Руфим умчался за горизонт. Его сандалии интереса к животному не проявили. Обувь успокоилась, когда загнала барана в пещеру. Оттуда вылетел взбешенный дикий кот с встопорщенными усами, мяукнул, получил ногой в нос от меня и юркнул обратно. Но новый хозяин дома не думал уступать жилплощадь. Звук лобового столкновения – и обиженный котяра, поджав хвост, выбежал из пещеры.
Я призвала сандалии к порядку и отправилась догонять принца. Обувь приложила все усилия, чтобы реабилитироваться. Выжимала из хилых крылышек максимально возможную скорость. В итоге я добралась до места в рекордно короткие сроки. Одна. Принц Тьмы потерялся за тем самым горизонтом. Проклятие!
Сандалии получили задание отыскать демона, надавать подзатыльников второй паре за кражу особо ценной персоны и доставить жениха ко мне. Гномы мои нотации слушать не будут. Разве что в качестве сказки на ночь! Я исследовала пустынную территорию вокруг копей, нашла у вентиляционных шахт кучу зверски воняющих селедочных хвостов и скелетиков скумбрии. Надо или убираться отсюда, или забираться внутрь. Запах рыбных останков просто с ног валит.
Я нажала на тревожную кнопку. Раздался звук сирены. Нетрудно догадаться, что при забастовке ее курьеры используют, оповещая гномов о доставке заказа. Так и есть. Вентиляционная шахта открылась, и кто-то громогласно попросил сбросить заказ вниз. Заказа у меня не было, зато была я сама. Села на край шахты, оттолкнулась и скатилась вниз.
– Не ждали! – крикнула я, приземлившись на стол, располагающийся непосредственно под дырой в потолке. – Санитарно-эпидемиологическая инспекция! – Пятьдесят пьяных гномов схватились за отбойные молотки. – Да я качество спиртного проверить! От вас жалоба поступила… – Взгляд бородачей потеплел.
Десять пар рук стащили меня со стола, усадили на единственный целый стул и… налили двести пятьдесят граммов прозрачной жидкости. Умницы! Мне как раз горло надо с дороги промочить. Я поблагодарила их, схватила стакан и осушила его залпом. «Разве это была вода?!» – промелькнула в голове последняя разумная мысль.
Меня разбудила тряска. Разбудила – сильно сказано. Я отклеила веки друг от друга, отлепила язык от неба и поползла. Куда? А демон знает! И с какой целью – тоже непонятно. Пол жутко раскачивался, и если бы не поддержка смешных людей, ростом мне по пояс, то я бы несколько раз приложилась самой выдающейся частью лица об не менее выдающийся пол. В горле полыхал пожар. Стоило заикнуться об этом, как мои новые друзья принесли мне полный стакан воды…
Лицо обдувал свежий ветер. Лопата ритмично вгрызалась в землю. На зубах скрипел песок. Руки уже отваливались, а мы и половины мешков не насыпали. Мало работников взяла, надо было больше брать! Вдруг вспыхнули прожектора. Сверху заметались тени, а круг света по периметру обступили вооруженные существа.
– Ты кто?! – выступил вперед один из них.
– Я?! Мышка-норушка?! – Не уверена, но все может быть.
– Такая большая?! – Мне кажется или надо мной издеваются? Грешно, над больным-то существом.
– Так и нора не маленькая! – Я показала рукой в сторону подземного хода, откуда торчала пика горнопроходческой машины.
– А это кто? Мышата?! – Человек повел дулом магопуля в сторону моих знакомых.
– Не-е-е, бригада ремонтников. Кажется… – Про ремонт помню. – Нору какая-то сволочь спалила. – Это тоже помню. Остальное похоронено в недрах головного мозга. Ну очень глубоко. – Ребята, грузите! – Я дала отмашку человечкам загружать машину.
– Стоять! Не трогать мешки! – вмешался в процесс разгрузки незнакомец. Чего он горлопанит? Работать мешает. Я схватилась за магопуль и потянула его на себя.
– Раскомандовался! Песка пожалел, да? Да подавись им! – Я наклонилась, зачерпнула горсть песка и бросила его в лицо человеку.
Он взвыл, вырвал оружие и выстрелил вверх. На удивление всем – попал! Сверху свалилось нечто козлоподобное с крыльями. При этом оно активно использовало речевой аппарат, просвещая всех о происхождении песчаных драконов. Лично я до сего момента не подозревала, что они от выхухолей произошли! Некто сорвал с пальца кольцо, швырнул под ноги, раздавил. Полыхнуло зарево. Нас окружила стена огня, следом вырос купол из песка. Пришелец побросал маленьких людей и мешки в машину, отдал команду возвращаться и последним заклинанием обрушил за нами подземный ход. Мне снова захотелось пить. Друзья сидели словно пришибленные, поэтому я самостоятельно отыскала бутылку волшебной водички и отхлебнула…
Меня кто-то нес на руках. Я повернула голову, убрала с глаз чужие длинные пряди и увидела красивое, но недовольное лицо. Где-то я его уже видела. Так хочется разгладить морщины у рта. И этим губам явно больше идет улыбка, чем гримаса. Я вывернулась из рук, грохнулась на землю, уползла в кусты, сорвала самый красивый цветок, встала и протянула его мужчине. Ну, ткнула ему в нос, чтобы он ароматом насладился.
– Да убери ты этот чертополох с навозной кучи! Напилась, веди себя прилично!
Кто напилась?! Я?! Да ни в одном из четырех глаз! А у меня их точно четыре, раз изображение двоится. Против математики не попрешь!
– Т-ш-ш, не ругайся, – я приложила палец к губам мужчины, – не порть наше романтическое свидание.
– Да какое, к титанам, свидание?! Какая романтика! Может быть, когда я по горам тебя полдня искал? Или когда гномов пытал, выясняя, на какой подвиг ты их отправила? Или когда из-под заклинаний охраны песочного месторождения вытаскивал? Так когда?! – Мужчина был разъярен.
– Ты к мелочам цепляешься, – авторитетно заявила я. – И вообще хватит разглагольствовать, быстро целуй меня! – Лучшая защита – нападение.
– Я не собираюсь целоваться с пьяной женщи…
Зато я собиралась. Сделала все по правилам: за шею обняла, ногу одну в колене согнула и подняла, попробовала его губы… А потом и он вошел во вкус. Мы целовались, пока не закончилось дыхание, и еще дольше. Я жадно гладила его плечи, зарывалась ладонями в волосы. Ммм, чудесно…
– Тоттен, нам надо остановиться… – прошептала я, все еще смакуя поцелуй.
– Кто?! – яростно прошипели над ухом.
Глава 24
Вы когда-нибудь мгновенно трезвели? А сразу после этого понимали, что минуту назад были мертвецки пьяны? А под действием алкоголя глупости делали? Например, еду у голодного тигра отбирали, или на семейство ежиков с разбега прыгали, или мужа именем соседа называли? Нет? Тогда вам не понять причины, по которой я медленно отвалилась от тела принца Тьмы, с глухим стуком упала на дорожку в саду драконьего замка, сложила на груди руки и закрыла глаза. Авось за труп сойду. Вдруг Руфим совершенно случайно подумает, будто я сама умерла. Добровольно…
Но приступ ярости не случился. Также не последовало гневных криков и ревнивых упреков. Послушав минут пять ночных крылатых певцов, я рискнула приоткрыть глаза и осмотреться. Демон находился в зарослях роз. Он сидел на скамеечке, подперев ладонями голову. Его высочество изволило пребывать в глубочайшем унынии и, похоже, занималось самоедством. Ну или самовнушением.
