Сократ ударил себя в грудь и представился:
– Моё имя Сократ, и я разыскиваю Малыша. Я предполагаю, что он нанимался к вам в качестве оруженосца. Могло такое быть?
От полной неожиданности Родриго Грубиан, который хотел было выйти из шкафа, с грохотом упал назад.
– Откуда ты знаешь? – спросил он, внезапно побледнев так, будто увидел привидение.
– Можно сказать, я прочитал об этом в одной старинной книге, – не без гордости объявил Сократ. – Но давайте оставим это. Ибо Малыш, к сожалению, не может оставаться вашим оруженосцем. Я прибыл сюда с его родителями. Они хотят получить его назад, и вы это, разумеется, понимаете.
– Ещё бы я не понимал! – воскликнул Родриго Грубиан, которому на сей раз удалось выбраться из шкафа, и он со страдальческой миной смотрел на Сократа с высоты своего почти двухметрового роста, чернобородый и обсыпанный гипсом. – Только Малыша здесь больше, к несчастью, нет.
– Простите? – Теперь была очередь Сократа удивляться.
Правда, сразу за удивлением последовало негодование. Он шёл по следам Малыша, летел за ним на крыльях своего разума до крепости Гробург лишь для того, чтобы узнать от этого перепачканного в гипсе картофельного огородника, что Малыш уже ушёл отсюда? Это было не по правилам! Такого поворота событий в книге историй не предусматривалось! Бесстрашный Малыш, нанявшийся к бесстрашному рыцарю-разбойнику, должен был, будьте любезны, оставаться при этом бесстрашном рыцаре! Но Сократ и сам уже заметил, что тут что-то не так. Если Малыш и впрямь был бесстрашным, то Родриго Грубиан оказался скорее боязливым. Вот он, только что выбрался из своего укрытия в шкафу.
– И куда же он подевался? – хрипло прокаркал Сократ, сразу утомившись от такой досады.
– О! – Родриго Грубиан опустился на перемазанный гипсом стул и спрятал лицо в перемазанных гипсом ладонях. – Малыш ушёл, чтобы в одиночку и без посторонней помощи совершить как можно более опасное преступление! – воскликнул он чуть не плача. – Что я наделал!
И потом, пока Сократ расхаживал туда-сюда по столу среди черепов, Родриго Грубиан поведал ему всю историю, ибо его сильно мучила совесть, и, с одной стороны, ему было тяжело, а с другой стороны, благотворно – хотелось выговориться. Он рассказал, как в грозовую ночь Малыш стучался в крепостные ворота и как он, рыцарь-разбойник Родриго Грубиан, из страха его не впустил, так что Малыш простудился на ветру под дождём. Потом он рассказал, как лечил Малыша и пичкал его выдуманными разбойничьими историями. И под конец рассказал пресекающимся голосом, как отправил Малыша на испытание, лишь бы избавиться от него, поручив ему совершить в одиночку и без посторонней помощи как можно более опасное преступление.
– О! – стенал Родриго Грубиан. – Какую вину я взвалил на себя!
При этом ему даже в голову не приходило, что рыцарю-разбойнику ничего другого и не полагается таскать на себе.
– Хм, – хмыкнул Сократ на столе с черепами. – А вы думаете, что могли бы в чём-то переубедить Малыша?
Родриго Грубиан теребил свою чёрную бороду.
– Я пытался его отговорить! – сокрушался он. – Но этот мальчик…
– Неслыханный упрямец, – согласился Сократ. – Я знаю. – Он обошёл очередной поддельный череп и решительно остановился. – Но всё равно мы должны попытаться! Послушай, разбойник, отправимся за Малышом вместе. Нельзя допустить, чтобы его история закончилась несчастливо!
Рыцарь-разбойник от страха едва не лишился дара речи.
– Вместе? – сипло переспросил он. – Дорогой Сократ, я никогда не покидаю Гробург.
– На сей раз придётся, – сурово проговорил попугай. Он уже взял нити в свои руки, хотя, строго говоря, рук у него не было. – Твой кукольный вагончик, разбойник, ждёт тебя у ворот, – сказал он Родриго Грубиану.
Пятая глава,
в которой Малыш превращается в жуткое чудовище
В то время как где-то неподалёку рыцарь-разбойник Родриго Грубиан напяливал на себя выходные доспехи, Малыш пробивался сквозь дикие дебри Страхопущи. Как вы знаете, он отправился, чтобы совершить как можно более опасное преступление. И вы догадываетесь, что Малыш имел лишь очень приблизительное представление о том, что это может быть за преступление. Ведь Малыша гнала не алчность, которая не даёт покоя большинству рыцарей-разбойников. Им руководило желание стать оруженосцем Родриго Грубиана, чтобы в конце концов стать таким же, как Родриго Грубиан.
Конечно, тут крылось некое недопонимание, ведь Малыш не собирался выращивать овощи во дворе крепости и разводить кактусы на подоконниках Южной башни, а в остальное время прятаться от мира за самодельными черепами. Он мечтал оседлать чудище морское, споить до бесчувствия ледяных великанов и сыграть в карты с самим чёртом – как тот Родриго Грубиан, который существовал лишь в сказках, выдуманных Родриго Грубианом.
Ведь и морские чудища, ледяные великаны и сам чёрт существовали только в сказках Родриго Грубиана. В Страхопуще их точно не было. Там жили, помимо медведей, удавов, блуждающих огоньков и обычных ночных зверьков, разве что болотные друды, подколодные гномы да кобольды. А на них Малыш, жаждущий приключений, даже внимания не обращал – видимо, оттого, что болотные друды, подколодные гномы и кобольды хотя и часто встречаются в тёмных лесах, но редко попадаются в тех историях, которые любил Малыш.
Особенно натерпелись от него в тот день подколодные гномы, потому что невнимательный Малыш то и дело наступал им на головы. Он и кобольда сбил с ног, думая при этом, что всего лишь отстраняет с дороги ветку. И тщетно окрик болотного друда предостерегал его, чтоб не наступил на только что вырытую болотную нору, – Малыш не услышал. Ведь он был по уши занят мечтами о морских чудищах, ледяных великанах и о самом чёрте, а остаток мыслей тратил на то, как бы совершить самое опасное из преступлений. Может, напасть на царскую карету, как это делал Родриго Грубиан, заодно разгромив в одиночку целый эскадрон рыцарей? Или лучше ограбить королевскую сокровищницу и вынести оттуда мешки бриллиантов и золота?
Малыш уже обдумывал следующие варианты преступлений, когда пропустил мимо ушей отчаянный крик друда и провалился в чёрную, особенно глубокую болотную дыру. Трясина, булькая, сомкнулась над его рыжеволосой головой. Но не думайте, что на этом кончится история Малыша, ведь местный болотный друд не собирался ни с кем делить своё обиталище. Он вытолкал непрошеного гостя, и Малыш, откашливаясь и отплёвываясь, снова очутился на твёрдой лесной почве. Отдышавшись, он с удивлением оглядел себя. С головы до ног он был покрыт чёрной грязью. Из ярко-пёстрого костюма Арлекино, сшитого мамой Дик, не видно было ни лоскутка, и, когда Малыш ощупал голову, под пальцами он больше не ощутил свою рыжую шапку волос, а только влип в слой грязи, такой клейкой, что даже со щёк не смог её оттереть.
