Преподаватель утихомирил поднявшийся шум движением ладони и продолжил:
- Пройти задание можно тремя путями на выбор. Зеленый путь наиболее прост, по итогу вас ждет одно короткое копье для метания. Возьмете его и вернетесь.
Фиолетовый путь - средней сложности, призом станут два копья. Алый путь -сверхопасен, выбирайте его с умом, прошедший сможет принести три копья.
- И что потом делаем с копьями? - спросил нетерпеливый Рапира.
Я осознала, что в моей команде целых два импульсивных игрока. И еще два - явно слабых, ко всему прочему еще и недовольных моим капитанством. Я вздохнула, но тут же отбросила сомнения и начала настраиваться. В присутствии Итана я точно не хочу выглядеть смешно.
Мистер Бринелли усмехнулся и подмигнул мне, значит, он прекрасно понимал, что делает.
- Тот, кто добыл копье или копья, после прохождения полосы препятствий бросит их в щит с круговыми оценками. В результате мы суммируем общий балл, полученный командой. Полная трансформация запрещена, как и на всей территории школы. Но я разрешаю частичную. И еще, игрок может сойти с дистанции и выбыть из игры. Все. Выходим на площадку.
Мы потянулись из зала на улицу, переговариваясь, уже держась вместе со своими.
Было светло, приятно обдувал ветер. По крайней мере погода не станет дополнительной сложностью.
- Мари! - ко мне подошел Гарольд. - Предупреждаю сразу - мы не будем милыми котятками. Ты меня знаешь, я - за конкурентную борьбу.
Вампир намекал, что на полосе его команда будет не столько бежать сама, сколько топить конкурентов. Я поморщилась, с другой стороны, хорошо, что предупредил.
- Я услышала тебя, Гар, - ответила сдержанно.
- А я против! - завопил полный Вуд. - Что ты за капитан, если не можешь за нас постоять?
Интересно, как он себе это представляет. Подраться до задания? Или сообщить, что "мы будем добренькими, а вы как хотите".
Я повернулась к заговорившему человеку и подняла бровь. Пока капитаны говорят между собой остальным лучше помолчать или говорить по разрешению. Это правило новичкам следует разъяснить как можно быстрее.
Вопрос решили оперативно. Кай и Рапира слаженно взяли братьев под руки и отвели в сторону, что-то разъясняюще шепча. Зря я их в легкомысленные записала.
- Бунт в команде? - с иронией спросил Итан. Его люди стояли молча и смотрели на альфу с явной готовностью доставать для капитана что угодно, хоть древние артефакты из могильников.
- Все решаемо, - нейтрально ответила я.
Мы сцепились взглядами. Итан прищурился и шагнул вперед.
- А я могу быть на полосе настоящим джентльменом, если, конечно, девушка ласково попросит.
Что бы ни происходило вокруг я старалась быть хорошей девочкой. Даже защищая себя и своих близких, совершая вынужденные поступки, я старалась соблюдать правила.
Одно из важных правил, которые мне привила мама: "Если очень хочешь понравиться мужчине - уступи ему в борьбе, пусть заплатит цену, с трудом, но выиграет. Такими милыми девушками восторгаются, таких ценят".
Я помнила, как Итан не любит проигрывать, как ценит свои лидерские возможности. Он мог простить чужое первенство в силе или скорости, но примет ли альфа выигрыш другого капитана команды, лидера?
Но... Сейчас он смотрел так покровительственно, так снисходительно. И я... не выдержала.
Устала я быть дипломатичной и уступать мужчинам из вежливости и по правилам достойного девичьего поведения.
Приблизила нос к носу и нежно прошептала:
- Возможно, это я тебе помогу, если будешь лапочкой, хорошим мальчиком.
Он оскалился и зарычал. Я зарычала в ответ. Дыхание в дыхание. Глаза в глаза.
- Эй, - закричал преподаватель, - немедленно прекратите! Да что ж это такое, как с цепи все сорвались. Совсем оборотни озверели.
Тут же выпрямившись, я удивленно качнула головой. И правда, что это со мной.
- Приношу извинения, уважаемый мистер Бринелли. Надеюсь, мы забудем с вами это небольшое, досадное недоразумение, мистер Донахью?
Книксен в брюках выглядел не очень, но я постаралась.
Итан моргнул, приходя в себя и тоже обретая контроль.
- Что, испугалась, и даже поддаваться мне на полосе будешь, душечка?
- Что вы, мистер Донахью, я все равно у вас выиграю. Но - не теряя лица.
Я задрала носик и отошла к своим.
Эм. Совсем чуть-чуть покачивая бедрами. Как не покачать бедрами, когда точно смотрят. У меня чуть ягодицы не загорелись от прожигающего внимания.
Команда встретила своего капитана почтительным молчанием. Все прекрасно видели, как мы с Итаном рычали друг на друга, почти упираясь лбами. Известно, что оборотни быстро загораются, но не быстро отходят. Поэтому команда с уважением и оторопью изучала мое безмятежное выражение лица.
- Итак, - сказала я, - задача у нас незамысловатая - выиграть. Каждый может выбрать один из трех уровней сложности для прохождения.
- Ой, здесь занятия идут? А можно посмотреть? - раздался звонкий восторженный голос. На скамейке у полосы чинно усаживались двое из Феста. Я чуть глаза не начала протирать. Да что же это такое. Везде они.
- Посмотрите, - разрешил преподаватель, - основное правило - игрокам физически не мешать, с места наблюдения не сходить.
- Конечно, конечно. Мы только за нашего героя поболеем, за Итана, - серьезно сказал мистер Лапа. И фестовцы уселись на скамью.
Давая себе слово не отвлекаться, я прикрыла глаза ладонью-козырьком от яркого дневного света, изучая переплетение веревок, брусьев, крутящихся бревен на полосе. Алая дорожка выглядела безумным воплощением чьей-то больной фантазии, помесь лабиринта с бьющейся в конвульсиях комнатой пыток. Механизмы пугающе скрипели, но основная задача создателей была не устрашить, а скинуть игрока вниз.
Любое касание земли, падение с полосы считалось дисквалификацией.
Некоторыми механизмами управляли артефакты, поэтому их движения становились неестественными и малопредсказуемыми.
- По среднему, фиолетовому пути, пойдет большинство игроков, там же - будет больше всего драк. Нам сейчас очень нужна разведка, что придумали создатели и какие встретятся неожиданности. Поэтому первым пойдет самый ловкий - Кай.
Я говорила тихо, но отчетливо. Команда слушала внимательно.
- А ты по какому пути пойдешь? - спросил уже более уважительно со мной разговаривающий, но все еще осторожничающий полный Вуд.
- Я - по самому сложному, как и все капитаны. Из игроков точно по сложному пойдет Ирбис.
- Значит мне тоже нужно по сложному, - заметил Кай, - иначе мы на одно копье точно проиграем. Да и заму теперь положено.
