- А ты хорошая девушка. Если бы знал, что встречу такую, сам бы тебя поискал.
- Хорошая. Ты определил это по моим глазам или по касанию?
- По повадкам, крошка. Ты не прижалась к моей руке грудью. И не повисла, задыхаясь от слабости и предлагая расшнуровать тебе ворот.
У меня полезли вверх брови.
- Ты так говоришь, словно девушки периодически падают у твоих ног и умоляют о помощи.
- Да, я всем нравлюсь, - Марк подмигнул и похлопал по моей ладони на сгибе рукава, - но насчет тебя не против, падай.
Я чуть не растерялась от такого неприкрытого самолюбования. Открытое юное лицо сияло убежденностью и довольством собой и миром. Светлые, вьющиеся волосы подчеркивали небольшую смуглость кожи и лучистость синих глаз. На ярком свете и в этом полупрофиле он мне напомнил... о! А ведь этот молодой человек вполне может быть родственником ужасному носорогу. Вот почему этому юноше разрешалось так много. Пора входить в доверие.
- Я впервые на празднике, только в этом году смогла нормально обратиться, а ты?
Начинать следует с нейтральных тем: окружение, погода, впечатления. Первое правило допроса: найди общее.
- Я второй раз, и снова не впечатлен. Хотя еще соревнований не видел, надеюсь, там будет что посмотреть.
- О, я обожаю смотреть на соревнования.
- Правда? А я - участвовать.
Мы заулыбались друг другу. Мою руку прижали крепче.
- А что предпочитаешь? - я спросила с заинтересованным придыханием.
Второе правило допроса: разговори объект, начиная с интересующих его тем.
- На силу, на ловкость. Не часто выезжаю из дома на праздники, но всегда стараюсь размяться.
Он поиграл мускулами под пиджаком, а я заливисто посмеялась, щупая его предплечье через ткань. Надо сказать, при всей изящности фигуры, я ощущала под пальцами литые, почти каменные контуры.
Мы остановились у палатки с измерителями силы. Здесь за медную монетку молодые оборотни азартно стучали молотками по артефактной колоде со стрелкой, показывающей уровень силы.
Широким жестом кинув зазывале медяк, мой спутник осторожно снял мою руку и, взяв молоток, ловким замахом выбил восемьдесят на колоде. Вокруг заухали и зааплодировали. Я поощрительно улыбнулась.
Но тут на соседней колоде ударило... на девяносто. Повернувшись, я чуть не вскрикнула от неожиданности при виде нового соревнующегося бойца.
Рядом с нами, держась за молоток, стоял Итан. С ледяным выражением лица и сжатыми губами. Заморгав, я сделала большие глаза. Что ты творишь? Но тигр даже не взглянул в мою сторону.
Что происходит? От дурного предчувствия сжалось сердце. Может быть... О... Я так привыкла все решать сама, что, когда увидела Марка, выходящим из таверны, просто заявила «парень из секты» и пошла вперед. Не посоветовалась, не обсудила ситуацию. Поставила альфу перед фактом.
И сейчас он то ли злился, что я подвергаю себя опасности, то ли ревновал.
- Девяносто, - громко сказал тигр, - нормальная цифра для настоящих мужчин.
Марк покраснел. Стрельнул в мою сторону глазами. Парень прекрасно знал, что выглядит молодо и был не в восторге от явной иронии конкурента. Юноша вытащил еще одну монетку и элегантным броском, подкрутив, перекинул ее хозяину палатки. Затем перехватил молоток двумя руками, широко расставил ноги, закусил губу и сосредоточился. Удар. Ого!
- Девяносто два - цифра получше, - заявил Марк, пытаясь сцепить дрожащие руки. Мне кажется или кто-то умеет концентрировать силу в удар. Такому меня учил мастер Бринелли, иногда получалось, иногда нет.
Я восхищенно ахнула и захлопала в ладоши. Правило допроса три: покажи или презрение по отношению к объекту, вызывая желание переубедить, или уважение-восторг, формируя доверие. Сейчас я фонтанировала восторгом.
Итан бросил на меня нечитаемый темный взгляд. Заплатил за удар, сосредоточился, вздулись бугры мышц, затрещала рубашка. Тигр выбил... девяносто пять.
Зрители заорали, засвистели, почуяв представление. Довольный хозяин подзуживал сражающихся, вокруг палатки собиралось все больше зрителей. Если я не вмешаюсь, самолюбие Марка будет растоптано. И девушка, которая видела поражение мужчины, практически не имеет шансов на продолжение знакомства. Парень от меня просто сбежит.
Красный от натуги Марк заорал при ударе и выбил девяносто шесть, чуть не вывихнув руки на взмахе.
Я вскрикнула и ухватилась за него:
- Мне здесь душно, ой, мне что-то плохо.
И оттащила от палатки, вцепившись в руку, повела подальше.
- Ты только что выиграл у лучшего бойца Школы, - зашептала я молодому человеку. Зашептала, чтобы кое-кто с очень хорошим слухом опять не вмешался в мою игру.
- Ты его знаешь? - Марк оттирал красное потное лицо и пытался незаметно для меня восстановить дыхание.
- А, не обращай внимания, ухлестывал за мной год назад. Такой неприятный и слишком простой. Вот в тебе сразу чувствуется что-то особенное, - манерно надув губы и хлопая ресницами, я надеялась, что не сильно передавливаю с эмоцией. Но парень все принял за чистую монету. И засиял от гордости.
Пора подсекать, время-то идет. Ну, Итан, ну... я ему еще все выскажу... И он мне что-то скажет, судя по произошедшему.
Мой спутник по-хозяйски обнял меня за талию и тепло подышал в лицо. От плохих людей поневоле ждешь какой-нибудь гадости вроде смрадного дыхания, но запах изо рта Марка был чистым и свежим. Белая рубашка с тонким жабо немного странно смотрелась бы на тех оборотнях, которых я знаю, но прекрасно выглядела на юноше.
Проходящий мимо парень в форме служителя парка показал большой палец, кивнув на меня. Мой спутник ухмыльнулся в ответ и как-то повелительно махнул кистью, похоже на «иди-иди». Тот коротко поклонился и поспешил дальше по поляне.
- Я так и не спросил, куколка, как тебя зовут. Меня - Марк.
- А меня - Кора. Я очень рада, что встретила тебя на празднике, Марк. Может быть пройдем куда-нибудь, посидим? Хочу вон в ту таверну.
В начале моей фразы он расплылся в улыбке. Услышав приглашение «посидеть», засиял глазами. Надеюсь, он не представлял нас уютно заседающими в кустах.
Зато упоминание таверны его расстроило.
- Кора, детка, - Марк убрал пару рыжих прядок с моей шеи, - туда никак нельзя.
- А я хочу! Я так мечтала! Пойдем, - я перешла на шепот, - поедим, а потом прогуляемся вместе... куда захочешь.
Марк тоскливо стрельнул глазами в сторону заведения. Я посмотрела туда же. О! На наших глазах в таверну, спокойно отодвинув тростью охранника, прошел Дудль. Великолепно! Значит он сейчас расскажет Люшеру кто меня похищал и арестует носорога.
Я облизнула губы. И прижалась бедром к Марку. Для распаленного соревнованием оборотня это решило вопрос. Он постарался меня убедить, поделившись секретом.
