— А? Что?
Она вылетела на лестницу в банном халате с расческой в руках. То есть даже причесаться не успела, не говоря о том, чтобы одеться.
О, сколько всего мне хотелось ей сказать в этот момент!.. Сколько всего…
«Вы должны сдерживаться, показать ей, что можете быть обходительным, добрым, ласковым, приветливым, наконец! Я вижу, у вас с этим проблемы!» — вспомнились нотации Златы.
Да, с приветливостью у меня определенно проблемы, особенно когда жду понапрасну уже добрых полчаса. У меня что, других дел нет?
Нечеловеческим усилием воли я сдержал гнев, растянул губы в улыбке, проговорил Валерии самым приветливым тоном, на какой был способен:
— Нам пора ехать.
— Алексей, всё в порядке? — насторожилась хранительница. — У тебя улыбка какая-то слишком странная…
«Да чтоб тебя…» — мысленно проскрежетал я зубами.
— Конечно, всё в порядке, просто давно тебя жду…
— А-а-а, — кивнула она, — я буду готова через пару минут!
И исчезла еще на полчаса.
Появилась, когда уже не ждал:
— Извини, пожалуйста, у меня, кажется, сломался фен… пришлось сушить волосы полотенцем. Ужас!
Она думает, что сломанный фен — ужас… Ну нет! Взбешенный иннифер — вот кошмар, а фен — это так, незначительная мелочь…
— Поехали? — спросил я.
Открыл для Валерии дверь своего нового седана. Надеюсь, этот-то она не утопит.
— А куда? Или пока не скажешь?
— Скажу. У меня в Краснодаре дела, вот решил заодно свозить тебя в гости к родителям, повидаетесь. Я знаю, ты скучаешь… Каждый день матери звонишь. К тому же положительные эмоции могут повлиять на твою память. Поедем?
— Ого! Не ожидала от тебя такой чуткости!
Хранительница тут же юркнула в машину, а я опять улыбнулся — на этот раз вполне искренне. Было приятно видеть, что она оценила хоть что-то.
Когда мы выехали на дорогу, я даже разрешил ей выбрать музыку.
— С чего это ты такой добрый сегодня? — прищурилась хранительница.
— Я еще и твой любимый кофе в дорогу захватил! Термос в подстаканнике.
Такой счастливой улыбки, как в тот момент, я у Валерии давно не видел. На душе вдруг стало легко и приятно, и я порулил вперед.
Прекрасно понимал, с кем еду. Готовился ко всему, ведь предстояло отмотать больше ста километров в компании со Злоключением. В багажнике валялось два огнетушителя, аптечка пухла от всевозможных препаратов, хотя не уверен, что смогу их применить. Но больше, как говорится, не меньше. Потом еще плед, спасательный круг… Да, с кругом, может, переборщил. Но если вспомнить полет в реку, то мог еще и спасательную лодку запихнуть! Еле справился с таким нелепым желанием, кстати.
Как ни странно, доехали без происшествий. Я доставил Валерию к дому родителей в целости и сохранности, аж возгордился собой за подобный героизм.
Едва мы подошли к калитке, к нам выскочила навстречу стройная брюнетка в возрасте. На лицо лет пятьдесят, а то и все шестьдесят. Если верить фото из анкеты, собранной на хранительницу моими людьми, это как раз и была ее приемная мать.
— Ой, Лерочка, детка! — всплеснула она руками. — Я так рада!
И как давай обнимать мое Злоключение! Да так крепко, словно хотела переломить напополам. А Валерия будто бы и не против даже… Тоже жалась к женщине, как будто ей приятно. Что может быть приятного в объятии такого рода? Ведь обе знают, что не родные…
— Мама, это мой шеф, Алексей, — представила она меня, когда закончили обниматься.
Меня немного покоробило это «шеф». Но она изначально говорила им, что работала на меня персональным ассистентом, чтобы не задавали вопросов, почему уехала со мной из города. Так что шеф.
— А это моя мама, Светлана Игоревна, — закончила представлять нас Валерия.
— Очень приятно! — в очередной раз за последние пару минут всплеснула руками брюнетка.
И шагнула ко мне…
Я грешным делом подумал: тоже захочет обнять, даже сделал шаг назад. Еще чего не хватало — мне с ней обниматься. Слава Высшему, ничего подобного мать Валерии себе не позволила. Просто пригласила:
— А пойдемте пить чай? Я как раз с утра пораньше пирогов напекла с вишневым вареньем, вы таких точно нигде не найдете…
— Нет-нет, спасибо, — криво усмехнулся я.
Мне что, чаю выпить негде? И не голодаю, между прочим, чтобы соглашаться на подобные предложения. К тому же в городе действительно ждали дела.
— Извините, мне пора, — ответил я, может быть, чуть резче, чем следовало бы.
И как только это сделал, заметил косой взгляд Валерии.
Я что, плохо скрыл неприязнь? Поймала меня? Прочитала в голосе пренебрежение? Наверное, стоило быть более приветливым с ее матерью.
Да что ж такое! Почему у меня с этой женщиной никогда ничего не выходит, как надо…
Валерия
После того как Алексей уехал, мама обняла меня, повела в дом.
— Твой работодатель не любит вишню? — спросила она, закусив губу.
— Нет, с чего ты взяла? — округлила глаза я.
— Просто он так резко отказался, когда я предложила пироги с вишневым вареньем. Я надеюсь, не обидела его своим приглашением? Оно и понятно, мы — люди простые, чего ему с нами якшаться. Но ведь предложила от чистого сердца…
«Надменный пуп земли! — ругнулась я про себя, топая в дом. — Чаю ему с моей мамой выпить зазорно! Правильно, зачем ему думать о чувствах других людей…»
— Мамуль, не заморачивайся… — махнула я рукой. — Я вот от пирогов точно не откажусь!
Мы долго сидели на кухне, пили чай. Потом болтали с папой, возились в огороде с мамой.
Кстати, именно тогда я заметила трех зимородков, наблюдающих за нами. И улыбнулась. Вот так да… Алексей не смог тут быть сам, но всё равно позаботился о моей безопасности — столько инниферов ради одной меня!
Потом мы с мамой готовили жаркое на обед, а лазанью на ужин. Это был хороший, качественный день, настоящий, не знаю даже, как сказать по-другому. Давно у меня таких не было.
Уже к вечеру, когда я нетерпеливо вышагивала в гостиной, поглядывая в окно и дожидаясь, пока за мной приедет Алексей, мама вдруг отложила вязание и спросила:
— У тебя с ним что-то есть, да?
— С чего ты взяла?!
— Ну как же… — Мама откинулась на спинку кресла. — Твой шеф на тебя так смотрел… как кот на сметану или валерьяну! Он определенно испытывает к тебе теплые чувства.
— Алексей? Чувства? — нервно усмехнулась я. — Глупости! Я более бесчувственного человека, чем мой шеф, не встречала. В той груди сердца нет, там компьютер…
