Она обошла меня противосолонь и одернула полы пиджака.
* * *
Я полагал, мы направляемся в здание городской думы, белое и с колоннами, но «мерседес» остановился у новых розовеньких корпусов Университета юриспруденции и международных отношений. Ну да, она ведь еще и ректор. Именно под ее рукой юрфак местного университета превратился сначала в институт, потом в университет, оброс корпусами, отрастил часовенку, напрудил бассейн, обзавелся четырехзвездочным отелем и теперь процветал, как хозяйство рачительного феодала. Она и была таким феодалом – о ее властности и деловой хватке ходили легенды. За своих она стояла горой, с недругами расправлялась беспощадно. Еще Левицкая славилась своей любовью к бриллиантам и тягой к безвкусным, но шикарным туалетам – для женщин ее статуса не столько недостаток, сколько почтенная традиция.
Вежливый шофер передал меня с рук на руки секретарше, молодой, но не слишком красивой, в деловом костюме и черных лодочках на низком каблуке, и она, стуча этими каблуками, провела меня по широкой мраморной лестнице на второй этаж. По пути она деловито и негромко что-то говорила в коммуникатор, слегка с придыханием, поскольку не прерывала движения. Высокое витражное окно отбрасывало на скромный грим секретарского лица то красные, то синие блики, зрелище по-своему завораживающее.
Около тяжелой двери с массивной табличкой она пропустила меня вперед, и я прошел через пустую приемную в ректорский кабинет.
– Я вас ждала, – укорила меня госпожа Левицкая.
Я сказал:
– Прошу прощения. Слишком спонтанное приглашение, я вынужден был отложить некоторые дела.
– Да-да, – она благожелательно показала волевым подбородком на кресло, – садитесь.
По-моему, ей понравилось слово «спонтанное».
Кресло было глубоким и неудобным, пришлось сесть на самый его край, я подумал, это специально так, чтобы посетитель с самого начала почувствовал себя неуверенно, наверняка она консультировалась у психолога производственных отношений, или как там они называются. Я огляделся, в кабинете было еще несколько стульев, у стены.
Я спросил:
– Вы разрешите?
Взял стул и подтащил его к начальственному столу. Она наблюдала за мной, прищурив подкрашенные глаза. Деловая женщина. Седина, слишком яркая помада, слишком крепкие духи.
И еще она нервничала.
Я уселся на стул, который был гораздо удобней кресла, и молчал.
Она зажгла тоненькую сигарету, затянулась, сломала ее в пепельнице. Я положил ногу на ногу, достал трубку и стал ее набивать. За неплотно прикрытой дверью было слышно, как секретарша беседует по телефону.
Она нажала на кнопку вызова. Секретарша прекратила говорить по телефону и заглянула в кабинет.
– Верочка, – сказала госпожа Левицкая, – закрой дверь поплотней и никого не впускай. Я занята.
– Да, Эмма Генриховна, – шепотом сказала Верочка и исчезла. Вместе с ней исчезли все наружные шумы.
– В последнее время я много о вас слышу, – сказала Левицкая наконец, – и с интересом слежу за вашей литературной карьерой. Буквально вчера перечитывала ваш недавний роман…
– Да? – доброжелательно спросил я. – Какой именно? «Синий свет»? «Мангазею»?
– «Мангазею», – уверенно ответила она.
– И как вам?
– Очень. Характеры, коллизии, все… психологическая достоверность… Вы талантливый человек. Мы были бы очень рады, если бы вы выступили перед нашими студентами. Или нет, пожалуй, следует поговорить о курсе лекций… о современной литературе, как вам это? Вы ведь понимаете, сейчас это очень важно. Мы их теряем. Навыки чтения пропадают, торжествует клиповое мышление, ну, не вам, человеку слова, мне это говорить! Этот их ужасный албанский язык, ктулху какой-то… Мы – процветающий вуз, мы можем себе позволить нанять лучших, ну и платить им соответственно, разумеется. Молодежи надо прививать духовность, хорошему их учить, высоким отношениям учить, а кто сможет сделать это лучше вашего брата, писателя?
Ее пальцы нервно барабанили по столу. В плоть безымянного врезалось обручальное кольцо с косой полосой бриллиантов.
– Спасибо, – я выпустил красивый клуб дыма, который тут же развернулся в ленту и уплыл в сторону, – я обдумаю ваше предложение.
И опять замолчал.
– Кстати, насчет брата, – сказала она.
Специалисты по межличностным отношениям, те, что ее учили, были дилетантами. Обучая ее ненавязчиво и незаметно переходить к интересующей теме, они забыли сказать, что, когда человек говорит «кстати», это значит, он вот-вот скажет нечто совершенно не относящееся к сказанному прежде.
– Сметанкин Сергей вроде ваш родственник? Я не ошиблась?
Она произнесла «Сметанкин Сергей» так, что я вспомнил: в незапамятные времена она вроде бы преподавала обществоведение в школе.
– К сожалению, нет, не ошиблись, – сказал я и выпустил еще один клуб дыма. – Родственник. Дальний.
– А почему – к сожалению?
– Он несчастный, запутавшийся человек, – пояснил я, – истосковавшийся по теплу. Рано лишился родителей, тяжелое детство…
– Он вроде собирает родню.
Грудь в вырезе платья пошла красными пятнами. Чересчур глубокий вырез. Бриллиантовое колье, опять же. Ну почему она не наняла себе приличного стилиста? Вот, например, Рогнеду. Могу ей порекомендовать.
– Да, – сказал я, – об этом было в прессе. И не только в местной.
– В центральной? – насторожилась она.
– Нет. В сибирской.
Она с облегчением вздохнула:
– И вы идете? На слет родни?
– Да, конечно. И я, и мой батюшка.
«Батюшка» было уже явным перебором. Но само как-то выскочило.
Она опять замялась.
Потом собралась, стала жесткой деловой женщиной. Женщины вообще легко меняют личины, эта вот тоже…
– Я вас очень огорчу, Семен Александрович, – сказала она, – очень. Вы стали жертвой ужасного заблуждения. Обмана. Я надеюсь, непреднамеренного.
– Да что вы говорите?
– Сергей не ваш родственник. Он просто не может быть вашим родственником.
– Почему? – очень удивился я.
– Потому что он мой сын, – сказала Эмма Генриховна.
* * *
Зазвонил телефон, она не глядя нащупала трубку и бросила ее на рычаг.
– Ну да, – она раздраженно потянула пальцем бриллиантовое колье, – в общем… у моего мужа… это останется между нами, я надеюсь, так вот, у него не могло быть детей. А я тогда с делегацией полетела в Чехословакию… тогда еще была Чехословакия… Ну и был один человек. Я не хотела, чтобы муж знал. И оформилась на курсы повышения квалификации. В Красноярск. На полгода. Вы не думайте, я следила за судьбой Сережи. То есть поначалу. Потом как-то… потеряла его из виду. Но когда увидела эту газету… Слишком много совпадений. И я навела справки. И здесь, и в Красноярске. Это он, сомнения нет.
