Когда тело седовласого подернулось дымкой, а в стороны полетели клочки одежды, стало понятно, что примарх сошел с ума от ярости и собирается атаковать Мантикору.
В рвущем жилы прыжке я превратилась в пантеру, на бегу схватила все еще пытающегося подняться Итана и осторожно, обходя чудовище по кругу, припустила к выходу. Некоторые девочки любят привлекать внимание, но я точно была не из них.
А вот Мантикора - из тех самых девочек. Она наклонила башку и занесла лапу, встречая несущегося во весь опор трансформированного воющего носорога.
К моему величайшему изумлению, Акула, лишь недавно сражающийся с Искандером, оказался с ним совершенно согласен по поводу Мантикоры. Он вытер руки об одежду, покрепче ухватил кинжалы и в высоких кульбитах-прыжках бросился в атаку на бок крылатого чудовища.
На вид неповоротливое животное тело Искандера вдруг ловко увильнуло от удара лапы и с чудовищной силой вбилось рогом в монстра. Мантикору даже протащило по камню метров на пять. В гроте тоненько завизжало, вверх взвились, распрямившись и отшвыривая носорога, гигантские крылья. С буханием упал на лавки откуда-то сверху Акула, разваливая их в щепы.
Не было похоже, чтобы Искандер нанес сколько-нибудь тяжелое поражение противнику. И, словно издеваясь, рядом с крылатой выросли четыре фигуры, вооруженные до зубов, в полном тяжелом снаряжении. Слуги вампиров-сектантов прятались за скоплением сталактитов, а теперь вышли защищать хозяйку. Они так и не поняли глубину задумки оборотней по вызову, а потом уничтожению Мантикоры, и теперь выглядели несколько растерянными.
Хозяйка наклонила голову, обнюхала появившихся слуг и, почувствовав какие-то ей одной понятные ароматы, удовлетворенно заурчала.
Я впервые по-настоящему осознала выходу КОГО невольно поспособствовала. Шерсть поднялась дыбом от страха. Не хотелось бы потом сожалеть о замене Ирэн.
- Мариии!
Кто-то кричит. Но криков столько, что в пору оглохнуть даже мне. Пришлось положить Итана, он странно подергивался, белел, то открывая глаза, то снова впадая в бессознательное состояние. Выхода еще одного близнеца муж не выдержит, следовательно, заклеймить еще кого-нибудь я не смогу. Мысли метались, а решения все не было.
- Мариии!
Да кто же это... И на душе посветлело. От входа ко мне бежал медоед, а через него взвился в прыжке косматый могучий волк.
- Мариии!
Я, наконец, развернула в правильном направлении плохо соображающую башку. С другого конца зала мне кричал Ера, мой названный брат. К Мантикоре уже бросились юркие фигурки людей, облаченные в полицейскую форму. Недалеко от Криса махал руками и повелительно свистел в артефактную дудку помятый, но вполне бодрый Дудль.
Да. Сама не замечая, некоторое время я задерживала дыхание, а теперь выдохнула с облегчением. Не знаю, как они справятся с крылатой, но, по крайней мере, появился шанс.
- Хорошо, что я сидел с Дудлем в участке, когда пришел Крис, а потом мы получили ваше письмо, - пророкотал волк, обнюхивая дрожащего Итана, - без меня они не прорвали бы оборону. Оказывается, на стороне Искандера был Джеро со своим кланом.
Я смутно помнила грубого детину-примарха, но сейчас обеспокоена была совсем другим.
Итан неожиданно выгнулся дугой и замерцал. Это означало только одно. Где-то в коридорах выжил один из оборотней-носителей клейма. И, приблизившись к залу, он одним своим присутствием начал инициировать Портал.
Пока остальные удерживают Мантикору, я обязана, я должна, мне необходимо решить вопрос с Итаном.
Развернутые крылья Мантикоры оказались испещренными длинными параллельными разрезами. Похоже, сфинкс не легко уступил сестре право выхода. Но уступил.
И теперь она обозревала владения.
- Людди и скотт, - хрипло пророкотало в пещере, - и толькко оддин ребеннок. Больной, одноцветтный.
Укоризненно добавила она, глядя на Криса. Тот показал ей зубы и трансформировался в боевую ипостась. У меня не было времени изумляться, разум просто отметил тот факт, что белая личина выглядела намного привлекательнее, нежели бывшая черная. Тонкая изящная фигура с нежным жемчужным лицом и шелковым шатром ночных волос. К вампиру танцующей походкой легко подошел Акула и одобрительно похлопал его по плечу, оставшись рядом.
Мантикора посмотрела на вскинувшего когти вампира и вдруг закашлялась. С трудом в этих шипяще-режущих звуках можно было распознать смех.
- Печатть, - проскрежетала она сквозь смех, - разрушшь печать, Дитя.
Акула поднял кулак, чтобы ударить Криса по голове, но тот оказался быстрее, вдруг почти тенью метнувшись к сталагмиту с руной. Видящий предугадал подчинение, на которое Мантикора даже не напрягалась. Она лишь лениво отбрасывала крыльями и лапами набегающих противников и ждала, когда ее Дитя придаст ей нужных сил. Значит, сама она к печати подойти не может...
А Видящий предсказывает, но тоже сам мало что делает, не может. Что говорил нам Акула перед битвой. Столько всего и все оказалось важным.
Я поддерживала лапами голову стонущего Итана и напряженно вспоминала. Он говорил, что Итан своей волей удерживает древних. А еще - близнецы были в своей закладке мира, но выходили там же где звери.
Итан держит...
Я закрыла глаза и пошла внутрь. «Поведи меня, покажи где ты ходишь», -уговаривала я пантеру. - «Где наш тигр, он совсем один против сфинкса».
Внешние шумы становились все глуше. Я проваливалась в темное безымянье внутри теплой кошачьей шкуры.
Вокруг появились огоньки, но пантера уверенно шла на конкретный один. С каждым мгновением я все меньше чувствовала себя хозяйкой тела и все больше наблюдательницей. В закладке миров не я управляла ситуацией.
Пантера перешла на бег и буквально ворвалась в бликующий, пыльно-серый мир. Рядом с полуразрушившейся аркой, сложенной из костей вперемешку с камнями, бились двое. Огромный лев с металлическими перьевыми крыльями и тигр, мой золотой тигр.
Тигр был ослаблен и бросался с обреченностью на морде, виляя из-за подворачивающихся лап. Слишком мал он был в сравнении с ужасающим близнецом.
Но и со Сфинксом что-то было не так. Глаза чудовища смотрели слепо, морда поводила из стороны в сторону, а по шкуре из многочисленных ран текли зеленые светящиеся ручейки. Сестра порядком повредила брата в стремлении выйти на индивидуальный зов. Сфинкс мучался от яда, но упорно пытался найти дорогу, с каждым шагом все приближаясь и приближаясь к Порталу.
Моя пантера завизжала от радости при виде тигра и, не замедляясь ни на шаг, бросилась на Сфинкса с другого бока. Итан еле слышно замурлыкал, но это было скорее эхо его обычного голоса.
Я не понимала, чем могла помочь своей пантере, поэтому изо всех сил направляла эмоции веры в ее силы и уверенности в победе.
Кошка зарычала и пару раз полоснула бедро Сфинкса Лезвиями. Но... ни один удар не взрезал шкуру чудовища. Скорее, они отвлекали и дезориентировали, заставляя монстра крутиться на месте.
