Голова закружилась, потому что мы буквально летели наверх. Примарх выскочил на круглую площадку и закричал гортанно, трубя в быстро темнеющее небо.
В круглых чашах по периметру извивался огонь. Меня отчетливо тошнило, зато примарх выглядел просветленно счастливым.
- Дитя, смотри! Ты маленькая и наивная, но сейчас должна гордиться частицей божественного в тебе - искрой настоящих сфинксов.
На плитах пола, собранного из цветных изразцов, было изображено то самое существо с человеческой головой. Только крылья были угрожающе распахнуты.
Значит, те странные оборотни в полуобороте называются сфинксами. Странно, а откуда у них крылья? Одна из основных особенностей оборотней - никто не мог летать.
- Сфинксы с крыльями? Это же вампиры свои кланы так называют. Вампирская черта.
- Не говори крамолы! Пиявки всех обманывают, присвоили себе крылья!
Он даже встряхнул меня. Резко поставил на пол, не обращая внимания на трясущиеся ноги, и что я чуть не упала. От его тела дохнуло почти паром, как будто он кипятил воздух.
Голова кружилась, надо восстанавливаться, иначе меня не услышит кошка, а без нее я тут пропаду.
И еще... Как же мне захотелось, чтобы рядом был близкий человек. Меня украли, прошло несколько часов, а я все еще в плену, раскручиваю на разговор психа, ночью, в заревах огня. Где же Итан, который в прошлый раз прибежал мне на помощь, только он может найти меня по запаху, неужели сейчас он ничего не помнит и вообще раздумывает - стоило ли ему со мной, бедовой, связываться.
Где Дудль, умный и внимательный, за спиной которого вся государственная машина. Где Люшер, так пекущийся об оборотнях. Где мои друзья, упорные и верные. Почему я одна?
- Почувствуй, как мы малы перед ними! Как мелки наши обиды и желания перед мощью прародителей, - вещал глава, раскинув руки и обходя площадку по кругу. -Смотри!
Он подошел и развернул меня за плечи. И я обнаружила, что сфинкс был изображен не один. Напротив него стояло другое существо - тоже кошка с раскрытыми крыльями, с полульвиным-получеловеческим лицом, и - с хвостом как у скорпиона. Существа были похожи как близнецы, и в то же время отличались.
- Наши хозяева, сфинксы, мудрые и справедливые, создали оборотней. Их собратья - мантикоры, злые и безумные, вооруженные ядовитым хвостом, создали бойцов-вампиров - наших врагов. Когда мы вернем хозяев, в мире Двуликих начнется кровопролитная война. Как в исходные времена. Сфинксы против Мантикор. И мы, их воины. Оборотни против Вампиров. Каждый боец будет на счету.
- А как вернутся сфинксы? - спросила я заплетающимся голосом, дрожа от ужаса и восторга, настолько прекрасны были два изображенных сражающихся создания, настолько завораживающе звучал голос. Глава добавил в него силу примарха, что на меня не действовало, но ошеломляла сама история и дышащие временем изображения.
Мужчина ласково убрал пряди моих волос на одно плечо и зашептал в самое ухо:
- Стань путеводным светом для наших хозяев, сосудом для их души, - и у основания шеи зажегся огонь, полилась боль. Он приказывал: - Терпи! Принимай!
Но голосу примарха я была неподвластна, и боль терпеть не намерена.
-А! - крикнула я, вызывая пантеру и разворачиваясь, чуть не падая на подкосившихся ногах. - А!
И поняла, что сквозь кружение и залитый туманом, плывущий мир в моей голове, она не может пробиться. Прокушенная от боли и злости губа прыснула кровью, я заморгала, чтобы хоть что-то увидеть, зарычала и почувствовала как пантера пытается пробиться, не потеряться внутри. Да! Милая, родная, еще немного. Да!
Пораженный глава широко распахнул глаза, открыл рот, удивленный моим неповиновением. В руках у него медленно тускнел артефакт, напоминавший печать, вот чем он меня заклеймил, подлец.
Я схватила за круглый конец, зашипела от боли, припечатав себе руку, но дернула инструмент на себя. Не дам больше делать послушных детей. И хлестко ударила второй рукой. Ах.
Воздух серебристыми молниями пропороли Лезвия, взрезали грудную клетку противника как мешок с сеном. В воздух взвились капли крови, настолько горячей, что прямо на глазах превращались в пар. Моя кошка пришла частично, но самой лучшей своей частью.
Я хищно улыбнулась и... покачнулась, почувствовав слабость человеческого тела.
А отскочивший с недоуменным выражением лица глава прижал руку к груди и тут же отнял ее, рассматривая окровавленные пальцы.
- Что ты такое? Ты... - уже догадываясь прошептал он, поднял на меня глаза и... жара. Зной песка далекой Визии опалил мои легкие. Искрящее затуманивание воздуха, несколько секунд и передо мной стояла туша огромного странного создания. С тяжелым брюхом, монументальными ногами, складчато-бородавчатой мордой и изогнутым саблей рогом, торчавшим на носу.
Он повел башкой, моргнул голубыми светящимися глазами, заревел трубно и рванул на меня с места как разгоняющийся поезд. В доли секунды я осознала, что под таким тараном мне не помогут никакие Лезвия, меня просто размажут мокрым тонким месивом по площадке. Взвизгнув, я изо всех сил прыгнула в сторону.
Неповоротливое тело опрокинулось на невысокий парапет, еще секунда, неуверенное покачивание, но вниз тянет сильнее, и я медленно переворачиваюсь. Заваливаясь спиной, не успевая удержаться, я наблюдаю как несется прямо на то место, где меня уже нет, темно-кожаный ужас. Как вообще может существовать что-то крупнее крысы без намека на шерсть? Какой же он страшный. И что-то капает из пасти.
Думать, падая, было интересно. Потому что все вокруг происходило медленномедленно. Перевернулось небо, взмахнула белым подолом ночная рубашка. Я, переворачиваясь словно в танце, падаю вниз. А зачем я это делаю? Плавно, в красивом изящном жесте протягиваю лапу и Лезвия, скрежеща, впиваются в древнюю кладку.
Потом меня бьет всем телом о стену. Больно. И я еще медленнее планирую вниз. Люди внизу еле двигаются. Кричат тоже странно. Или это мир уснул, или я слишком быстро мыслю.
Подвисая на Лезвиях, я скольжу и скольжу. А потом ох. Плюхаюсь о мощение. Боком.
И время снова начинает правильный бег. Вокруг кричат. Моя подвернутая нога не дает нормально встать.
В свете факелов, криков и бегающих дворовых людей я вижу две приближающиеся ко мне с двух сторон фигуры. Человека в развевающемся плаще с двумя клинками в руках. Его лицо мне знакомо. Он совсем близко. И бегущего через двор золотого тигра. Еще далеко.
Акула и Итан.
Глава 17. С лисами мы должны быть лисой
"With foxes we must play the fox" (поговорка)
Увидев приближающегося Акулу, я заскребла руками и работающей ногой, заелозила, двигаясь спиной назад, пытаясь увеличить расстояние между нами. Вдали раздались крики, в окнах замка замелькали бегущие люди. Ужасающий примарх, превращающийся в странное экзотическое животное-рогоносца, успел поднять тревогу.
