– Ладно, – шепотом сказала Розка, – я выйду сейчас.
– Как там Анжелика поживает?
– Что? – удивилась Розка.
– Ну, ты же читаешь сейчас про Анжелику. Как она там? Чем занимается?
– Продукты на зиму запасает, – пояснила Розка. – Оленину коптят. И медвежатину. И еще…
– Роза, ты что, опять есть хочешь? – удивилась мама.
– Нет, это я рассказываю. Нет, это я не тебе. Так я спускаюсь?
– Зато я хочу, – сказала мама в пространство и встала; Розка слышала, как она на кухне хлопает дверью холодильника.
– Да, – сказал Вася, – тогда вот что, Розалия… я тебя знаешь где буду ждать? Рядом со стадионом скверик такой, знаешь?
– Вася, – шепотом сказала Розка, – там же, ты сам говорил, не нужно мне ходить.
– Это вчера было не нужно. А сегодня как раз нужно. И можно. Видела этого, который из Москвы? Орел! Ну, в общем, все, Розалия. А я соскучился. По тебе.
– Правда? – замирая, спросила Розка.
– Правда, – ответил Вася очень серьезно.
– А мама…
– Ненадолго, буквально на пять минут. На десять.
– Вася, я сейчас. Я быстро. – Розка радостно вздохнула. – А чего мы? а как мы?
В телефонной будке Вася смял пустую пачку из-под «Примы» и бросил ее на пол.
С главными героями никогда ничего не может случиться. Только со второстепенными.
* * *
В крохотном скверике, боком прилегающем к стадиону, было пусто. Ни бегунов, ни даже пьянчужек, приносящих и распивающих на скамеечках. Люди смутно ощущают неполадок в мире, примерно как собаки чуют подступающее землетрясение.
– Отойди, ото, – сказал Романюк.
Из кармана он извлек пузырек темного стекла, выдернул зубами пробку.
– Это что? – спросил Вася. – Святая вода?
– Вода «Елена».
– Как?
– Вода «Елена». Самая сильная. Самая чистая.
Вася наблюдал, засунув руки в карманы. Затылком он ощущал чужое дыхание, совсем близко, и волосы у него на загривке стояли дыбом. Вода «Елена», значит, вот как.
Мальфар, кряхтя, нагнулся, подобрал с земли палку и очертил вокруг себя крохотный ров. Положил палку поперек канавки, как мостик. Вытряс из пузырька воду, которая тут же впиталась в землю. Все это напоминало действия играющего ребенка, очень важные для него самого, но смешные и нелепые для постороннего взгляда.
– Чего стоишь? – спросил он Васю, не оборачиваясь. – Поди сюда.
Вася перешагнул через проведенную на земле черту, почти незаметную.
– А теперь? – спросил Вася шепотом.
– Теперь стой.
Совсем стемнело, стена дома, выходящего на скверик, была глухая, ни одного окна. Вася зажег спичку, чтобы посмотреть на часы, но Романюк тут же зашипел на него:
– Ты с ума сошел? Нельзя огонь. Никакого огня. Погаси.
Вася задул спичку, опалив при этом пальцы.
– Который час? – тут же спросил Романюк.
– Двадцать минут одиннадцатого.
Мальфар сел на корточки и застыл, губы его беззвучно шевелились, глаза смотрели в одну точку. Деревья, обступившие его, были совсем желтые и торопливо сбрасывали листву, и казалось, что тут темнее, чем окрест, словно что-то съело муторный свет фонарей.
– Ото, – сказал мальфар, по-прежнему глядя перед собой. – Идет.
Розка шла по другой стороне совершенно пустого бульвара, в своем нелепом зеленом пальто, в легких, не по сезону, туфлях на непомерно высоких каблуках, прижимая сумочку на длинном ремешке локтем, чтобы та не била ее по бедру, а за ней, мягко ступая по опавшим листьям, скользила огромная черная тень.
Он очень большой, подумал Вася. Он даже не торопится.
– Скорей же, – бормотал он сам себе. – Ну, скорей! Черт, до чего же она медленно идет.
– Не она медленно, ото, а он быстро.
На углу Розка совсем остановилась и стала растерянно оглядываться по сторонам. Вася, не выходя из очерченного мальфаром игрушечного круга, замахал руками:
– Розка!
– Ой! – радостно сказала Розка и прибавила шагу, торопясь пересечь мостовую. Каблуки ее цокали по булыжнику, как копытца.
– Розка! – Вася подпрыгивал на месте, кричал и махал рукой. – Скорей сюда!
Розка побежала, стараясь бежать красиво, как будто в кино, и оттого смешно и неуклюже, потом вдруг сбилась, оглянулась и побежала еще быстрее, уже не стараясь и не разбирая дороги. Радость на ее лице сменилась ужасом.
– Стой! – крикнул мальфар вослед Васе, который, отчаянно махнув рукой, переступил границу круга и кинулся навстречу Розке. Мостовая под ногами блестела булыжниками, как рыбья чешуя.
Рука у Розки тоже была скользкая и юркая, как рыбка, и трепыхалась в Васиной руке, а ноги Розки все бежали, бежали куда-то.
– Пусти! – кричала Розка. – Пусти, больно! Ноги жжет.
Вася тянул ее к себе, мостовая выгибалась, точно кошачья спинка, ветер раскачивал деревья по бокам бульвара, и даже световые пятна от фонарей метались туда-сюда.
В спину ему дышало что-то – сначала холодное и страшное, точно порыв зимнего ветра, но постепенно, словно сбрасывая уже ненужную личину, становясь мягким и теплым, что-то непонятное, но почему-то очень знакомое, сейчас добежит и обнимет, и все будет хорошо.
– Шевелись, мать твою! – орал Романюк, не трогаясь с места.
– Ой, ноги жжет! – Розка вырывалась, шатаясь на своих каблучищах. – Пусти. Пусти! Мне надо с ним бежать!
Вася коротко ударил ее под ложечку, чувствуя, как подается под пальцами нежный детский жирок и мягкие косточки. Она задохнулась и замолчала. Он вскинул ее на плечо и потащил, она слабо била его кулачками по спине, проклятая сумка раскачивалась, мешая видеть, а еще он чувствовал страшный жар. Жар поднимался от ступней и заливал все тело, и это почему-то было хорошо и правильно.
Романюк, жесткий и страшный, выдвинулся из тьмы, схватил его за рукав и втащил в круг, вместе с Розкой на плече. И тут же жар отпустил, осталась только режущая боль в ногах, нестерпимо хотелось стащить кеды и сунуть ступни в холодную воду. Но здесь не было холодной воды, только вода «Елена», которая давно впиталась в землю.
Вася отпустил Розку, она упала и осталась лежать, слабо всхлипывая и колотя кулачками по земле, а вплотную к черте, отделяющей их от остального мира, подступало, клубилось темное облако, время от времени собираясь в нечто, отдаленно напоминающее фигуру то ли человека, то ли медведя или уж и вовсе чуднóго зверя, и горели в самом сердце мрака бледные молочные глаза.
– Иди, – сказал мальфар ласково, словно говорил с упрямой скотинкой. – Иди сюда… поди сюда, кому говорю…
