– Да и ты тоже за мой не так уж плохо, как я погляжу.
Тирания отступила на шаг и с угрозой спросила:
– Что ты хочешь этим сказать?
– О, ничего! – ответил он уклончиво. – Ты вообще ничуть не изменилась за эти полстолетия – с тех пор, как мы с тобой в последний раз виделись, дражайшая тётя.
– А ты, наоборот, ужасно постарел, мой бедный мальчик.
– Ах так? Тогда должен тебе сообщить, что ты, честно говоря, чудовищно растолстела, моя старенькая девочка.
Минутку они стояли, с дикой злобой уставившись друг на друга, потом Заморочит примирительно заметил:
– Во всяком случае, прекрасно, что мы остались точь-в-точь такими, какими были всегда.
– Стопроцентно, – кивнула Тирания. – У нас согласие и единодушие во всём, как повелось испокон веку.
Без четверти семь
Котик и ворон сидели в бочке не дыша, так тесно прижавшись друг к дружке, что каждый слышал стук сердца другого.
Разговор колдуна с ведьмой продолжался ещё некоторое время всё в том же развязном тоне. Было совершенно очевидно, что они старались друг у друга что-то выведать и ни один из них не доверял другому. Но наконец их запас общих фраз и пустых оборотов иссяк.
Они успели за это время сесть и теперь, прищурившись, изучали друг дружку, словно игроки в покер перед началом игры. Ледяное молчание, казалось, заполнило всю лабораторию. А там, где скрестились их взгляды, возникла в воздухе толстая ледяная сосулька и, звякнув, разбилась о пол.
– Ну, перейдём к делу, – сказала Тирания.
Лицо Заморочита стало непроницаемым.
– Я так и знал, что ты прибудешь сюда не только для того, чтобы выпить со мной какой-то там новогодний пунш.
Ведьма выпрямилась:
– Как тебе вообще могло прийти такое в голову?
– А меня навёл на эту мысль твой ворон. Яков Карк или как его там.
– Он был здесь?
– Да, ты же сама его ко мне послала!
– Никого я не посылала, – со злостью сказала Тирания. – Я хотела сделать тебе приятный сюрприз моим посещением.
Заморочит невесело усмехнулся:
– Не принимай всё так близко к сердцу, дорогая тётя Тира. Зато я смог хоть немного подготовиться к твоему милому визиту.
– Этот ворон, – проворчала ведьма, – слишком много на себя берёт!
– С этим я вообще-то согласен, – поддержал её Заморочит. – Его наглость бросается в глаза.
Тётушка кивнула:
– Он у меня примерно с год как живёт. Но с первого дня показал свой вредный характер.
И опять колдун и ведьма молча уставились друг на друга.
– Насколько он осведомлён о твоём бизнесе и что вообще он о тебе знает? – спросил наконец колдун.
– Да ничего не знает! Самый обыкновенный пролетарий!
– Ты в этом твёрдо уверена?
– Стопроцентно!
Яков хихикнул про себя и шепнул на ухо котику:
– Вот как можно обмануться!
– А зачем ты, собственно говоря, держишь при себе этого наглого пернатого? – допытывался Заморочит.
– Потому, что я слишком много о нём знаю.
– И что же ты о нём знаешь?
Ведьма сверкнула своими бриллиантовыми пломбами:
– А всё!
– Что «всё»? Как это понять?
– На самом деле он шпион. Его подослал ко мне в дом Великий Совет Зверей, чтобы за мной следить. Этот стервец-стервятник считает себя страсть каким хитрым. Он и по сей день уверен, что я ничего не замечаю.
Яков так хлопнул своим огромным клювом, что это могли услышать. Мяурицио толкнул его в бок и шепнул:
– Вот как мы обманулись, коллега!
Колдун высоко поднял брови и в задумчивости кивнул.
– Гляди-ка, – сказал он, – ведь и у меня в доме тоже с некоторых пор завёлся шпион – кот. Правда, круглый болван. Воображает, что он великий певец. Очень легковерен, прожорлив и тщеславен, в общем, вполне приемлемый характер – во всяком случае, для меня. Было совсем нетрудно сразу же его обезвредить. Я это сделал играючи: обкармливал его и подсыпал постоянно маленько снотворного. Он почти всё время дремлет, но очень доволен и счастлив. Этот маленький идиот просто меня боготворит.
– И ни о чём не догадывается?
– Он до того доверчив! Знаешь, что он сегодня учинил? Сам во всём мне признался: и зачем он здесь, и кто его послал. Даже прощения попросил за то, что всё это время водил меня за нос. Видела когда-нибудь такого балбеса?
Колдун и ведьма разразились громким хохотом, и это словно взорвало возникшую между ними напряжённость. Но, хотя это был смех в два голоса, он звучал вовсе не дружно.
Мяурицио в бочке не мог подавить бесшумное всхлипывание. Яков, который как раз собирался сказать что-то очень насмешливое, почувствовал это и тактично отказался от всяких комментариев.
Без десяти семь
– И всё же, – сказала Тирания, которая, вдруг прекратив смеяться, снова стала очень серьёзной, – необходима строжайшая осторожность, мой мальчик! То, что к нам домой подсылают шпионов, означает, что Совет Зверей относится и ко мне, и к тебе с подозрением. Я вот только всё думаю, чья же это вина, мой мальчик Вельзевульчик?
Заморочит выдержал взгляд своей тётки и ответил:
– Ты меня об этом спрашиваешь? Может, ты сама была слишком легкомысленна, дорогая Тирания? Кто знает, что там у этого ворона в голове творится! Надеюсь, он не испортит моего глупого кота и не внушит ему опасные мысли.
Тирания оглянулась по сторонам:
– Нам надо учинить им допрос. А где они? Куда пропали?
– В кошачьих апартаментах, – ответил колдун. – Я поручил Мяурицио запереть там ворона и стоять на страже под дверью.
– А он выполнил твой приказ?
– Можешь не сомневаться, головой ручаюсь.
– Тогда давай пока это оставим, – решила ведьма. – Успеем ещё эту парочку замести. А сейчас мне надо обсудить с тобой нечто более срочное.
Заморочит снова заподозрил неладное:
– И что ж это такое, тётушка?
– Ты ещё до сих пор меня не спросил, зачем я, собственно, к тебе пожаловала.
– Ну вот, теперь спрашиваю.
Ведьма слегка отклонилась назад и смерила своего племянника строгим пристальным взглядом. Ага, предстоит семейная сцена – сейчас она устроит ему обычную головомойку. А он это ненавидел: он знал, что за этим кроется нечто совсем другое – какой-нибудь её новый замысел. Нервно постукивая пальцами по спинке стула, он поднял глаза к потолку и принялся тихонько насвистывать.
