Со стуком оно, пожалуй, могло бы упасть, но никак не с грохотом.
Я осторожно отодвинула от лица невидимую ладонь друга и сосредоточилась. Придется подобраться поближе, и мои частично трансформированные уши смогут услышать членораздельную речь. Тех ли людей мы идем спасать?
Дальше пришлось передвигаться почти ползком, прячась за выступами. И, наконец, после очередного приближения я услышала:
- ...тогда не выполнили обещание. Наши-то две рунные печати для шавок в срок вскрыли. А Искандера, видите ли, дела задержали. Мой мастер ему не верит. Этот сучок врет как дышит, говорит - дела, а сам с девкой любился. Эти шавки совсем не могут штаны завязанными держать...
Чуть не ахнула от удивления. Я прекрасно помнила, Искандер вернулся с полдороги, когда увидел, как Марк залезает в окно комнаты, где я лежала под дурманом. Носорог тогда упоминал руну. Возможно, я, пусть и невольно, своим появлением в его замке отсрочила нынешнее мероприятие.
- И весть не послали, хотя обещали, - добавил второй голос, более низкий, - что-то мудрят. Мой мастер сказал, при малейших сомнениях...
Отлично, значит, Глория к ним не добралась. Крис молодец, отсутствие вестей от Искандера подбросило дров в огонь и так разгорающегося недоверия между заговорщиками с двух сторон.
Я приподнялась, чтобы начать отход и замерла. В нескольких метрах от меня в коридорной нише лежала одна из «актерских» сумок с двумя круглыми, ржавыми артефактами, выглядывающими из-под отворота ткани.
Побледнев, я начала еще осторожнее отползать назад.
Вот это новости. Первую часть актерского состава тоже заменили. Не только мы воспользовались случаем попасть на закрытое представление. Искандеру пришлось приглашать актеров, иначе перекрытие грота для подготовки к театральному представлению выглядело бы подозрительно. И тем самым он создал возможность проникновения на свою территорию.
Часть актеров заменили мы. Вторую часть актерской труппы тайно заняли представители вампирской секты, готовящей приход мантикор. Чтобы проконтролировать лояльность Искандера.
Стараясь не издать ни звука, я развернулась и побежала к друзьям. Судя по еле слышному эху моих шагов, Родди старался держаться следом.
- Все нормально с людьми? Актеры собираются? - встретил меня вопросами Итан, подбрасывая в воздухе летуна для Дудля.
- Это не актеры и не люди, - выпалил проявившийся из ниоткуда красный от волнения Родди, - точнее люди, других бы сюда не пустили. Но не просто люди - а слуги вампиров, они почти не выходят из замков, мне о них отец рассказывал. Боевые подразделения, силовая магическая поддержка. Люди, которые мечтают стать бессмертными, и за это верно служат. Полные отморозки с вшитыми под кожу артефактами.
- Они с тайной инспекцией от вампиров-предателей, - поддержала я мага. - Те обижены, что уже вскрыли обе рунные печати для оборотней, а Искандер задерживает встречное разрушение двух оставшихся печатей для вампиров, скорее всего, дарующих силу их мантикоре.
- Логично, - Торш забыл где находится и взволнованно замахал руками. - Видящие, запечатавшие силу близнецов, подстраховались. Руны, сковывающие силы сфинксов, не могут расколоть оборотни и наоборот. Вот им и пришлось договариваться, чтобы выпустить своих хозяев. Да только оборотни со своей частью договора затянули, вот вампиры и злятся.
- Не просто злятся, а к войне готовятся. У них в сумке - блаузаны.
Кай вздрогнул. Еще свежо было воспоминание, как наша команда попала под эти древние артефакты против оборотней в Хаксе. Тогда выжили чудом. И это против студентов, а не против боевых фанатиков, готовых на все ради своих мастеров.
Под могучим каменным сводом, среди множества комнат и проходов собрались несколько сил. Совершенно неясно что произойдет, когда мы все ворвемся в центральный зал, приготовленный для ритуала. Вдобавок, где-то здесь ходит Акула. Как на него реагировать, считать ли его за друга или врага?
И - у меня похолодели руки. Там, где Акула, там, возможно, и Ирэн.
- Нужно найти нишу максимально близко к центральной пещере и затаиться. Родди
- ты в ближнюю разведку, будешь нашими глазами и ушами. Пока ждем Дудля. Но, если начнется раньше, - Итан помолчал пару секунд, - значит мы участвуем, друзья. Нельзя им позволить сломать печать. Боюсь, дальше мне близнецов не удержать.
Он естественным образом принял на себя обязанности лидера команды. Все роли распределились сами собой. Кай - боевая единица, наш непотопляемый в любой ситуации козырь. Родди - мозг, аналитик, а сейчас и разведка. Я - скромно на подхвате.
Пока задачу может выполнить мужчина, умная женщина должна ему это позволить, как говорила моя мама.
Я шла, рассматривая перед собой спину мужа и размышляя. Ирэн знала нашу семью, была у нас в доме. Потом все умерли. Имела ли я право обвинить ее без прямых доказательств? Да и правильно ли мне думать о мщении за родных, когда Итан в опасности. Вдруг Ирэн поможет его спасти? На что я готова в смертельной ситуации?
Я замотала головой, не в силах сдержать противоречивые, раздирающие меня мысли.
- На всякий случай. С вами было круто, - озвучил похожие мысли медоед. - Лучше здесь умереть от удара погибающего врага, чем как мои братья дома - от зависти.
И Кай белозубо ухмыльнулся.
Глава 31. Трудолюбивой пчелке некогда грустить
"A busy bee has по time for sorrow" (поговорка)
Округлая ниша с небольшим входом прекрасно исполняла функции хозяйственной комнаты. Кто-то даже сбил самодельную дверь, поэтому внешние шумы доносились приглушенно, отделяя место от остального грота словно тихую гавань от бурного океана.
В помещении теснились лавки, горой лежали доски для строительных работ, старые сумки с неизвестным, скорее всего, давно забытым содержимым.
- А я тебе все равно буду нравиться? - игриво спросила хорошенькая Элси, прижатая к двери еще одной внутренней комнаты-кладовки.
-Хм, - задумался Акула, одновременно расстегивая на девичьем вороте мелкие пуговички, - интересная постановка вопроса. Почему задаешь?
Она заигрывающе хихикнула, намекая на комплимент.
- Ты всегда с оборотницами, а я - обычная девушка. Ты нас сравниваешь?
Наемник раздвинул ткань и сжал открывшиеся маленькие, съежившиеся от прохлады и возбуждения вершинки.
- В тебе своя прелесть, милая. Кроме того, ты хитра и полезна. Вон какую мне комнату обеспечила.
Ему всегда нравились блошки, полностью развращенные, не умеющие сдерживаться. Немного отдушки на одежду, грубости в ухаживаниях, и ими можно было управлять.
Даже жаль, что люди их лечат. Таким по жизни было предписано яркое горение и быстрое угасание.
Он немного устал, уже пару часов наполняя кладовую, но дело есть дело. Полениться он еще успеет.
