– Готова? – Напротив меня за стол сел папарацци.
– К чему? – Вопрос еле проскочил через пирожок и едва не утянул еду за собой.
– Слушать! – Мужчина постучал кулаком по лбу. – Пока вы там точки над «i» расставляли, я кое-какие справки навел. Относительно теории заговора. Оба ритуала можно проводить при особом расположении звезд. – Папарацци пододвинул ко мне исчерканные схемами листки бумаги. – Ближайший подходящий день – суббота.
– То есть все чисто и никакого заговора не существует? – осведомилась я, углубившись в записи.
– Не совсем. Меня тревожат две вещи. Первое, нет пророчества, согласно которому Лэйнард собрался на тебе жениться. Второе, эльфийки по имени Элеонора Талливейнс, она же твоя секретарша Элла, не существует! – закончил Райвелин, а я пошарила ногой под столом. Куда-то туда упала моя челюсть.
Мысль о том, что Элла мой персональный глюк, мы отбросили сразу. Ее видели многие. Для тайного агента конкурирующей организации она умом не вышла. За сим варианты закончились, и мы стали ломать голову над тем, как она познакомилась с принцем, а самое главное – когда успела приворожить будущую венценосную особу. А ведь как правдоподобно эльфийка изображала ужас при виде демона… Вот же зараза!
Не то чтобы я на нее обиделась… Руфим еще не успел влезть мне под кожу, но, демон подери, нельзя называться моей подругой и за спиной козни строить. Неприятно это. Сама так никогда с людьми не поступала и питала надежду, что за добро они мне добром платят, а оказалось, не все. Мстить я Эллочке не собиралась. Мне с ней делить нечего. Пусть теперь она живой игрушкой в руках темной семейки побудет. Посмотрим, как ей почетная должность разговаривающей куклы понравится. Или… все наоборот, и моя бывшая секретарша и есть злодей, который двигает шашки по доске? Нет, какой только бред не придет в голову!
Я доела последний пирожок, оставила Райвелина прибираться на кухне, а сама направила стопы в спальню. Постараюсь получить ответы в астрале. Однако, проходя мимо гостиной, с удивлением обнаружила по-хозяйски расположившегося на диване императора Света. Наглый захватчик моей мебели листал журнал, положив ноги на антикварный столик. И хотя ботинки у него были чистыми, данное обстоятельство стало приговором для моего терпения.
– Ноги убрал! – сквозь зубы процедила я, выхватив из рук мужчины журнал.
– Ни тебе приветствия, ни тебе «как поживаете, мой будущий любящий муж»! – Лэйнард стряхнул с пальцев оторванную обложку и скорчил грустную клоунскую мину. – Поцелуя тоже можно не ждать?
– Скажи спасибо, что из квартиры не выгоняю! Мне известно – никакого пророчества не существует, поэтому свадьбы также не будет! И по собственной воле я твое лицо видеть не желаю! – Я ткнула пальцем ему в грудь.
– Так, моя дама не в настроении. – Светлый задумчиво пожевал нижнюю губу. – А кто такой умный просветил тебя насчет пророчества? Скажи мне, если я предъявлю доказательства его существования, ты готова забрать свои слова назад и извиниться? Я, знаешь ли, терпеть не могу, когда на меня орут, – поставил меня в известность император. Он порылся в кармане и вытащил оттуда гербовую бумагу и протянул ее мне.
Я изучила документ вдоль и поперек четыре раза. Убедившись, что глаза меня не обманывают и я действительно вижу текст, написанный рукой оракула из Новых Дельф, и в нем четко представлена внешность императрицы, ее возраст и некоторые привычки. Невероятно, но, за исключением несущественных деталей, описание девушки до ужаса напоминало меня. Прискорбно. Придется ответить за свои, сказанные в запале слова.
– Райвелин, ты не мог бы подойти на секундочку? – Кто меня подставил, тот пусть и отвечает. Какие-то ненадежные у папарацци источники информации. – Читай! – Я сунула парню бумагу под нос.
– Э-ммм, не знаю, что сказать… – ошеломленно протянул Райвелин. Взглянул на меня, на императора. – По-моему, я должен тихо удалиться. Вам надо о многом поговорить… – И предатель сбежал обратно на кухню.
– Извини, – неловко сказала я, ковыряя мыском тапочки ковер. Мне сразу голову отчекрыжат или дадут шанс исправить положение? Например, в каменоломнях или соляных рудниках потрудиться.
– Я вот чего зашел… – без предисловий перешел к другой теме император. – Давай сходим вечером поужинаем? – Огорошив странным предложением, мужчина сразу же решил добить меня: – Чуть не забыл… – Жестом фокусника Лэйнард извлек из-за спины огромную красную розу, на лепестке которой покоилось кольцо с чистым изумрудом в окружении мелких бриллиантов.
Я смотрела на великолепие перед собой и пыталась собрать в кучку глаза, разбегающиеся вслед за мыслями. Подумать только, всего второй день, как он вынудил меня принять его предложение, а уже приглашает на настоящее свидание, дарит цветы и кольцо! Может быть, светлый не окончательно потерян для женского общества?
Император, видя замешательство на моем лице, сам сходил на кухню, налил в вазу воды и поставил в нее цветок, а кольцо бережно надел на мой безымянный палец. Шепнул на ухо название ресторана и время, когда он будет меня ждать, и исчез в портале. Я же продолжала стоять столбом посередине гостиной, размышляя о действиях Лэйнарда.
Из ступора меня вывел Райвелин. Папарацци напомнил о необходимости вылезти в астрал и проверить сведения. Император его за живое задел, предъявив бумагу с пророчеством. Мой новый друг разнервничался и требовал опровергнуть доказательства светлого. Еще бы, на кону профессиональная честь, а гаду этому добродетельному соврать ничего не стоит. Сколько раз за подобными делами ловили!
На этот раз астрал выглядел вполне привычно: библиотека с бесконечными стеллажами книг. Хранитель караулил меня на входе. Призрачный старикан упер руки в бока и стучал ногой в тапочке по полу. Я гордо проигнорировала его высказывания насчет свадьбы, демонов и плохих девочек, которые с отродьями Тьмы связываются. Попросила предоставить информацию об оракуле из Новых Дельф. Получила, прочитала, разочаровалась. Событие имело место быть.
Я запросила информацию о Рассветном бале и ритуале передачи силы от одного короля Тьмы к другому. Изучила, впечатлилась. Столкнуть две силы в один день возможно, и тогда катастрофа неминуема. Маленький толчок, и мир начнет рушиться от огромного выброса сырой магии. Жаль, видеть будущее мне не под силу. Мне – да… А вот мойрам…
Захлопнув фолиант, я выбежала из библиотеки и вернулась в свое распластанное на кровати тело. Отмахнулась от нетерпеливых расспросов папарацци и принялась обдумывать совершенно сумасшедшую идею – свое самоубийство, ну, или организованное убийство. Дело-то ответственное, и пускать его на самотек чрезвычайно опасно. Магопуль – кому-то придется соскребать мои мозги со стенки, таблетки – ненадежно и долго, веревка с мылом – грязная и некрасивая смерть. Нож? Да, подойдет.
– Не мог бы ты воткнуть мне нож в сердце? – поинтересовалась я у Райвелина.
– Ч-чего? – Мужчина побледнел и странно посмотрел на меня.
– Я хочу умереть. Нож в сердце – надежный, безопасный и бескровный метод…
