— Не знаю, предпочел бы я это или нет.
Он размышлял. Он положил руку за мою шею и подарил мне
долгий, затяжной поцелуй.
— Будь осторожна, Эжени. Сражайся отчаянно, но будь
осторожна. И возьми это.
Из потайного кармана своей мантии он достал что-то блестящее
и протянул мне.
Я взяла его. Это было кольцо, висящее на тонкой цепочке. И
то и другое было сделано из золота. Бриллиант в окружении сапфиров,
расположенные по центру кольца, были смоделированы как круг из листьев.
— Оно магическое? — спросила я.
Он покачал головой.
— Просто что-то, что напоминало бы обо мне. Что-то, чтобы
задуматься.
Я осторожно на него посмотрела. Браки случались среди
джентри, хотя и не так часто, как среди людей. Учитывая статистику разводов у
нас, может быть, это было разумно. Они не дарили обручальных колец, как люди,
но он знал обычаи моего мира. Кольцо внезапно поставило меня в затруднительное
положение.
— Это символ красоты, — сказал он, видя мою реакцию, — для
кого-то красивого. Я знал, что ты не будешь носить его на пальце, так что
оставь его на цепочке.
Я кивнула. Иногда подарок — это просто подарок, особенно,
когда кто-то боится, что его возлюбленная скоро будет убита. Я поцеловала его
снова.
— Спасибо тебе.
Из мира людей я пришла одна, поэтому он послал свой эскорт
для моего сопровождения в Терновое Королевство. Никто кроме Дориана и Мастэры
не знал, что я собиралась сделать, но группа чувствовала, что впереди что-то
серьезное. Напряженность витала в воздухе пока мы шли. Как и другие солдаты,
эти подчинялись и мне, и Дориану. Они с трудом могли дождаться, чтобы увидеть,
что произойдет дальше.
Кийо не ждал меня в Терновом Царстве, не то, чтобы я ожидала
результат так быстро. Но также не было и отказа от Майвенн, что я приняла как
хороший знак.
— Что вы и мой лорд задумали? — спросил Рюрик, когда увидел
меня. — У вас этот взгляд.
— Какой взгляд? — спросила я удивленно.
Он напомнил мне Тима.
— Взгляд, который говорит о том, что вы что-то задумали.
Я закатила глаза.
— Красноречивый как всегда, Рюрик.
— Должен ли я собрать бойцов? — спросил он, игнорируя мой
комментарий.
К нам присоединилась и Шайя, держа в руках свитки.
— Нет. Я сделаю это сама. Ну, вернее, не совсем. Со мной
пойдет Кийо. Я надеюсь. Сегодня он должен здесь показаться.
Я говорила более уверенно, чем чувствовала. Несмотря на
уверенность Дориана, я все еще не была уверена, поможет нам Кийо или нет. Рюрик
и Шайа переглянулись.
— Перестаньте, — сказала я им. — Это только для дела. Дориан
сам предложил.
Рюрик посмотрел так, словно ему было еще, что сказать на
это, но Шайа прервала его.
— Король Лип ответил на письмо. Он к нам не присоединится,
но он также и не будет воевать против нас.
— Не самые лучшие новости, но и не самые худшие. Посмотрим,
как он приползет, когда его власть падет.
Слова вышли более ядовитыми, чем я ожидала. Казалось, Рюрик
это одобрил. Шайа пролистала остальные документы.
— Однако, Кария, Лавровая Королева, хотела бы встретиться с
вами, чтобы обсудить войну.
Я ничего не знала об этой земле.
— У нас имеется связь с ними?
— Нет, — сказала Шайя, бросив на меня многозначительный
взгляд. — Но её царство граничит с землей Лип.
— Ах.
Я улыбнулась. Мои слова Раннель о том, что другие будут
рассматривать её царство, как свои будущие владения оказались правдивыми. При
отказе от моего предложения защитить от этого, они позволили кому-то со стороны
ходатайствовать мне с другой стороны будущего спора.
— Он пожалеет о своем нейтралитете позже. Посмотрим если
Кария встретиться с Дорианом во время моего отсутствия.
Дориан отлично разберется с ситуацией.
Я полагала, что это все, и направилась к выходу.
— Есть еще кое-что, — добавила Шайа, накручивая черную
тесьму на палец, что свидетельствовало о том, что она нервничала. — Жеррар
хотел бы тебя видеть.
Ее беспокойство заставила меня подумать о том, что
надвигается что-то плохое, но Жеррар был одним из немногих людей, кто редко
приносил дурные вести. Во всяком случае, обычно он приносил подарки, всегда
приходя с каким-нибудь новым шедевром высшего мастерства. Некоторые из них —
как меч Дориана и наручники Жасмин — я заказывала ему специально. Иногда на
него находило вдохновение, и он приносил сложные ожерелья или диадемы, что, я
уверена, было за пределами человеческого мастерства. Он мог даже дотрагиваться
до железа в очень малых количествах.
— Уверена он сделал что-то великолепное, но я сегодня не в
настроении, — сказала я ей. — Я хочу увидеть Жасмин.
— Он сегодня здесь не для демонстрации работы. Он хочет
представить вам свою сестру.
Она выжидательно на меня смотрела и, казалось, была удивлена
отсутствием реакции.
— Вы никогда о ней не слышали? Эммануэль Де Ла Коллин?
Я покачала головой.
— А должна была?
Шайа пожал плечами.
— Может и нет. Но я думаю, вы найдете её... интересной. Это
займет только одну минуту.
По правде говоря я торопилась, но отношение Шайи меня
заинтриговало. Мы пошли в мастерскую Жеррара, которую я выделила ему с внешнего
края дворца в случае, если из-за его работы что-то загорится. Он склонился над
столом, его пальцы как по волшебству работали с какой-то связкой металла и
драгоценных камней.
— Еще одна корона? — весело спросила я.
Казалось, это было его любимым предметом для творчества.
Жеррар посмотрел удивленно, и поклонился.
— Нет, Ваше Величество. Это то, что попросил лорд Рюрик. Но
если вы хотите еще одну корону...
Я махнула на него, приказывая замолчать.
— Нет, нет. У меня и так их много. Однако, это не похоже на
стиль Рюрика.
Жеррар не стал комментировать.
— Я должен сохранять конфиденциальность.
Обернувшись, он посмотрел в сторону входа в мастерскую, я
обернулась за ним. При входе стояла женщина, которую казалось нельзя не
заметить. Она и её брат имели темную кожу, черные волосы и оба любили яркую
одежду. Её платье было из ошеломляющего бирюзового шелка и было короче, чем
большинство платьев джентри. Правда, у меня сложилось впечатление, что носила
она его из-за удобства, а не сексуальности.
