- Мы близнецы, я и Дюк. В детстве даже ели из одной тарелки и говорили одновременно. Я одно слово, брат - второе. Наверное, я сейчас должен быть за него счастлив, - Гровер подвинул ей стул и захрустел бумагой, распаковывая бутерброды. - но я просто с ума схожу. Да ты видишь...
- Подожди,это всего лишь несколько дней.
Гровер засмеялся, тихо и светло.
- Что ты, я знаю брата. Никогда он не был готов встречаться без меня с девушкой. Не готова к совместным отношениям? Пока, малышка. Так мы всегда говорили. И жениться планировали вместе. А тут такое...
Разливая сок по бокалам, волк задумался и промахнулся. Звякнуло, инкрустированный металлическими и перламутровыми вставками стол, предназначенный только для чтения книг, залило. Под руками захлюпало. Из-за полностью закрытых штор в комнате было отчаянно темно, даже рук не увидеть. В поисках тряпки для уборки они сталкивались лбами, тихо фыркали от смеха. Потом возили этой тряпкой в четыре руки. Пару раз нечаянно Гровер дотрагивался до ее коленки и тут же отдергивал руку.
Улыбаясь от уха до уха, Иви вернулась в прохладную спальню, быстро скинула халат и залезла к теплому Дюку под одеяло. Он обнял ее, прижав к надежному широкому плечу, и они опять уснули. Утром Лесли, в человеческой ипостаси не обладающий острым нюхом лисички, никак не мог понять, что происходит. Он довольно мрачно посмотрел на руку Дюка, лежащую на плече смущенной Иви. Затем пару раз прерывал весело болтающего Гровера. Чтобы точно понять, встречается ли Иви с кем-нибудь из братьев, ему пришлось бы подойти к девушке очень близко. Поэтому лис мучился и собирался с духом.
На обед Лесли впервые вышел не в простой холстинной одежде, которую носил в эти дни, а в тонкой дорогой рубашке, штанах со штрипками и даже в облегающем жилете, застегнутом на множество крошечных перламутровых пуговичек.
- Ты куда собрался? - удивился Гровер, предпочитающий, как и брат, свободные удобные фасоны. Он с некоторой оторопью рассматривал пуговички на Лесли, представляя, сколько времени занимает застегивание-расстегивание.
- Мне необходимо поговорить с Иви, - Лес говорил серьезно, почти официально, - я здесь единственный представитель ее семьи и, прежде чем она будет заключать новые контракты по работе, считаю своим долгом проконсультировать ее по финансам.
Почувствовав себя несколько неуютно под изучающим взглядом лиса, Иви невольно вспыхнула:
- Ты мне даже не брат, у нас только клановое родство по зверю! - И поэтому ты отказываешься от моей помощи? Лисичка заморгала и прикусила алую губку. - Нет, что ты. Я не против, Лес, конечно, твои советы будут очень полезны. - Тогда, уважаемые Томасы, просим оставить нас на некоторое время одних для семейной беседы.
Звучало неожиданно пафосно. Будто лиса подменили. Братья переглянулись, волкам явно не нравилось происходящее. Вышли они неохотно, подозрительно оглядываясь. Некоторое время за тяжелой дубовой дверью еще раздавались приглушенные звуки разговора волков на повышенных тонах, но потом все стихло. От былого добродушия в атмосфере дома не осталось и следа.
- Иви, - сказал Лес, - у меня возникли некоторые идеи по бизнесу. Продав этот и еще один дом, я смогу продержаться достаточно, чтобы новыми проектами восстановить бюджет семьи. Даже без женитьбы. Как ты посмотришь на то, что сегодня же ночью я вышлю летунов с предложениями для партнеров компании.
- О, я рада, - просияла девушка. Она сразу расслабилась и теперь с восторгом смотрела на него свои большими медовыми глазами. Как он хорошо помнил это выражение и неосознанно, оказывается, скучал по нему.
- Прости, что раньше воспринимал тебя как ребенка, - бархатно покаялся Лес, присаживаясь рядом, - Ты знала, что моя мама всегда пророчила тебя в невестки? Я даже не спорил.
Иви округлила от удивления рот и не знала, что сказать в ответ. Слишком близкое присутствие лиса начало ее несколько волновать.
- Мне кажется, между нами что-то есть, - Лесли взял ее ладони и прижал к своей груди. Ощущая под пальцами биение сердца и близость своей сумасшедшей первой любви, она нервно облизала губы в попытке собрать разбегающиеся мысли.
- Ты такая нежная, такая наивная. Я, дурак, сам чуть не упустил свое счастье. Волки как приехали, так и уедут, а мы останемся. Может быть, посмотрим друг на друга по-новому? Главное, не увлекайся сейчас, Иви, остановись, ради меня. Ради нас. Хочешь, мы соберем сейчас вещи...
Он шептал, касаясь губами краешка порозовевшего от волнения ушка. Распахнутая пинком дверь застала его на половине фразы. И вот он уже отлетает от Иви, это мощный Гровер, подбежав, толкнул его в плечо.
- Что ты ей сказал,пройдоха? Что ты сказал Иви? Мозги ей решил прополоскать?
- Это была моя девушка! - вдруг рычит Лесли. - Она МЕНЯ любила, а вы ей голову заморочили. Убирайтесь из нашей жизни!
Недолго раздумывающий Дюк ударил его в челюсть, но лис гибко увернулся и с огромным удовольствием ударил в ответ. Высокое искусство драки на кулаках он изучал не на улицах, а в залах с преподавателями.
- Пожалуйста, не надо, - прошептала испуганная Иви и бросилась прямо между ними.
Глава 7. Маленькими шагами к удовольствию
- Он хороший.
- Сомневаюсь.
Иви начала всхлипывать и стукнула кулачкам Дюка по плечу. Тот поморщился, но промолчал, продолжая старательно накрывать ее одеялом.После драки кипятился в основном Гровер, которого злющий Лесли выкинул из второй спальни. Волк в итоге натащил стулья в их ванную комнату, приставил рядком к стенке и теперь мостился там на ночь.Первый этаж просматривался из окон и, как ни манили волка, по его словам, мягкие диваны в гостиной, ночевать он там не остался. Стол же в библиотеке оказался короток. И после двух шумных падений, в результате каждого из которых из спальни Лесли доносился приглушенный, но излишне театральный хохот, второй брат притащился в холодную спальню к Дюку и Иви.
Дюк морщился, осторожно поворачиваясь на бок. Один из ударов Лесли его настиг на встречном движении. В итоге, лис чуть не вывернул руку, а волк сейчас старался не трогать здоровенный синяк на боку. Гровер, который не успел продолжить потасовку из-за влетевшей в центр событий плачущей Иви, оказался единственным не пострадавшим. Самой Иви кто-то болезненно наступил на ногу, и все понимали, что девушке очень повезло отделаться легким ушибом.
К вечеру парни с трудом успокоили девушку, но лис с волками между собой так и не разговаривали. Сейчас Иви было грустно, она старалась держаться подальше от Дюка и чувствовала себя маленькой и потерянной.Сбылась мечта, о которой она грезила много лет. Великолепный умница Лесли, гордость клана, оказывается, имел на нее виды. Белокурый идеал всей ее жизни, парень с насмешливыми глазами и надменным подбородком не был против, когда его мама рассматривала Иви кандидаткой в жены.
Почему же он не подавал ей знаки? Допустим, она была еще подростком, когда они виделись последний раз, но разве это останавливает настоящую любовь?Вот Дюк, он совсем из другого города, Иву почти не знает, а решился отбить девушку у родного брата. Даже рискнул с ним поссориться. С другой стороны, Лесли тоже сейчас со всеми из-за нее поругался. Является ли это знаком?
