Под громкое истошное «НЕТ!» от Иви, среагировали оборотни. Гровер, который в звериной ипостаси отличался поистине мгновенной реакцией, в броске ухватился лапой за гриву единорога. Задние лапы волка цеплялись за дорогу, выворачивая камни и грязь, оставляя за собой глубокий рытвинный след. Валик продолжал двигаться к цели, таща на себе огромного оборотня. Но, как единорог не старался, бег начал превращаться в шаги.
- Эй, - крикнул Лесли, - вы проиграли! Скажите, кто заказал вам похищение, иначе мы спустим на вас Валика.
- Пуститеее! Даа! Меня пустите! Я их! - заорал пострадавший, подогревая устрашающую атмосферу к огромному удовольствию лиса.
- Вот! Держим его из последних сил, говорите, и мы отпустим вас пока это еще возможно.
Пока все внимание было обращено на единорога, лисичка, прячась за бортом мобиля, обернулась в человеческое тело и спешно натягивала платье. Она не сводила глаз с еле двигающегося, истекающего кровью Дюка. И не понимала, как остальные могут вести переговоры, пока тот погибает, еле дыша, возможно, не имея сил превратиться в человека.
- Мы не знаем заказчика! - крикнул Марвин, делая осторожный шаг назад.
- Не слушайте их, - садовник умоляюще протягивал руки, он был ближе всех к медленно приближающейся опасности и уже понимал, что парочка преступников расплатится его жизнью без сожалений. - Они хотели кастрировать единорога, а потом оставить его опять вам. Чтобы тот не почувствовал девственность невесты.
- Точнее ее отсутствие, - усмехнулся Лесли. Плохо видящий, но отлично слышащий Валентайн взвыл. - Я их распопчууу! На рог надену! Меня! Лишать мужской гордости и профессии.
В словах звучали отголоски настоящего, пережитого ужаса, и Гровер, обхвативший лапами страдальца за шею, невольно обернулся к Лесли с немым вопросом: «Может того, дать мужику отомстить за себя?»
- Я скажу! - завизжала Луиза. Марвин бросился к ней с явным желанием схватить за горло, но рыжая ловко увернулась. Она вообще демонстрировала отличные навыки выживания, скорее всего, побывав в разных переделках и познав цену жизни. - Нас невеста наняла - Эванжелина Буйтур. Узнала, что ее отец похвастаться захотел, на этой коняге покатать на свадьбе, а куда ей, подружка она моя. Вот и договорились, наняли мага.
- Вы, дуры, всю репутацию мне испортили, - Марвин сплюнул. - Все, аванс оставляю у себя. Жду оставшуюся часть. Если не заплатит - все ее отцу расскажу, сдам шлюху со всеми потрохами.
Услышав все, что нужно, Лесли кивнул Гроверу, поднял одежду и неторопливо, эффектно сияя ягодицами в сторону присевшей рядом с Дюком Иви, принялся натягивать штаны. Марвин, осознавший, что его отпускают, рысцой кинулся к мобилю, не обращая внимание на блошку с юным любовником. Но пробегая мимо единорога, он внезапно тоненько взвизгнул, подпрыгнул, хватаясь за зад, и припустил со всей возможной скоростью. На ткани штанов расцвел длинный красный разрез и, добежав до мобиля иллюзионист остановился как вкопанный, потому что сесть на сиденье уже просто не мог Оказалось, что хитрый Валик, делавший ослабленный вид, притупил таким образом внимание Гровера, а потом в выпаде еще невидимым рогом наподдал зазевавшемуся, пытающемуся проскользнуть мимо него магу.
Смеясь, Лесли махнул рукой и, уже не обращая внимание на противников, пошел к Дюку с Иви. На руках лисички медленно оборачивался потерявший много крови волк.
- Ты как? - голос Иви дрожал.
- Оборот затянул раны, но сил совсем нет, - прошептал волк, он зарылся головой в складки платья, притянул руку лисы к себе и прижал к груди.
- Надо в ближайшую гостиницу, - хмуро принял решение Лесли, - там отдохнем, поднимем на ноги Дюка. А уже завтра приведем себя и Валентайна в порядок, заявимся к заказчику. Предлагаю так - со своей дочкой маг пусть разбирается сам. Про ее дружбу с Луизой мы не скажем, а вот о заказе с нападением придется сообщить - так единорогу штраф заплатят как пострадавшему.
- Какие же вы бесчувственные, - наконец смогла выговориться лиса, нервно гладя Дюка по растрепанным темным прядям. - Он почти умирал, а вы...
- Да что ему..., - начал обернувшийся неподалеку Гровер и быстро скис под сумрачными взглядами лиса и собственного брата, приподнявшего голову по такому случаю. Правда, тут же ее бессильно уронившему.
- Что-то мне совсем плохо, - прохрипел Дюк, - Иви, солнце мое ясное, поможешь мне одеться?
- Конечно, я сейчас, ты лежи, не двигайся. Я быстро, - лиса занервничала. Гровер передал ей одежду Дюка и быстро отошел, оглядываясь на настороженно косящего на него лиса.
- Грузимся, помогаем... чуть не погибшему Дюку, слабому Валику. В гостиницу! -распорядился Лесли.
Действовали сообща, слаженно, почти не переговариваясь. Для Валентайна отцепили тележку похитителей, предварительно очистив ее от травы. Они проехали мимо все еще хромающего вокруг своего транспорта злющего мага, мимо дергающих друг друга за волосы и ругающихся садовника с Луизой. Дюк тихо постанывал, но мужественно замолкал, когда Иви гладила его по плечу. Гровер с Лесли мудро молчали и осторожно переглядывались.
Глава 29. Ночь в столичной гостинице. Все больны понемногу, но не всерьез
- Не шумите, - строго сказала Иви, принимая поднос с едой в коридоре, и тут же нырнула обратно в номер, захлопнув перед парнями дверь.
- Ничего себе, - прошептал Гровер, - не ожидал от брата. Да он с десяток ножевых ударов выдерживал, не поморщившись. И не жаловался никогда. Неужто пырнули куда-то в ценное?
Без брата рядом волк чувствовал себя не в своей тарелке и невольно держался ближе к лису. Томасы практически не расставались, даже в больнице как-то лежали вместе, получив плохо заживающие раны от укусов вампиров. Но ветеринар орудовал ножом, порезы от которого Дюк должен был почти мгновенно заживить простым оборотом.
- Он изображает, - сказал Лесли, толкая волка в спину подальше от номера с «заболевшим» Дюком. – Для Иви.
- Дюк? Изображает? Да не может такого быть! Он сама прямота. Вот тебе бы я не поверил, а Дюк вообще не любитель болезни придумывать. Как-то ему маленькому наш дядя на прогулку не те ботинки надел, так мой брат ноги в кровь сточил, но ни разу не пожаловался.
- Поэтому Иви его не заподозрила. Поверь, ни с тобой, ни со мной она бы так после боя не носилась. Я ее доверия на вызываю, потому что лис. А ты из вас двоих более хитрый. Вот Дюк и разыграл спектакль, чтобы остаться с ней и поговорить по душам.
Лесли зашел в комнату, где предстояло переночевать им вдвоем. Прошел от стены до стены, изучая простую крепко сбитую мебель, покрашенные в серый цвет стены, небольшие, высоко расположенные окна. Даже после тяжелой дороги, потасовок с оборотами, ночевок в подозрительных местах он ухитрялся выглядеть аккуратно.Сейчас педантичный лис снял крепкий дорожный пиджак и принялся его чистить крошечной щеточкой, которую предусмотрительно держал в карманчике на груди.
