Некоторые комплименты удивительны. Их произносят в полной уверенности, что слушающая сторона изойдет восторженным визгом. Например, по окончании школы наш директор, торжественно вручая мне диплом, сообщил: "Уверен, у такой хорошей ученицы уже в следующем году родятся крепкие здоровые дети" или комплимент от соседки: "Милая девочка, тебе не придется выйти за пьяницу".
Каждый раз, слыша столь добрые пожелания или прогнозы, недоумеваешь, как вообще эта идея могла прийти говорящему в голову.
Глава действительно уверен, что пределом девичьих мечтаний является стать сестрой в секте?
Я приняла расслабленный вид, готовая в любой момент воспользоваться подвернувшимся шансом. Главное, чтобы он появился. Проходить ритуал не хотелось категорически. Ритуалы зависят от рунических комбинаций с большими погрешностями в начертании и, следовательно, сопровождаются совершенно хаотичными рисками.
Некоторые ритуалы были похожи на дилемму:
"Мы постараемся отрастить тебе волосы на тридцать сантиметров, при этом возможен десятипроцентный риск потери правой или левой руки, но это несущественно". В общем, работа для скрупулезных профессионалов или отличный способ самоубиться для фанатичных любителей. Что-то мне подсказывало, что здесь был не первый вариант.
Кроме того, выносили меня в одной тонкой ночной рубашке. Что навевало дополнительные, весьма неприличные подозрения.
У двери со стороны коридора с независимым видом стоял мой "брат" с ужасающим рассечением по щеке. Меня поразило как безропотно он подчинялся примарху, при этом совершенно не выказывая страха. Обычно это две связанные линии поведения - страх и полное подчинение.
- Марк, - обратился глава, - зачем ты полез в комнату и что в ней делал?
Юноша нахмурил лоб, моргнул.
- Девушку тошнило, она просила о помощи. Я принес ее в ванную.
Седовласый вздохнул, покачал головой, посмотрев вдаль по коридору.
- Элси, Элси, надеюсь, у тебя будут объяснения, - после этого он обратился к парню уже совсем другим тоном, совершенно не мягким. - Найди кандидата в семью, оборотня в ранге служения - мисс Элси Соренс. Узнай, давала ли она новой гостье порошок, который я приказал использовать только завтра. Если да, то какое его количество. Но даже если дала щепоть... отведи к бревну на полчаса.
Марк вздрогнул, неверяще поднял глаза. Чем бы не было это бревно, парню оно не нравилось.
Но он не сказал ни слова возражения, даже не задал уточняющие вопросы.
- Да, глава, - ответил блондин и ушел выполнять распоряжение.
- Здесь все прошли через ритуал, - сообщил мужчина, с нежностью глядя вслед парню, - и осознают свою ответственность. Тебе еще предстоит пройти через осознание возложенной миссии, но ты - оборотень, значит наша, у тебя получится.
Под его голосом можно было греться, он ласкал и укутывал. Как же играет природа, никакой магии, просто чудо самого голоса. Представляю, что происходит, когда он добавляет власть примарха. После такого влияния любой оборотень все что угодно осознает: и ответственность, и миссию, и что небо сейчас фиолетовое в красную полоску, а оборотни - дети неизвестных хозяев.
Меня несли по коридору, лестницам, опять по коридору. Мимо передвигались люди, хотя, по насыщенности запахов, все-таки скорее оборотни. При нашем появлении они замолкали, почтительно опускали голову, но, как только глава шел дальше, разговоры и смех возобновлялись.
Пару раз глава останавливался, задавал быстрые вопросы, в основном - по хозяйству. И никто его ни разу не спросил - кого он несет на руках.
Было ощущение, что замок живет своей, вполне счастливой жизнью, а меня просто не существует. На первом этаже мужчина остановился у одного из распахнутых окон и прошептал: «Элси-Элси». Со двора неслись смешки, мужское похохатывание и слабые женские стоны.
Я повернула голову и увидела совершенно голую женскую фигуру, наклоненную животом к огромному, темному от времени бревну.
Сзади к ней пристроился бородатый мужчина в грязной одежде. И еще двое стояли рядом, оглаживая гладкое женское тело. Со всего двора замка сходились работники, посмеиваясь, как на редкое желанное развлечение.
Бородач ухватил девушку за волосы, потянув голову назад. Жертва оказалась хорошенькой, курносой и веснушчатой. Та, которая меня опоила, и чье лицо четко я раньше не видела.
Ее тело тряслось от толчков, глаза изумленно хлопали. Она явно не могла поверить в происходящее.
- Элси мне нравилась, - доверительно сказал глава, - но она получила прямое распоряжение, которое нарушила. Больше ей таких ошибок не стоит совершать. Сейчас ей не больно, это предупреждение.
Я отвела глаза. Насилие проходило метрах в пяти от окна. И огромный волосатый живот, шлепающий по девичьей круглой попке с уханием и хохотками, теперь висел пугающим образом перед глазами. Если бы я знала о мгновенном наказании, сообщила бы я о девушке? Да, честно призналась я себе. Потому что иначе ее оставили бы ухаживать за моим слабым телом, и, возможно, ее планы бы в итоге осуществились.
- Вот мы и пришли, - сказал глава. К этому времени мы спустились по лестнице еще дальше вниз, к грубо вытесанной арке, вросшей в земляной пол. Было тихо, каждый шаг звучал особенно громко и пронзительно одиноко. Пахло плесенью.
Я закрыла и открыла глаза, выдыхая и стараясь сосредоточиться. Мне не нравилось это место, и, судя по всему, здесь, пока никого вокруг нет, появилась единственная возможность сразиться и попробовать убежать.
Руки-ноги дрожали, практически мне не подчиняясь, мысли метались.
С обеих сторон арки стояли также вросшие в пол практически по грудь два каменных изваяния - крупные кошки с человеческими головами и сложенными на спинах крыльями.
- Смотри, - упоенно выдохнул примарх, - это наши хозяева.
Глава 16. У каждой медали имеются две стороны
"Every medal has two sides" (присловье)
А ведь я только что приготовилась превращаться. Четкость мысли вернулась, значит, пантера уже может откликнуться на призыв. Но как тут оборачиваться, когда столько интересной информации рассказывают.
- Хозяева? - пролепетала я. - Такие красивые!
- Да! - задохнулся от эмоций глава. - Они само совершенство. Создали примархов, самых первых, самых сильных своих бойцов. А вот с годами и перерождениями примархи стали не те, мало кто помнит свое предназначение, своих хозяев.
Он прижал меня к себе, вдыхая запах волос, и, как я подозреваю - течки.
Шагнул в арку. Глаза светятся, руки горячие, кожу через рубашку печет.
- Я покажу настоящие сокровища оборотней.
И он побежал по узкой витой лестнице наверх. Мы попали в старую башенную постройку, отделенную от остального здания, скорее всего, построенную задолго до замка. Лестничные пролеты закрученные, серый камень стен тускло блестел, как полированный.
