным движением, превозмогая брезгливость, я воткнул дротик в отрубленную шею и поднял голову в земли. Очень странное ощущение, она была совершенно невесома, но всё равно чувствовалась лишним грузом в руке. Это сложно объяснить, словно мозг видит объект и предполагает, сколько он весит, но ошибается в расчетах и создает какое-то призрачное ощущение массы.
— Здорово! — восхищенно воскликнул Рональд. — Наконец-то я могу перемещаться как нормальный человек.
Очень странные у него представления о нормальности. И еще более странный у меня получился «чупа-чупс». Хорошо хоть его не мог видеть никто кроме меня.
— Я объясню, как пройти и в какой момент можно проскочить охрану. Коды тоже дам. А дальше порога меня не пустит защита от призраков, я уже пробовал, — затараторила голова. — Нужно обойти здание с правой стороны, там ворота и проходная…
