У меня из глаз брызнули слезы. Но скорее злости, чем горя. В глубине души, при всей нелюбви к наемнику, именно его я считала последним шансом. Видящий должен был что-то знать, намекнуть на выход в конце концов. А он так легко выключил Итана из будущего. Как отработанный материал. А я? Печать пока не проявилась, но если успеет восстановиться и в меня войдет кто-то из крылатых?
- Я против, - вытерла слезы рукавом и посмотрела на Акулу, - Итан сегодня не погибнет.
- Милая, - мужчина посмотрел на меня с жалостью, - все это время я искал варианты, иначе бы прибил его сразу после получения близнецов. Кое-какие идеи были, но, поверь, ничего не сработает. Так что... Лучше всего, если ваш тигр сейчас достойненько перережет себе горло, а вы мне поможете со всеми остальными.
Вся наша команда подскочила. Родди чуть не сбил стол.
- Не хотите? У меня никогда не получалось командной игры, - Акула хохотнул. Медленно, очень медленно обошел нашу готовую сорваться в атаку группу.
У входа развернулся, отсалютовал парням, послал мне воздушный поцелуй. И вышел, хлопнув дверь.
- Что будем делать? - в звенящей тишине спросил Родди.
- Сражаться, - просто ответил Кай, - пойдем и положим всех, как Акула, одного за другим.
- Надо думать, - возразила я и положила на стол клеймо.
- Я, признаться, думал о смерти, - сообщил тигр, опять усаживаясь за стол, - но! Пересмотрел свою точку зрения! Мне Мари слишком веские аргументы сообщила, поэтому жить я буду. Озарение, друзья, пришло, геройство - не мое. Ошибся Акула.
И с усмешкой понаблюдал как я облегченно сваливаюсь на ящик рядом с ним.
- Поэтому... У меня есть предложение, - он взял печать и покрутил в руках, - нужно сделать так, чтобы выскочили не оба близнеца сразу. Тогда, как вывод из слов Акулы, есть вероятность, что меня не разорвет.
Я прыгнула к нему на руки и начала его целовать. Самый плохонький план был все равно лучше, чем никакого. Итан не согласился с рядом доводов Акулы, хотя еще вчера был бы полностью на стороне наемника. А значит - у нас у всех был шанс.
- Эй, - с напускной серьезностью сказал Кай, - вы меня не на те мысли наводите. Перестаньте целоваться.
- Да уж, - неожиданно весело поддержал его Родди, - не время и не место смешивать удовольствие и дело.
И мягко заулыбался, отводя взгляд.
Получив в распоряжение целую комнату, мы сначала убедились, что дверь плотно закрывается, а девушка в каморке не пришла в себя. Я с удивлением узнала в ней бывшую пассию Искандера, которая во время нашей встречи в замке пыталась избавиться от меня с помощью яда Акулы.
Испытывала ли я к ней ненависть или обиду? Нет. Даже хорошо, что она жива. Человека легче допросить под артефактами, и у Дудля появятся неопровержимые сведения о виновности носорога.
Очень надеюсь, что наше письмо застало его в участке и сейчас он двигается нам на помощь. Потому что в ином случае, как мы справимся я просто не представляла.
- Клеймо заряжено магией, - сообщил Родди, покрутив артефакт, - и активируется нажатием вот на эту кнопку. Поставить клеймо в итоге может практически любой.
- Основная задача становится понятнее, - тигр обвел нас взглядом, - клеймо призовет к себе близнецов. Тот, на кого мы его поставим - станет воплощением древнего. При этом полностью потеряв себя, так как у близнецов нет ипостасей. Они едины и заберут все. На кого можно поставить печать, чтобы или мантикора, или сфинкс очень захотели выскочить? Только не вместе, а один.
- У меня есть кандидатура, - сообщил Родди, - нам нужен ослабевший Искандер. Оборотень и примарх - отличная наживка для сфинкса.
У меня тут же зачесалась спина, плечи, даже уши загорелись. По моей просьбе Итан внимательно осмотрел мою шею, но клейма не нашел. Так и с ума сойти недолго. Знать, что ужасный знак может проявиться в любой момент, но ничем не в силах помешать.
- Или Ирэн, - предложила я, - она уже практически мантикора. Поэтому близнец вырвется в нее с радостью.
- Если печать начнут разрушать, и полиция не успеет помешать ритуалу, Ирэн нахлебается магии. А сильная Ирэн может сделать сильной мантикору. Это слишком опасно.
Родди покачал головой.
- А я предлагаю подумать о словах Акулы, - задумчиво продолжил он, - когда-то в Хаксе его намеки помогли нам найти верное решение по схеме старинных улиц. Возможно, и сейчас он сказал что-то полезное, а мы просто не уловили.
- Первое, он сказал, что Итан может своей волей удерживать древних, - начала перечислять я.
- А еще, что печать хорошо бы ломать не сразу, а замедлить разрушение, -присоединился Кай.
- И что сначала печать делают слабее каким-то непривычным, запретным для нее состоянием. Надо понять, что сейчас непривычно для грота, - на одном дыхании продолжил Родди.
Мы сейчас думали быстро, как единое целое, продолжая мысли друг друга.
Итан поднял голову и его глаза зажглись ярко-желтым, показывая близость тигра.
- Для грота очень непривычен свет, - сказал он мягко, - спектакли всегда проходили в полутьме. Сюда даже запрещали магические освещающие артефакты проносить. А сейчас в стены вбивают новые крепления, по всем коридорам носят факелы.
- Так вот что было в сумках у служителей и что держал в таверне носорог, - озарило меня, - они принесли в грот десятки сумок с освещением для того, чтобы ослабить печать.
Мы переглянулись.
- Никогда еще не тушил факелы в гроте, - восторженно сказал медоед, - сектанты просто молодцы, такую отличную игру начали.
Итан осторожно отстранил меня от плеча и поднялся из-за стола, отдавая распоряжения:
- Кай и Родди тушат светильники, я отвлекаю Искандера, попробую затянуть ситуацию до прихода полиции. Мари - защищаешь мне спину. Если ситуация выйдет из-под контроля, клейми любого сильного оборотня поблизости. И я выпущу сфинкса. А дальше, - он вздохнул, - просто...
Стены вокруг задрожали.
- Просто выживаем, - завершил Итан.
И мы сорвались на бег.
Глава 32. Один бьет по кустам, а другой ловит дичь
"One beats the bush, and another catches the bird" (поговорка)
По коридорам со стороны центрального входа эхом разносился грохочущий звук. Мимо нас бежали оборотни и люди-наемники. Некоторые из оборотней перекидывались прямо на бегу, роняя на пол разорванную одежду.
Итан схватил за плечо пытавшегося промчаться мимо нас молодого парня.
- Что происходит?
- Нападение! Глава приказал всем охранять вход.
На рукаве у него красовалась повязка паркового служащего. Парень судорожно дышал. И, как только тигр разжал пальцы, он сразу побежал дальше, не оглядываясь. Хорошо хоть не спросил, почему мы не спешим вместе с ними.
