— Небольшая группа прокралась на нашу территорию, одолев ее
охранников... и выкрала ее.
Он колебался.
— Около нее было только двое стражников, Ваше Величество.
Как вы помните, ее эскорт был уменьшен. Тем не менее. Этому нет оправдания.
Я ни разу не видела такого такта от Рюрика с тех пор... ну,
вообще-то, я ни разу не была свидетелем этого. С Дорианом? Да. Но не со мной.
Похищение Жасмин действительно ударило по Рюрику. Я была уверена, что провал он
принял на свой счет. Но также я прочувствовала намек в его аккуратном
комментарии насчет уменьшении количества ее стражников. Это было моей
инициативой. Я сделала это в ответ на ее хорошее поведение и стала чаще ее
выпускать на прогулки. Я знала, что это потенциальный риск для ее безопасности,
но не учла возможности ее ухода против ее воли.
— Мы в состоянии войны, — сказала я. — Независимо от ее
охраны, все это место должно строго охраняться.
Он кивнул с мрачным видом на лице.
— Как я уже сказал, нет никаких оправданий. Я полностью беру
на себя ответственность.
Я махнула рукой.
— Слишком поздно. Я знаю, что ты делаешь свою работу. Не
казни себя. Волузиан сказал, что была записка?
Шайя вручила мне скрученный лист пергамента. Кийо наклонился
над моим плечом и я прочитала про это про себя:
"Для Эжени, Королевы-узурпатора Тернового царства,
дочери Тиригана, Короля Бурь.
Как Вы, несомненно, уже знаете, ваша сестра находится у меня
в заключении. Если вы желаете вернуть ее живой, Вы и Дубовый Король
безоговорочно начнете капитуляцию. Вы немедленно прекращаете военные действия,
отзываете свои армии, и уступаете мне свои земли. Кроме того, вы передаете
предполагаемую Железную Корону мне. Если ты не выполнишь этого, то твоя сестра
будет казнена в полдень, через три дня после получения письма. А пока она жива,
и я отдала ее под опеку моего племянника Кассиуса. Я жду твоего ответа. Искренне,
Катрис, Королева Рябинового царства, Любимая Богами".
Я посмотрела вверх, на обращенные на меня взгляды
— Отдала ее под опеку своего племянника Кассиуса. Это значит
то, что я думаю?
Шайя поморщилась.
— Это тот племянник, которого она хотела на вас женить.
— Зачем казнить Жасмин? — спросила я. — Почему бы не выдать
ее замуж за Кассиуса? Разве это не пустая трата одной из дочерей Короля Бурь?
— Катрис ненавидит тебя, — сказал мягко Кийо. — На данный
момент, она должно быть, даже не думает о пророчестве. Она хочет только
отомстить тебе, причинить боль, и если это означает убийство Жасмин, то это,
вероятно, приемлемая потеря... особенно, если она собирается отдать тебя
Кассиусу после "капитуляции".
— Таким образом, я останусь жива?
Кийо пожал плечами.
— Больше страданий.
— Но почему ее выбрали в качестве заложника?
Я не понимала зачем, пыталась найти здесь логику. Ничего не
имело значение. Только результат.
— Все знают, что мы не ладим.
— Все так же знают, что твое отношение немного поменялось, —
сказал Кийо, — ты взяла ее к Дориану.
— И, — добавила Шайя, — член королевской семьи всегда
является лучшим вариантом в качестве заложника в таких ситуациях.
Такие ситуации. В этот момент я слегка качнулась, желая
закрыть глаза и потерять сознание. Это не имело ничего общего с гневом. Все
это. Такая ситуация всегда будет повторяться. Я и Жасмин, проклятые из-за нашей
крови, нас всегда будут использовать и захватывать в качестве собственности в
этих больших играх. Я ненавидела Эзона, но он, по крайней мере, заманил Жасмин
под предлогом любви, прежде чем воспользоваться ей. А что с Кассиусом? Он не
будет проявлять доброту. Это все было наказанием и местью, в конце концов. Он
уже изнасиловал Жасмин? Или он это делает прямо сейчас? Тошнотворные
воспоминания о Лейте пришли в голову, четки и ясные, несмотря на мое
одурманенное состояние, в котором я находилась все время того испытания. Момент
спустя мысль сменилась на картинку этого безликого Кассиуса, опускающегося над
съежившейся Жасмин... Я оттолкнула слабость, держа себя в руках и пытаясь
сфокусироваться. Я обратилась к Рюрику.
— Насколько далеко наши армии разбросаны? Как быстро мы
сможем собрать их вместе и пойти на нее? Я хочу полностью уничтожить земли этой
суки и сжечь ее замок до основания! Я хочу пролить гребаную ярость небесным
дождем на нее и...
Я оборвала себя, испугавшись своих слов, как и остальные.
Откуда пришла такая ярость? Что ж, из ситуации, очевидно. Я бы не хотела, чтобы
кто-то пострадал. Но мне пришло в голову, что моя реакция была скорее...
личной. Во время всех резких изменений в нашей ненормальной семейке, я
осознала, что начала заботить о Жасмин. Мой гнев был вызван ее потерей.
— Полегче, Эж, — сказал Кийо, положив свою руку на мою.
Были нервные нотки в его голосе, отражающие настроение
других. Мне однажды сказали, что когда я злюсь, я напоминаю своего отца. Я
сделала глубокий вдох и подавила дальнейшие вспышки.
— Введение многочисленной армии — пусть и заслуженно — не
будет...
Рюрик по-прежнему настаивал мягко, тщательно выбирая слова.
— В общем, Катрис итак находилась в военном режиме с хорошей
охраной. А после этого? Территория вокруг ее дома, возможно, будет утроена, по
сравнению с предыдущим количеством.
— Но если наши силы будут достаточно большими... — начала я.
Рюрик кивнул.
— Правда. Это возможно. Особенно, если... особенно, если
будут вовлечены армии моего лорда Дориана.
Было видно, что ему непросто упоминать Дориана, но я могла
видеть обдумывающий взгляд на лице Рюрика. У меня было чувство, что мы делим
один и тот же пазл. Приложит ли Дориан усилия, чтобы помочь мне? Возможно, нет.
Нет, если его гнев пересилил какую-либо преданность мне. С другой стороны,
Дориан все еще был в этой войне, и я знала его достаточно, чтобы думать, что он
может поддержать идею похода на нее замок. Рюрик знал это тоже.
— С его силой, это возможно, — сказал Рюрик, подводя итоги.
— Но Катрис будет защищаться. Кровавая бойня.
Не было похоже, что он был против этого. Он был военным,
ужасные битвы были путем к миру. Но все мы знали, что это не было идеальным.
Мое сознание перемешалось. Часть меня хотела, чтобы крупные силы ударили по
Катрис, потому что я считала, что она это заслужила. В любом случае, это было
больше, чем месть. Речь шла о Жасмин. Скорее всего, мне нужно было следовать
плану, чтобы вернуть ее, а вторжение армии было не тем, что нужно. Успеха
добьется меньшая группа, как и та, которую она, несомненно, послала сюда, и она
смогла везде проскользнуть. Мы были под усиленной охраной, но различные
просители и беженцы всегда приходят и уходят, так что не удивительно, что
похитители Жасмин проскользнули незамеченными. У Катрис, без сомнений, сейчас
похожая ситуация с толпой людей, посещающих замок, но она, возможно, будет в
состоянии повышенной готовности с ними тоже.
