Очередной поворот впервые привел меня в небольшую комнату с прилично сохранившейся мебелью. Две кровати с ворохом белья на каждой располагались вдоль стен, на круглом столе горкой сложена посуда, шкафа с одеждой не было, зато какие-то тряпки, перемешанные с одеждой, большой кучей валялись прямо на полу. На противоположной стороне от меня виднелась закрытая дверь.
Кто бы здесь ни жил, встречаться с ними мне не хотелось, и я сделала осторожный шаг назад, но дверь напротив резко открылась, и в помещение ввалился молодой парень.
-Ух, ты! - закричал он, невоспитанно тыкая в меня пальцем. - Ты девчонка, которая гуляла вчера с оборотнем! Мастер-таки сделал нам подарок.
И по комнате разлилась вкрадчивая, томительная волна эмоции. У меня на руках поднялись крошечные волоски. А нос зачесался. Скорее всего я должна была чувствовать возбуждение, но в действительности хотелось только чихать.
-Воздействие на людей запрещено законом, - наставительно сказала я, продолжая отступать.
-Здесь все можно. Стой, ты почему не реагируешь? - возмущенно сказал он. Его глаза вспыхнули, последнюю фразу он уже произносил трансформирующейся челюстью в боевой ипостаси. Вместо симпатичного молодого парня на меня двигался продолжающий меняться прямо в процессе бега монстр. Все тело становилось худее, так что одежда начала болтаться. Руки удлинялись и нарастали загнутыми серповидными когтями.
Я заорала и ударила проверенными молниями. Вампир явно помнил о моей магии, потому что две первые молнии он пропустил, резко вильнув в сторону. Это кольцо я существенно растратила еще во время уличного нападения, а зарядить снова можно было только полностью опустошенный предмет. Обычный маги заряжали артефакты чуть ли не сутками. Но не я. Именно сейчас мне пришлось использовать один из секретов, которые отец просил не показывать людям. Никаких «людей» я поблизости не видела, поэтому при виде приближающегося чудовища просто влила свою живую магию в истратившееся кольцо.
От напряжения энергии оказалось многовато, артефакт внезапно раскалился, покраснел, обжигая руку и... треснул на пальце. Вскрикнув от боли, я сорвала кольцо и бросила его прямо в вампира.
Во все стороны хаотично удалили молнии, которыми я под завязку опять заполнила кольцо. Белые разряды корежили измененное тело, дергали вампира за руки - за ноги как танцующую марионетку. Когда артефакт иссяк, трансформированное тело с грохотом упало на пол и некоторое время еще подергивалось. Парень был жив, хотя и не мог теперь двигаться, но с даже вампирской регенерацией он будет восстанавливаться в течение дня.
Убегая обратно по коридору, я анализировала свой первый бой в подземелье и зубасто улыбалась, в темноте все-равно никто не увидит и не скажет: "Эфа, леди не показывает зубы! Это невоспитанно".
Ха! Я могу себе это позволить. Потому что я потеряла кольцо, но получила прекрасную идею, с которой мне больше не нужно будет прятаться и трястись над каждым колечком. Теперь я отличненько пройду до выхода. Мне просто нужно было немного времени. И камушков.
Глава 22. Оперативник в лабиринте вампиров. История не для слабонервных
Я сидела и, старательно прикусив язык, выцарапывала на камнях две руны. С одной стороны - знак молнии. С другой - прием энергии. Для самого простого артефакта, который я знала, того же светлячка, требовалось минимум четыре руны, заключенные в стабилизационный контур с обязательным расчетом линий для правильного размещения символов в зависимости от конкретного материала- носителя. Более сложные артефакты вмещали десятки рун и могли требовать месяцы только на анализ их подбора и особенностей взаимодействия между собой.
Зато в моем случае не требовалось сохранения артефакта, наоборот, он должен был уничтожаться при использовании. Такой камешек никогда не сработает у другого мага, его просто не смогут активировать. Идея вообще была бы бессмысленна, если бы не моя способность сильного узконаправленного выплеска магии. Особенность, которая проявилась несколько лет назад и которую родители требовали тщательно скрывать.
Я полюбовалась на пару десятков готовых взрывных устройств. Камни я набирала из выбоин в стенах и полу. Делала уже вторую партию, первую я благополучно израсходовала на приятелях того вампира, которого встретила первым. Уродцы преследовали меня втроем, гнали, качающуюся от тошноты, более получаса. Пришлось на них полностью истратить браслет Хамелеона, позволяющий сливаться со стенами и два кольца тишины для беззвучного бега.
Перезаряжать артефакты я уже не рискнула, памятуя о взорвавшемся кольце, обстановка была нервная, а артефактов жалко, слишком много времени и средств потрачено на изготовление каждого. Тем более у меня теперь есть такая красота.
Я раскидала камешки по кармашкам пояса и довольно потянулась. Никогда еще я не чувствовала себя настолько хорошо. Даже постоянные почесывания и слезящиеся глаза казались небольшой платой за успех.
Камешки, конечно, не панацея, чуть больше вампиров и хоть немного сильнее, и мне опять придется спасаться бегством, расходуя артефакты и холодея от ужаса. Но сам факт первого успеха - окрылял. Особенно после череды ошибок. Вживление Ока, несвоевременное видение в склепе, разрешение забраться вампирам в свой разум.
В силу привычки во всем находить плюсы, я могла из каждой неудачи вытащить полезные выводы и новые идеи. Все люди ошибаются, но я теперь была напарником Корнуэлла.
Могла ли я стать безупречной... для него? Непогрешимого, никогда не делающего ошибок. Слишком сильного, слишком умного. Как мне стать равной, ценной, уважаемой?
Прежде всего нужно было справиться с импульсивностью. Застой магии по требованию родителей, постоянное сдержанное поведение, жесткий контроль над эмоциями приводили к внезапным вспышкам раздражения или спонтанности действий. Энергия могла прорваться
сама, как ее не связывай.
И впервые, вдоволь набегавшись в подземелье и существенно растратившись магически я чувствовала себя по настоящему собранной без всякого самовнушения. Легкой, словно пушинка, и довольной как объевшаяся сметаной дворовая кошка. Почему Корнуэлл видит меня только в неудачные моменты? Что бы ему не появиться сейчас, когда я могу ему сказать: «Привет! А у меня все под контролем». И эффектно подбросить камешек в руке.
Уменьшив яркость светлячка до почти незаметной, я двинулась дальше, сжав по камушку в каждой ладони. Шла, пока на очередном повороте меня привлек шум и сполохи света.
Я уже несколько раз слышала отзвуки боя, но никогда еще они не были столь отчетливы. Это означало, что претенденты на звание сира близко. Вряд ли столько шума могли издать птенцы, которых я так ни разу и не встретила.
Последние метры до проходной арки в огромную залу я буквально доползала. Светлячок я выключила давно, здесь он мне был явно ненужен.
В центре квадратного помещения находилась пирамидальная стелла, раскидывающая слепящие лучи во все стороны. На самом ее верху, покачиваясь в воздухе, в центре защитного круга, потрескивающего от избытка магии, висел фиал с темно-багровой жидкостью, подозрительно напоминающей кровь.
