Приключение с медовой травой оставило неизгладимый след в душе и так опасливого и подозрительного единорога. Теперь он присматривался к каждому проходящему мимо их стола посетителю таверны и недвусмысленно наклонял рог, стоило тому с любопытством взглянуть в ответ. Гости шарахались, отсаживались за дальние столы и с облегчением выдохнули, когда компания отправилась по делам.
В магазинах право решения быстро перешло к Лесли, он шумно и с удовольствием торговался, шутил с продавцами, одаривал комплиментами владелиц лавок. Как-то само собой к его советам по стилю одежды прислушались и волки. Зато Иви мягко, но решительно отказалась от всех попыток Лесли поучаствовать в выборе платьев. Она помнила, как ее приятельница по работе Гала жаловалась на одного из ухажеров. Сначала он выбирает в каком парке вместе погулять, потом кавалер начинает диктовать что есть и сам заказывает блюда для девушки в ресторанчиках, а там и до тотального контроля недолго.Нет уж. Свободолюбивая лисичка все наряды выбрала сама. Два платья на смену, в третье переоделась. Белье, чулки, ленты и шляпки.
Пришлось только Валика выпихивать их комнаты для переодеваний, чему он сопротивлялся и жалобно подвывал, жалуясь всем, кто не готов был его слушать, но оказался неподалеку. В промежутках между стенаниями он в деталях описывал сексуальные подвиги продавщиц, пытающихся прийти на помощь Иви. Те застывали в шоке и наотрез отказывались приближаться к столь опасному типу, скрывающемуся под белой и пушистой шкуркой.Зато оборотни подошли чуть поближе, с интересом слушая особенно смачные моменты и одобрительно кивая.
Наконец, Иви уговорила единорога постоять рядом с кабинкой при условии, что она будет с ним разговаривать и озвучивать свои мысли о нарядах.К ее удивлению столичная мода отличалась от провинциальной почти во всем. Юбочки здесь носили едва до колен, а то и сильно выше. Зато сзади оставляли пышный оборчатый шлейф. Корсеты затягивали до темноты в глазах, а декольте были опасно откровенны.
Девушка-продавщица не смогла уговорить Иви надеть юбку, приоткрывающую край чулок, слишком сильно у лисы такие наряды ассоциировались с развратной Луизой, которая предпочитала именно такой стиль.Но и настаивать на своих старых привычных, полностью закрытых фасонах Иви не стала. Выпорхнула свежей и обновленной, глаза сияли, яркие губы расцвели на порозовевшем от впечатлений лице.
- Ты прекрасна, - тихо сказал Лесли, делая шаг вперед.
Волки восхищенно зацокали, одобрительно забурчали. И Иви почувствовала себя счастливой.
- Но-но, - сказал Валик, - глаза отвели, кобели. Платье покупают, чтобы его надевать, а не наоборот. Всем ясно? Иви, тебе как никогда нужен приличный друг-единорог. Давай договоримся, ты не выпускаешь из виду и защищаешь меня, а я позабочусь о тебе.
Иви рассмеялась и согласно кивнула головой, в глубине души надеясь, что защита Валентайна будет не слишком настойчивой да и завершится в течение дня.
На улице компания поймала открытый кэб, без верха, чтобы видеть бегущего рядом единорога. Прежде всего решили скинуть в дом Томасов сумки с покупками, а затем отправиться к Буйтурам. Столица поражала воображение. Выстроенная человеческими магами, оборотнями и вампирами, она стала символом единения разных вкусов и стилей жизни. Лесли учился здесь в Финансовой Академии и красотам не удивлялся. Он, не глазея по сторонам, разговаривал с волками, расспрашивал о местных транспортных компаниях с точки зрения заказчиков, чем сильны, где недочеты.
А вот Иви вертела головой и тихо ахала на каждом повороте новым открывающимся видам. Ее поражали дома, чья архитектура разительно отличалась даже от подъезда к подъезду. К тому же каждое здание отличалось цветовой гаммой и материалами, объединяло их одно - близость друг к другу и защитные артефакты, магические и паровые механизмы, трубами прикрепленные практически к каждому балкону или двери. Выглядело практично и впечатляюще. Скругленные окна, украшенные замысловатой кованой или деревянной резьбой, придавали столице особое, уникальное очарование. А некоторым узким, малоосвещенным улицам даже добавляли мрачную, таинственную харизму. Жилые дома наперебой рассказывали о статусе, возможностях и амбициях своих хозяев. По этим улицам можно ходить и любоваться вечно. Художник в душе Иви то замирал от шока, то от ужаса. Но всякий раз - с долей восхищения.
- А вот и наш дом, - Гровер гордо указал на светлое трехэтажное здание. - На первом этаже лавки, а на втором - семейные квартиры. Есть и наша с Дюком, пока нас не было, за ней присматривали родители.
Внезапно Иви застеснялась. В замешательство девушку вводила сама мысль, что еще недавно волки могли ее представить семье как невесту, а сейчас она сама не знает, что хочет. Лиса с горечью посмотрела на лиса, это он своим невниманием сначала разбил ее сердце, а потом вниманием - сломал жизнь. Лесли, не подозревая о возобновившейся обиде Иви, с увлечением обсуждал с Томасами удачное месторасположение лавки относительно района и сетовал на неудобный перекресток с соседним переулком, который мешает пройти большим грузовым фургонам. Когда они заспорили о поворотной дуге, тыкая пальцами в проезд, двое мужчин в темных одеждах, до этого тихо там стоявшие, внезапно занервничали и зашушукались. А при виде обходящего карету единорога один из них подпрыгнул от нетерпения и внезапно сорвался с места. Топот подбитых металлическими набойками ботинок прозвучал неожиданно отрезвляюще.
Слишком приятели расслабились, забыли, что проблема никуда еще не делась, невеста по-прежнему категорически против прибытия единорога на свадьбу. А сам Валик вот тут, рядом с ними, а не передан заказчику. Волки с лисом тут же замолчали и внимательно посмотрели на незнакомца, оставшегося стоять у поворота в переулок. Темный плащ с капюшоном почти полностью скрывал лицо мужчины, виднелась только острая темная бородка и нижняя часть худощавого смуглого лица.
- Дети! Дети приехали! - раздалось заполошное, и из лавки выбежала пухленькая женщина в сером рабочем фартуке, о который она спешно вытирала руки. Вокруг румяного лица встречающей прыгали черные локоны, несколько вольно уложенные в небрежную прическу. Круглые карие глаза жадно осматривали братьев на предмет дорожных повреждений и срочной родственной реанимации. Повреждений не оказалось.
- Красавцы мои! - завопила миссис Томас и подпрыгнула, пытаясь одновременно обхватить обоих сыновей.
Те, явно привычные к таким объятиям, дружно сдвинулись и обняли низенькую маму.
- Боро! Дональд! Где вы? Мальчики вернулись! Вы посмотрите какие красивые, важные, - она с удовольствие охлопывала дорогой материал новых сюртуков, а волки в ответ горделиво приосанивались.
Из лавки вышли двое мужчин, чем-то неуловимо похожих на братьев. Один - более стройный и улыбчивый. Другой - громила с уже значительным пузиком, которое гордо и легко нес перед собой.
- Мам, папы, - сказал Гровер, - это наш приятель Лесли, обсуждаем с ним возможности бизнеса. А это Иви, девушка, за которой мы с Дюком ухаживаем, но она пока думает.
- Как ухаживаете? А мы не в курсе? - изумилась миссис Томас, но потом ее озадачило другое. - Как думает? Что тут думать?!
