Но Герега свернул не на Ласточкина, не в темную арку, где тускло светила одинокая лампочка в проволочной сетке, а к лестнице, ведущей в порт. Лестница была черная и мокрая, к ступенькам липли бледные кленовые листья.
– Но работать… – Лев Семенович даже попытался придержать его, ухватив за рукав.
– Потом, потом, – отмахнулся пухлой рукой Герега, – еще дело есть!
– Но мне надо завтра пораньше… у меня работа… пятиминутка…
– На работу, – наставительно произнес Герега, – надо приходить вовремя. То есть тогда, когда тебе хочется. Ты начальник или где?
– Начальник, – согласился Лев Семенович. – Но ведь, Толя, пойми, надо мной есть тоже начальник…
– Поставить ты себя не можешь, вот что я тебе скажу.
Да если бы я мог себя поставить, чуть не сказал Лев Семенович, разве болтался бы я тут с тобой?
Мимо шел морячок под руку с девушкой. Девушка семенила в обтягивающей юбке. Морячок держал над ней зонтик и, склонившись, говорил ей что-то на ухо, и она громко, заливисто смеялась, откидывая голову назад. Смех показался Льву Семеновичу фальшивым.
Шлюха, подумал он…
Ему захотелось подойти и ударить девушку, чтобы она перестала смеяться, и он поплотнее сунул руки в карманы.
– Пойдем, Лева. – Герега коротко потер ручки. – Пойдем. Поскорее. А потом – работать.
– Куда пойдем? – Лев Семенович попытался чуть притормозить.
– Вон, видишь? – Герега кивнул круглой береткой в сторону порта, где сиял огнями белый теплоход.
Другие огни плясали под ним в темной воде – праздник, отдых, дальнее путешествие в страны, где нет Гереги. Льву Семеновичу даже показалось, что оттуда, с теплохода, мокрый ветер донес нежную танцевальную музыку.
– Зачем в порт? – робко спросил он.
– А затем, мой дорогой, что на морвокзале есть такой бар, на третьем этаже, а в баре такой бармен Рома, он делает потрясающие совершенно шейки, ну, коктейли, с яичным желтком, никто больше таких не делает. Так что мы с тобой посидим, кофе возьмем, по коктейлю выпьем….
Обошлось. Бар – это еще туда-сюда. Но на всякий случай он выразил робкое недовольство:
– Но ведь… диссертация…
– Там и обсудим. Пойдем-пойдем!
И потащил Льва Семеновича за рукав к сверкающему, прозрачному зданию морвокзала. Но когда тот уже направился было к эскалатору, округло хохотнув, вновь потянул его за руку:
– Погоди, Левушка! Еще буквально полчаса… И – в бар!
Белый теплоход у причала сиял круглыми иллюминаторами и палубными витринами так близко, что уже не только музыка слышалась, но и скрип канатов, тершихся о чугунные причальные бухты.
– Зачем мы здесь? – с тоской произнес Лев Семенович. Нет, не обошлось…
– Надо, – значительно ответил Герега. – Левушка, у тебя удостоверение с собой?
– Какое?
– Служебное, разумеется! Давай, давай, давай его сюда! – Он подпрыгивал от нетерпения, но тут же стал очень значительным, как-то выше ростом и квадратнее, и, неторопливо взяв Льва Семеновича под руку, подошел к трапу, величественно кивнув вахтенному.
– Вы куда? – Вахтенный попробовал заступить им дорогу.
– Санитарная инспекция, – веско сказал Герега, держа руку Льва Семеновича развернутым удостоверением вперед. – Позови, дружок, кого-нибудь из командного состава… Нету? На берегу? Непорядок, непорядок… тогда сам проводи… Не можешь пост оставить, да? Ну, ничего, мы сами.
И он величественно проследовал внутрь.
Лев Семенович поплелся за ним.
* * *
– Мама, ты спишь?
Старуха приоткрыла один глаз и посмотрела на Елену Сергеевну. Черный рот был приоткрыт. Поэтому она сначала закрыла его, потом вновь открыла:
– Нет.
– Как ты себя чувствуешь?
– На горшок хочу, – сказала мама.
Елена Сергеевна наклонилась и выдвинула из-под кровати судно, положила его под бок старухи:
– Приподнимись, мама… ну давай же, не ленись.
Не вини себя, подумала Петрищенко, это же естественно, то есть животные всегда огрызаются на больных и слабых, это природный инстинкт, я не должна себя за это упрекать, в диких племенах стариков вообще бросают или заедают насмерть… Но я, как мыслящий человек, контролирую себя.
Старухе на мгновение удалось выгнуться тощими бедрами, и Петрищенко ловко подставила судно под ягодицы. Почему мама? Почему не папа? С ним бы она не так раздражалась. Но женщины живучие. Папа ее любил, свою девочку, а вот мама стеснялась. Тогда в Ялте… До сих пор ведь помню. Сколько мне тогда было: пять? шесть? Красивый ребенок – подтверждение полноценности женщины. Есть чем похвастаться перед подругами.
Рот ее сам собой сжался в тонкую ниточку.
– Я покакала, – сказала мама игривым голосом маленькой девочки.
– Очень хорошо, – устало отозвалась Елена Сергеевна и достала из пакета свежую марлевую пеленку. – Приподнимись на минутку. Сейчас я тебя поверну на бок.
– А где китаец? – забеспокоилась мама. – Ушел китаец?
– Какой китаец?
– Твой муж новый. При нем неловко…
– Нет, мама, никакого китайца.
– А куда же он делся?
Окружающая действительность у мамы сжалась до узкого светового конуса: выцветшие обои, коврик, уголок книжной полки… Рожденные сумеречным мозгом образы были гораздо ярче и полнокровнее.
– Ушел, – сухо сказала Петрищенко.
– Я так и знала! И этот ушел! – Мама торжествовала. – Даже китаец и тот!
Петрищенко плотнее сжала губы.
– Ты ни одного мужчину не умеешь удержать. И в кого ты такая? Меня в молодости на руках носили. Помнишь, ну ту фотографию, Ялта, ну?
– Очень хорошо помню, – сказала Петрищенко.
Она протерла старухе ягодицы, выбросила скомканную бумажку в судно, перекатила маму на бок и одернула на ней ночную рубашку. Потом, осторожно ступая, вышла, неся судно перед собой, вылила содержимое в унитаз, вымыла руки, прошла в кухню, достала из кошелки две банки сгущенки, пакет гречки, плоскую баночку шпрот и высокую – с горбушей.
В этот раз заказ был беднее, чем в прошлый. Интересно, к празднику какой будет?
В раковине валялась грязная кастрюля. Петрищенко пустила воду и подвинула кастрюлю под струю. Села, подперла рукой щеку и стала смотреть, как вода, ударяя в эмалированное дно, разбивается мелким гейзером.
– Мама, ты чего?
Петрищенко вздрогнула.
– Сидишь в темноте.
– Задумалась, – виновато сказала Петрищенко, спохватываясь, что до сих пор не переоделась в домашнее. Даже туфли не сняла. Туфли лаковые, черные, тяжелые. Ноги у нее в последнее время к вечеру опухают, вот что.
