Мне очень хотелось ответить «или нет» и подпереть дверь злосчастной кочергой, но принц нежно увлек меня в сторону.
– Глава клана темных эльфов Играющих с огнем! – ответил слуга. – Он за порогом. Боюсь, не смогу его долго сдерживать. – В коридоре что-то ухнуло, упало и разбилось.
– О нет! Принесла нелегкая! – простонал Тоттен, схватившись за голову, выдрал клок волос. – Прячь ее!
Мужчины посмотрели каждый на свое укрытие, кивнули своим мыслям и… запихнули меня в духовку! А она просторная. Можно быка целиком зажарить, не говоря об одном дроу средних размеров. Не вовремя папаша взятого напрокат тела пришел. Интересно, зачем? Догадался о чем-нибудь? Я прислушалась к разговорам…
– Требую немедленно вернуть моего сына! – шипел на демонов глава клана Играющих с огнем. Какие он слова использует. Смелый. Но я бы на его месте поостереглась требовать. Что Тоттен, что Руфим сейчас несколько расстроены и озадачены, могут на оскорбления неадекватно отреагировать.
– Требуете? – холодно произнес принц. – Вы уверены, что именно требуете? Позвольте напомнить вам, любезный, что вы имеете право максимум на просьбу, а так как вы за две минуты умудрились оскорбить нас вашими нелепыми предположениями, то советую вам… умолять!
Сквозь жаропрочное стекло духовки я увидела, как почернело лицо темного эльфа. Верный признак, означающий крайнюю степень ярости. Боюсь, пожелания демона не проникли дальше его ушей. Услышать – услышал, но не внял. А ведь дроу есть чем надавить на темную семейку. Они владеют золотыми рудниками – раз, выращивают, перерабатывают и экспортируют редкие лекарственные растения – два, являются непревзойденными магами-артефакторами – три, и нельзя забывать об их главном достоинстве – разработка и производство бытовых элементалей. Без данного вида магии мы бы до сих пор борщ на костерке в чистом поле варили! Налоги с подобных видов деятельности исправно оседают в карманах темной семьи, а ведь могут и мимо уплыть.
– Умолять? – Эльф не испугался. – Если вы сию минуту не предъявите мне живого и здорового сына, то я разорву с вами все деловые контракты! Пусть я предам предков, стану безбожником, но сохраню честь своего клана и своей семьи!
Хорошо сказал. До самого сердца пробрало. Может быть, мне его сыном притвориться? Он меня пищей, кровом обеспечит. В обиду демонам не даст. Ага, сам обидит… И по достижении совершеннолетия устроит мне политически выгодный брак с захудалой принцессой задрипанного королевства. Что мне с ней делать? В дочки-матери играть?! Нет уж. Я лучше за Руфима замуж выйду. Стерпится-слюбится… Мечты! Убьется-похоронится – вот это реальность!
Тем временем обстановка накалялась. Не в кухне. В духовке. Дебилы, они ее включенной оставили! Перед глазами возник огненный элементаль, помахал мне маленькой ладошкой и нырнул в прическу. Г-горю-у!!!
Второй раунд переговоров прервало мое эффектное появление. Я распахнула дверцу духовки, частично вывалилась оттуда, потому что подошвы ботинок прижарились к противню, вырвала ступни из плена, снесла по пути Руфима вместе со стулом, на котором он сидел, узрела на другом конце комнаты раковину, перемахнула через стол, отдавив ноги Тоттену, и сунула голову под кран. А-а-а, какое блаженство… Охладившись, я заодно умылась и с удовольствием встряхнулась – за полотенцем далеко бежать, – после чего повернулась к зрителям…
Принц тер ушибленный затылок. Старший снял кеды, положил ноги на стол и стал рассматривать опухшие пальцы. Дроу глядел на меня так, будто увидел перед собой призрак собственноручно отравленной тещи.
– А знаете… – я на секунду задумалась, – мне надо срочно… ребенка из детского садика забрать! – А про молоко я соврать не могла?
– Стоять! – Приказ принца заставил меня отпустить дверь и вернуться в комнату.
– Сидеть! – Его величество пинком отправил мне стул.
Все выжидательно посмотрели на темного эльфа.
– Э-э-э… Лежать? – несколько растерялся глава клана. – Кто это? – спросил он.
– То, что это не твой сын, ты уже догадался? – съязвил Тоттен. Ноги со стола король не убрал, как и не удосужился обуться. Ну и манеры у него!
– Мой сын – воспитанный мальчик. Он никогда себе не позволит столь разнузданно вести себя. И у него детей нет…
– Ваш сын мертв, – сообщил новость младший демон. – Временно, – добавил он, отреагировав на гневно сведенные брови эльфа.
– А кто занял его тело? – Дроу перевел горящий ненавистью взгляд на меня.
– Моя невеста, – прошипел его высочество. – Она глупо подставилась под удар магов и умирала, но ваш сын поступил как настоящий герой и спас ее, одолжив тело. Вы должны понять, что мы не хотели афишировать произошедший инцидент, дабы не показать уязвимость Фейерии для врагов нашей семьи. До свадьбы две недели. Она должна выжить! – неожиданно эмоционально заключил принц.
М-да, уж соврал так соврал. И нашим и вашим угодил! Я думала, он только силой умеет действовать, а оказывается, в его красивой голове мозги водятся. Наверное, они по вызову появляются. Хлопнул в ладоши – идея зажглась, щелкнул пальцами – снова темно. Удобно!
Пока я размышляла над наличием и качеством ума Руфима, умудренные жизненным опытом мужчины обсудили план по возвращению сына дроу в мир живых. Они постановили найти мне новое тело, больше и лучше прежнего. Устроить пышные похороны геройски погибшему эльфу. Осуществить ритуал по поднятию мертвых в момент похорон, ибо именно тогда разрывается последняя ниточка, связывающая душу и плоть. Попавшую в ловушку душу эльфа запихнуть в его оживленное тело, а одномоментно переселив в новую жилплощадь меня. Блестящий план! Он мне нравится, за исключением маленькой детали: я не хочу новое тело, я хочу свое тело!
Глава клана Играющих с огнем ушел, прихватив с собой труп. Он вызвался сам приготовить его к погребению, обеспечить плакальщиц, заказать роскошный гроб и оркестр. Дроу хотел еще танцовщиц пригласить, но передумал. Все-таки мы не веселиться собрались, хотя Тоттен был иного мнения. Просматривая фолиант по некромантии, он периодически хихикал и делал пометки в блокноте. Не нравится мне его увлеченность предстоящим мероприятием…
Принц тоже не бездельничал. Развалившись на диване, демон листал журналы с полуголыми красотками на обложке. Рядом с зеровизором ожидали своего часа кристаллы. Подозреваю, что на них не передача «В мире животных» записана. Изредка жених хмыкал и консультировался с папочкой по поводу той или иной девушки. Мне «веселые картинки» не показывали. Во избежание, так сказать, травмирования детской психики. Сами они – дети! И психи!
Терпение лопнуло, когда принц с молчаливого одобрения Тоттена начал вызывать красоток на смотрины! Те охотно откликнулись. Еще бы… За титул мисс Тьма грех не побороться. Об истинной причине кастинга личные секретари демонов девушек не оповестили. Раз так, я сама займусь их просвещением. Зря я, что ли, неделю в компании не самой приятной для общения расы провела?! И, оставив демонов заниматься ерундой, я направилась готовиться к встрече женской делегации…
