-Резонно, - после небольшой паузы ответил Тадеус. - Я согласен насчет ограничения по вопросам. И предлагаю начать процедуру как можно быстрее, у нас еще много дел. Пока братья проведут с вами небольшую подготовку, мы все с нетерпением будем ждать в кабинете. И я все больше расстраиваюсь из-за вашей болезни, нравитесь вы мне, милая. Такой бриллиант и в провинции.
-Подождите, - вмешался Корнуэлл. - Моя сестра слабая девушка, требующая заботы. Мне нельзя с ней расставаться.
Близнец с кожаным наплечником насупился и отрицательно покачал головой.
-В нашей комнате нельзя находиться сторонним людям. Это помешает процессу.
-Не переживайте, мистер Уоллис, - протянул Тадеус. - Обещаю вам, в комнате Маури с вашей сестрой ничего не произойдет. Каких-то от силы десять минут и мы все ее увидим в кабинете.
Он вытащил из парчового жилета часы на цепочке и постучал по ним пальцем.
-Генрих, спасибо за девочку, но дальше мы сами. Тебе и другим кандидатам пора отправляться в подземелье. Надеюсь, через два часа мы уже поприветствуем нового сира. Жаль, нельзя наблюдать за процессом, это было бы незабываемое зрелище.
Гальвани выпрямился, словно вырос в росте. Холодное лицо прорезала сдержанная кровожадная усмешка, голубые глаза заледенели кристаллами. Старший в Гнезде рассчитывал на победу.
-Кин-Кин, ты тоже среди кандидатов, пойдем.
Из-за спин остальных показалась светловолосая красавица. Исходя из того, что ее не выкинули из свиты и сейчас звали на отбор сира, она была достаточно высокого ранга и силы. Но то, как она тихо пряталась за остальными вампирами, не говоря уже о мировой скорби, написанной на ее лице, указывало на категорическое нежелание девушки рисковать замечательной собой в борьбе за лидерство.
Она с мольбой посмотрела вокруг, видимо в надежде, что судьба сейчас выкинет что-нибудь необычное и о ней забудут. Когда ничего не произошло, красотка независимо ухмыльнулась и виляя в полкоридора бедрами отправилась вслед за Генрихом.
-Эй, ты, как тебя, - протянул один из близнецов. Они по-прежнему не подходили ко мне близко и морщились, будто я была грязной. - Иди за нами, девка. Подготовим тебя.
Уже уходя по коридору, я оглянулась. Корнуэлл стоял нерушимой скалой и смотрел мне вслед. Со всех сторон вокруг кружили вампиры, что-то ему говорили, тянули. А он стоял и смотрел.
Глава 19. За лязгнувшей дверью
Я сидела на стуле в центре кожаной комнаты. Диван, стулья, даже столешницы длинных, заваленных тряпками и бумагами столов - все было с черными кожаными вставками. А еще в комнате нестерпимо воняло. Здесь явно редко проветривали, и большинство запахов я просто не могла опознать, кроме отчетливого тягучего привкуса частых смен вампирской ипостаси.
Близнецы сцепили руки над моей головой и что-то неразборчиво бормотали. Первые секунды было страшно допускать их к разуму, но вскоре я поняла - на меня все эти ментальные штучки не действуют или влияют слабо. Скорее всего братья привыкли к местным, полностью зависящим от вампиров обывателям, и слишком много о себе возомнили, перестав стараться.
-А ты действительно видела вампиров там, в склепе? - разрывая контакт с другим, позевывая, спросил один из близнецов.
-Видела, - с достоинством произнесла я, - и в деталях расскажу представителю Коллегии.
-Ну-ну, - иронично произнес другой, - глупенькая человечка расскажет в деталях. Смешно. Тогда сиди здесь и жди. Мы сообщим, что ты готова.
Я слышала, что среди вампиров бывают выходцы из разных кругов населения. Похоже, близнецы были совсем из низов, такой откровенной грубости в Белом замке они не могли набраться. В обычной жизни за подобную бестактность я бы потребовала или извинений, или от души проучила наглецов магией. Но сейчас мне совершенно не хотелось ни скандалов, ни тем более опустошения зарядов в артефактах, поэтому я решила вообще их игнорировать, только предупреждающе хлестнула взглядом.
Маури вышли, обнявшись за плечи и что-то шепча друг другу на ухо, к моей радости оставив входную дверь приоткрытой. Хоть какой-то воздух будет поступать. Комната была без кровати, похожа на рабочий кабинет, который не убирали годами. И это они были недовольны гостями? Гости им атмосферу портят?
Я фыркнула, изучая ранее явно приличные серебряные обои, сейчас выглядевшие серо и грязно. И вздрогнула при звуках знакомого голоса. Корнуэлл все же решил меня навестить. Только с кем он разговаривает?
-Пойдем, тебе будет интересно, - пел женский голос.
-Мы ничего не будем скрывать, - а это уже неизвестный мне мужской.
-Только быстро, у меня минут десять, - сообщил Корнуэлл.
Я подскочила со стула и рванула к двери, выглядывая в коридор. Уже на дальнем повороте, практически плечом к плечу шли трое. Оборотень, Кин-Кин и неизвестный мне темноволосый вампир. Причем рука блондинки на моих глазах легла на ягодицу Корнуэлла. Это как понимать? До меня долетел тонкий терпкий запах. Моего волка чем-то обрабатывали! Это не обо мне надо было волноваться, оставляя одну. Угроза напрямую нависла над моим напарником. Или он решил что- то вызнать и сейчас просто ведет игру?
Хорошо, что на мне был брючный костюм и легкие ботики, никаких шуршаний юбок и цокота каблуков. Подобно фурии, я неслась по коридору, угрожающе скалясь, готовая активироваться весь свой немалый арсенал.
И увидела, как троица повернула на лестницу. Причем рука этой белобрысой штучки уже вполне по-хозяйски сжимала мужской зад. Кин-Кин все же увильнула от процедуры отбора и вернулась за оборотнем, моим оборотнем!
Я пробегала мимо удивленно замирающих вампиров, впечатленных зверским выражением моего лица. Вряд ли в этих стенах часто видели разъяренных людей. В груди кипело. На краю сознания какая-то мысль пыталась пробиться, царапая своей странностью, и тут же исчезала под наплывом эмоций.
По какой-то причине глаза мои плохо видели, выхватывая только отдельные, яркие как всполохи картинки.
В длинном коридоре, с полотнами по стенам и еле работающими светильниками, я увидела как Кин-Кин обняла Корнуэлла, а темноволосый смотрел на них и ухмылялся, открывая тяжелую, перетянутую железными закрепами, дверь.
Высокий вампир по-птичьи резко оглянулся по сторонам, увидел меня, быстро втолкнул ничего не заметившую парочку в темный провал проема и шагнул следом.
Один глаз темноволосого был сощурен из-за шрама у виска. Таким я и запомнила его взгляд, похожий на подмигивание.
Подобно духу мести, спасая напарника и любимого, я неслась к своей цели. Поймала медленно закрывающуюся створку и впрыгнула внутрь. Нет, не впрыгнула. Покатилась. Больно ударяясь о ступеньки, успев лишь сгруппироваться и прикрыть голову.
Встала я, рыча и ругаясь, как завзятый оборотень. Распавшаяся прическа облепила лицо прядями, шпильки валялись по всем ступенькам. Какой-то идиот-строитель соорудил лестницу сразу у входа.
