-А ты кое на что пригодна, странная девочка, - сказал он, легко перемахивая рядом со мной через заостренные верхушки.
-Экая у вас память скудная, разве мой анти-маг в коридоре не оказался полезен?
-В доме Розенкранца я не появился бы без защиты от магии. Так что вас нес исключительно из жалости, мисс.
Даже для преследователей, скручивающих мне руки, я - леди. А для этого выскочки - просто мисс и странная девочка. Мой анти-маг ему, оказывается, не нужен! Нес и щупал меня из жалости!
Я спрыгнула на мостовую, повернулась, приготовившись произнести самую короткую и гневную отповедь, которую можно придумать за несколько секунд, а затем эффектно удалиться за горизонт улицы, естественно, запомнившись ему ярко и надолго.
Отрыла рот. Замерла.
Из-за широкого шелкового пояса лже-герцога торчал угол фолианта, того самого, что он крутил в кабинете. Вот что так больно впивалось мне в колено.
-Это ваше? - осторожно спросила я, памятуя о истории украденного амулета.
-Книга? А. Герцог никому не дает читать коллекционные экземпляры из своего кабинета. Вы ворвались так неожиданно, что я не успел ознакомиться с несколькими главами. Так что иду читать. А вы - прощайте!
Мужчина кивнул, слова его звучали равнодушно, он не пытался произвести впечатление, а всего лишь вежливо отвечал на поставленный вопрос. И сейчас повернулся спиной, не выслушав приготовленную леди речь.
-Да вы вор, - покачала я головой, - но любое преступление наказуемо, вас найдут и осудят!
-Если мне не изменяет память, - резко развернулся уже сделавший несколько шагов от меня по улице мужчина, - вас тоже охранник поймал на краже. Поэтому прежде всего искать будут вас, посчитав меня простым бойцом прикрытия.
-Эта псина ошибалась, - холодно процедила, - я лишь возвращаю ранее украденное. Герцог поймет, что я у него изъяла и сделает вид будто не видел меня сегодня. А на следующем балу пригласит на танец и будет изливаться в комплиментах, зная, что предмет уже у настоящего владельца. Мы с вами не ровня, мистер вор. Не знаю, как вы там готовились к сегодняшнему визиту, но после перелезания через ограждение, вы сияете следилками, как юная жена нашего мэра.
-А это поможет... - начал маг.
-Мэру? Нисколько. Миссис Люсинда... э... прошу прощения, кто я такая чтобы выдавать чужие тайны.
-Да плевать на нее. Эта шлюха пригласила меня на свидание на следующий день после своей свадьбы. Пусть мэр вешает на нее что угодно. Я спрашивал про следилки на мне. Они смогут меня найти, если я, например, переоденусь?
-Вас все равно найдут, - мстительно хмыкнула я. - когда начнете снимать, перенесете поисковую магию на кожу. Живет она недолго, часов пять-шесть, но люди Розенкранца придут за вами намного быстрее. Поэтому ограду не слишком внимательно охраняли.
-Стоп, девочка.
Да он издевается, какая я ему девочка. Я встряхнула белокурыми локонами и провела ладонью вниз по юбочке, теперь короткой, как его совесть. Перед тобой хорошенькая девушка, о, слепец.
-Это я уже видел, - нетерпеливо заметил хам, хватая меня под локоток и увлекая по улице подальше от дома герцога, - если вы запамятовали, ограду мне пришлось преодолевать следом за вами. Но не об этом речь. Лучше поделитесь - почему Вы не беспокоитесь о следящих устройствах? Ведь пока опасный предмет с вами его легко могут найти и отобрать?
Я молча вскинула подбородок, мысленно показывая язык незадачливому вору. Тебя посадят, любитель чтения.
Ему "пришлось преодолевать" видите ли. И не покраснел мне это сообщить!
-Анти-маг! - вдруг догадался преступник, за первым же поворотом улицы, он стащил с себя плащ, сдернув его вместе с фибулой и сразу после этого снял маску,
-Вокруг анти-магического артефакта не работает аура блокировки действия всех направленных против вас артефактов. Поэтому вы, мое юное странное сокровище, так уверены в безопасности. Вас не отследят. Точнее - нас не отследят. Потому что следующие шесть часов вы проведете со мной. И да, на улице не носят маски, если не хотят выглядеть подозрительно.
И он сдернул маску уже с меня.
Лицом к лицу я стояла с крепким молодым мужчиной, чей подбородок на моих глазах из сильно выдающегося с глубокой ямочкой превратился в сильно выдающийся и щетинистый. Ранее мягкие капризные губы приобрели изящный, уже не порочный, а жесткий и еще более пренебрежительный изгиб. Сей тип, в результате преображения, надменности не растерял нисколько, но у меня закололо под ложечкой. Потому что теперь, когда искажающая магия исчезла, от него дохнуло, да что там - от него разило опасностью.
-Ваше предложение не приемлемо, меня ждут родные и, если я не появлюсь вовремя, они очень расстроятся. В сравнение в ними герцог Розенкранц вам покажется душкой, поверьте, - железным тоном сообщила я и шагнула ближе к проезжей части. В голове пульсировало: «Беги!».
К моему удивлению, мужчина спокойно кивнул, даже не пытаясь уговаривать и задерживать. Все же зачатки джентльмена в нем были, не даром в поместье помогал.
-Желаю вам удачного разрешения ситуации, - не выдержала я, что-то внутри меня пожалело этого сильного, но аморального типа. Ладно, нечего политесы разводить.
-Прощайте!
И махнула подъезжающему кэбу.
Продолжающий молчать незнакомец даже помог заскочить на подножку. Когда я сделала шаг внутрь кареты, по голове что-то мягко ударило. Скорее всего я недостаточно пригнула голову, заходя под низкий бортик. Но почему так сильно кружится голова и плывет перед глазами.
-Гони в порт, братец, - услышала я все такой же спокойный мужской голос, - моя шлюха перепила, надеюсь, придет в себя до гостиницы и отработает по полной программе.
Глава 4. Этого не было, потому что не могло быть
Ребенком я росла любознательным и упрямым. В таком сочетании эти свойства скорее подходили мальчику, но я не унывала, считая разбитые коленки и порванные платья не самой дорогой платой за удовольствие бегать с соседскими ребятишками. Однажды я появилась дома с разбитыми костяшками и подбитым глазом, гордо поведав родным как после «классного мочилова» забрала лидерство у сына булочника и возглавила стайку от нашей улицы. После этого, на срочном семейном совете, было решено серьезно учить меня не только как мага-артефактора, в классических традициях семьи, но и как девочку, которая со временем будет представлена в приличном обществе.
Нет, мне не запретили общаться со своими уличными товарищами, мне вообще мало что запрещали. Но загрузили так, что я уроки завершались поздно вечером, и сил оставалось - просто упасть и уснуть. Как свет выключали.
Скажу сразу, именно «девичье образование» получилось в несколько скомканном виде, учителя хороших манер сбегали от меня быстро, а не находились долго. Но годы скучных занятий и упрямый материнский контроль смогли создать чудо. Я выглядела, говорила и даже действовала вполне сносно для воспитанной леди. До первых сложностей.
