Помня прошлые ошибки, к визиту в замок я подготовилась основательно, вампирше предстоит потестировать одну из моих совсем недавних разработок. Батюшка говорил, что идею почти невозможно продать из-за слишком большого требования к толчку магии на запуск. Зато у меня артефакт с утяжелением срабатывал без сбоев.
Шорох заклинания, накрывшего Кин-Кин невидимой для нее сеткой и девушка осела на землю, не устояв на ногах. У красавицы вообще не оказалось щитов или артефактов на сопротивление магии.
-Вот ты сучка, - вдруг восторженно прохрипела она, - одной левой меня. Мы сегодня магов не ждали! Хааа… Хааа…
От изумления у меня поползли вверх брови. Настроившись на сопротивление, я не ожидала такого непосредственного веселья и одобрения от противника.
-Ладно, сестра так сестра, - примирительно пробормотала Кин-Кин, с трудом удерживая голову, - освободи меня, сестренка Джастина, а то я весь зад себе испачкала. Из Крыла знаешь какие красавцы сегодня приехали, а я тут валяюсь с грязной попой, сама понимаешь, все впечатление насмарку.
Глава 17. Коллегия вампиров Белого Крыла
Никогда в жизни я не встречала такую непосредственную наглость. Девушка даже подмигнуть мне пыталась.
-Не играй с огнем, Кин-Кин, - сказал Корнуэлл, спокойно глядя на поверженную красотку, - за Эфу я и убить могу.
-О. Поняла, не глупая, - все так же бодро произнесла вампирша. - Так вы поднимете меня? Лю, кхм, Джастин, я тебя в курс дела введу, а то, смотри, к нам уже идут.
И действительно, от ворот в замок к нам быстро двигалась компания из шести-семи вампиров, скорее всего увидевших наше небольшое разногласие.
Отпустить вампиршу мне пришлось бы в любом случае. Действия большинства моих артефактов хватало, увы, в лучшем случае на минуту-две. Некоторые вообще действовали несколько секунд, но признаваться в этом я категорически не собиралась. Поэтому изящно покрутила пальцами, изображая в воздухе загадочные знаки, и, отсчитав оставшиеся секунд пять, сообщила:
-Сейчас пройдет.
-Впечатляет!
Блондинка пружинисто подскочила на ноги и сделала пару разминочных движений, выгибаясь так, словно вместо позвоночника у нее была медная проволока, крути куда угодно, сворачивай вензеля.
Во время своих странных и демонстративных физических упражнений вампирша быстро говорила:
-Без сира Гнезда молодые совсем ум потеряли. Замок каждый день штрафы за потасканных городских куриц платит, наш финансист сказал - еще пару таких дней и он лично всем молодым девкам в Бранвилле бошки посворачивает, чтобы нашим не на кого кидаться было. Вот Коллегия Крыла и приехала, инициируют сегодня появление нового сира. Одного не могу понять, Джастин, ты-то как здесь оказался? Или ты…
Она замолчала, лучезарно улыбаясь подходившим.
Впереди шел, почти плывя по земле, мужчина с вдохновенно прекрасным лицом. Как сказала бы моя матушка, «глаз горит у парня, точно - или гений, или маньяк». Разлет темных шелковых бровей на аристократическом лице, пронзительные черные глаза, опушенные длинными ресницами, прекрасной лепки четко очерченные губы. Волосы вампира ровными лучами касались плеч.
За ним, на пол шага позади шли остальные. И наш знакомый Генрих в том числе.
-Мастер Тадеус, это те, о которых я вам говорил, - почтительно сообщил Гальвани идущему впереди незнакомцу.
-Это мисс Филиппа Уоллис и ее брат Джастин. Приехали как наследники реставрировать склеп, в котором погиб сир Бран. Кстати, до сих пор не выставили нам счет за повреждения. У девушки видения и…
-Я все прекрасно помню, - мягко отмахнулся мастер Тадеус, но от легкого движения длинных пальцев в шелковой перчатке его свита рефлекторно отшатнулась. - Какой чудесный сюрприз.
Он глубоко вдохнул, подойдя ко мне, его ноздри затрепетали и на прекрасном юном лице расплылось блаженство.
-Мистер Уоллис. Мисс Филиппа, - даже в коротких поклонах головы сквозило изящество. Уверено перекинув мою руку через локоть, вампир развернулся в сторону подъездной зоны, где стояли кареты, - По тому, как вы держитесь, дорогая, вижу настоящую родовую гордость. Я и сам из сильной магической семьи. Местные не умеют это ценить. Надеюсь, вас не обидела глупая девушка из Гнезда Барна, она не поняла кто вы с братом и почему пришли в замок. Кстати, вы держали себя великолепно.
Он медленно вел меня к замку, ненавязчиво и естественно. Оглянувшись, я попыталась рассмотреть за черными вороньими одеждами вампиров темно-синий сюртук Корнуэлла.
-Не волнуйтесь за брата, - Тадеус погладил меня по руке, - за ним присмотрят пока вы будете давать показания.
Я как раз не хочу присматриваний за Корнуэллом. В белом замке могут совершенно неправильно присмотреть, особенно Кин-Кин с ее изгибами и красным ртом. Уверена, оборотень сможет убедительно отказать вампирше, но еще одно скандальное столкновение нам ни к чему.
Огромный мраморный холл отражал эхом каждый наш шаг. К моему удивлению в самом помещении никого не было, зато из правой прикрытой двери доносилась ритмичная музыка.
-Последний день свободы без сира, - улыбнулся Тадеус уголком рта. - Коллегия оплачивает такие мероприятия, чтобы молодые вампиры не разбрелись сегодня и все были в замке, когда появится новый хозяин. Заодно и люди подзаработают, скорее всего - очередь на отбор стояла с утра.
Увидев, как я недоуменно подняла бровь, представитель Белого Крыла резко остановился.
-Изумительные Небеса, вы были когда-нибудь в Гнездах? Нет? Я ошеломлен. Мы немедленно пройдем через гостевой зал, и вы, дорогая Филиппа, все увидите
своими глазами.
И процессия развернулась к шумной двери. Интересно, если я категорически откажусь или вцеплюсь за проем, меня потащат силой? Ситуация, и до этого вызывавшая у меня опасения, перестала нравиться категорически. В глубине души я уже подозревала, что могу увидеть, поэтому, насколько могла, убрала с лица всякое выражение. Если красавец Тадеус решил меня шокировать ему долго и безуспешно придется пробиваться сквозь маску, которую я отрабатывала годами, слушая папенькины нотации. Матушка называла ее «страшно безмятежные глаза».
Двери распахнулись и мелодия, доселе негромкая, грянула широким потоком. Огромный белый зал, устеленный цветными коврами и украшенный небольшими работающими фонтанами и множеством столиков с напитками, был заполнен людьми. Точнее людьми и вампирами.
Меня вели под руку по узкому центральному проходу. Под ногами то и дело оказывались мелкие предметы одежды, брошенные подушки или закатившиеся фрукты, я механически перешагивала через них их шла дальше, увлекаемая светски болтающим офицером Белого Крыла.
Но я почти не слышала его голос, в ушах грохотало, словно набатом. Густой, насыщенный запах переплетенных вампирских аур забивал ноздри, вызывая головокружение.
