- Ты знаешь, где он?
- Нет, - выпалила Палома.
- Я чувствую ложь в твоих словах.
- А мне все равно, меня это не касается.
Сказав это, Палома обошла Рэмиэля и направилась к выходу. Анжелика дернулась за девушкой, но Рэм остановил ее, схватив за предплечье.
- Пусть идет. Она просто не была готова к тому, что сейчас осознала.
- А что случилось? Кто на картине?
Рэмиэль улыбнулся и спросил:
- Это ведь твоя картина. Разве, ты не знаешь, кого нарисовала?
- Но... я же не знаю его имени. Образы приходят ко мне сами.
- Ты нарисовала Азазеля, и практически в точности передала, в каком состоянии он находится уже очень давно и по сей день.
- Но почему ему никто до сих пор не помог? Он ведь так мучается.
- Потому что никто из нас не знает, где он находится. А если даже и знать, то освободить его будет совсем не просто.
- А какое отношение к нему имеет Палома?
- Вот это, к сожалению, мне не ведомо.
* * *
Она так и знала, что не останется довольной этой встречей. Она получила гораздо больше, чем ответы на свои вопросы, и этого, как всегда, было слишком много. Она так часто видела сны с этим Архангелом, разрываясь от противоречивых желаний. Ей хотелось ему помочь, и в то же время что-то подсказывало, что этого не стоит делать ни в коем случае. И какой же неожиданностью для неё оказалось увидеть материальное доказательство этих снов. Этот Архангел был так же реален, как и его дикий рев, от которого она просыпалась. Это невозможно было выносить, и это было единственным, что задевало ее за нервы, раздражая до дрожи.
Азазель... она ненавидела это имя и его обладателя уже за одно то, что он где-то существует, что приходит в ее сны и играет на чувствах. И стоило ей взглянуть на картину, как в ее голове встал на место еще один кусочек паззла. Она теперь знала, где находится этот Архангел... сейчас, в эту минуту. Она знала, как может ему помочь, и что эта роль выпала именно ей. И если она решится на это, то именно к ней в первую очередь придут перемены. Но, какие и в чем, Палома не знала и знать не хотела. Она была убеждена, что никакие перемены ей не нужны, и в особенности сейчас.
- Спасибо, что предупредил, - съязвила она, обращаясь к своему демону, когда вернулась домой.
Палома уже давно жила там же, где гадала и зарабатывала себе на хлеб.
Астарот с невозмутимым видом сидел на ее стуле вместе с ехидной, которая улеглась спиралью на его коленях.
- И чем же ты так недовольна? - спросил он.
- Я не хочу ему помогать, ясно? - твердо сказала она, садясь напротив и складывая на груди руки.
- По-моему, хочешь.
- Но, не настолько, чтобы помогать.
Неожиданно демон хитро улыбнулся и произнес:
- Ты злишься.
- Да, злюсь, и что?
- Я очень давно не видел такой злости в твоих глазах.
За секунду демон оказался возле нее, хватая за волосы и откидывая ее голову назад, делая больно и неприятно. Но Палома лишь зашипела, слыша в ответ такое же шипение своей потревоженной змеи, которая уже оказалась на полу, подползая к ее ногам.
- Ты пахнешь сейчас по-другому, - произнес Астарот, нависая над ее лицом. - И мне это не нравится. Но есть нечто, что важнее моих желаний. Ты должна освободить Азазеля, или я с удовольствием продлю твою пытку на этой земле.
- Ты мне угрожаешь? - с удивлением заметила Палома.
- Это не угроза, а предупреждение, потому что Ад никогда не примет тебя, пока ты не выполнишь такое важное для него дело. Ты ключ от той двери, где находится Азазель. А он нам нужен. Мы слишком долго этого ждали.
- И давно ты понял, что я тот самый ключ?
- Почти сразу, оставалось лишь дождаться этого дня.
Палома фыркнула, понимая, как ее использовали с самого начала. Но обиды не было, ведь она и сама когда-то с радостью использовала Астарота. И по-другому между ними быть не могло. Просто, картинка паззла становилась яснее.
- Если я его освобожу, он вмешается во многие судьбы и многое изменит, и не факт, что в лучшую для вас сторону, - привела Палома еще один свой аргумент.
- Я знаю это, и так же знаю, чего ты боишься, Палома, - что он вмешается в твою судьбу.
- Верно, потому что это будет неизбежно, и я не вижу того, чем это закончится.
- Исход неизвестен никому. Но тебе нечего волноваться, я буду рядом, - ответил демон, жадно впиваясь губами в ее рот.
* * *
Сырой камень снаружи и внутри, уже как часть его самого.
Вечная мерзлота с привкусом инея, въевшаяся до полной бесчувственности, но пощадившая его сознание.
Непроглядная чернота со звуками непрекращающихся воплей, которые лишь меняют свою тональность.
Здесь даже нет теней, потому что свет и тьма не знают сюда дороги.
Капля за каплей где-то плачет вода, отдаваясь в его голове бесконечным баем адского барабана.
И больше ничего, одна лишь мука и остатки воспоминаний с желанием мести за всю его боль и не прощение.
И не чувствуя времени, он ждет своего часа, чтобы явиться миру и повести за собой темное войско во имя мести и самой Тьмы.
* * *
Вернувшись домой, Анжелика сбросила туфли и отправилась в мастерскую. Сегодня выдалась тяжелая ночь и такой же непростой день, но никакая усталость не могла ее отвлечь от самого важного и любимого занятия. Не хватило сил только на то, чтобы переодеться, поэтому она осталась все в том же сером брючном костюме, который надевала сегодня утром.
- Снова будешь рисовать? - спросил ее Рэмиэль, радуя слух своим голосом, а взор присутствием.
- Если ты не против, я хочу дорисовать твой портрет, - ответила она, бросая жакет на спинку кресла.
Но только Лика зашла в мастерскую, как вспомнила, что она так и не вызвала мастера, чтобы тот поменял в комнате лампочки. Свечи же были плохой им заменой, и чтобы не ошибиться с цветом, лучше было бы иметь хорошее освещение, когда последние лучики солнца уже прятались за горизонт, обещая оставить город во власти ночи. И пока этого не произошло, Лика шагала по квартире, нигде не включая освещение, и только потому, что так было лучше для ее Падшего Ангела.
- Я не против, если ты этого хочешь, - произнес Рэмиэль над ее ухом.
Лика обернулась, упираясь взглядом в его лицо, наполовину скрытое капюшоном. Ее глаза опустились вниз, по открытой линии груди, задержались на пуговице кожаных штанов... но быстро осознав, что делает, Лика поспешно подняла глаза. В теле тут же проснулось легкое волнение, от которого застучало в висках, и вспыхнули щеки. И она решила сказать то, чего от себя совсем не ожидала:
