Двор замер в ожидании моего ответа.
Откуда не возьмись появился Корнуэлл, по-хозяйски обнявший меня за талию.
-Леди со мной, - заявил он.
-Сестра? - тихо спросила я, пытаясь понять придерживаемся ли мы официальных ролей под прикрытием.
-Даже близко не сестра, - категорически сообщил волк, нахмурив темные брови. - Это была неподходящая идея. И сейчас она мне совершенно не нравится.
-Так много народа.
-Отозвались практически все, - сверкнул зубами Корнуэлл, - а заметила сколько красных? В соседних гостиницах их еще больше. Они особенно злые, что их лучшие бойцы вызваны на турнир и теперь не отзываются на кровь Красного сира. Говорят, опознавательные знаки начали делать, что своих не перепутать. Да только глупость это, я бы вампиров к некроманту близко не подпускал. Без разницы какого цвета. Идти к замку должны люди и оборотни.
-Люшер! - крикнули из окна таверны. - Только тебя ждем.
Корнуэлл поднял руку, показывая что услышал и снова повернулся ко мне.
-Эфа, я сильно занят, но, если нужно, спроси любого оборотня о примархах и тебя отведут ко мне.
-А мое присутствие не нужно?
-Для обсуждения стратегии? Дорогая, это дело специалистов. Ты пока погуляй, позавтракай.
Через минут пять я все еще стояла на пыльной дорожке у гостиничной стены. Оставшись одна. Вокруг сновали приехавшие, уже не задевая меня даже шуткой, а аккуратно обходя, и на первый взгляд я была среди людей. Но чувствовала себя странно, предельно и оглушающе одинокой.
Когда меня лишили будущего почтенной супруги и достойной женщины, я смирилась. Потому что - влюбилась в своего напарника.
Когда моих детей лишили фамилии и уважаемого статуса, я искала выход, любой, но выход. Потому что... опять-таки любила своего напарника.
Но несколько минут назад меня лишили последнего. Операция пройдет без меня, у Корнуэлла для партнерства есть другие. Я перестала быть напарником, гожусь лишь "поесть и погулять”.
Осознание этого упало на меня словно опрокинутое небо. С грохотом, ломая все хрупкие подпорки моих слабых доводов и оправданий, которыми я старательно объясняла все трудности отношений с примархом.
Что происходит, когда любовь лишается всего и остается одна. Долго ли она продержится? Когда объяснений больше не осталось, кроме чудовищного эгоизма моего нэпа... оборотня, с которым меня свела судьба.
Тихая, холодная ярость закипала в моем сердце.
Не обида. Обида - сродни поражению, лишь красивый плащ, в который заворачивается проигравший. А мы, Риверстары, не сдаемся.
Мы злимся.
Любви недостаточно, чтобы оправдывать ею любые глупости, но слишком много, чтобы разбрасываться ей в эмоциях. Кое-кого пришла пора образумить. Напомнить, что я самостоятельный действующий оперативник.
Чеканя шаг, отворачиваясь от гостиницы, где без меня успешно строили стратегии опытные люди и Двуликие, я двинулась к ограде двора.
Низенькое заграждение из перевитых веток отделяло от улицы, по которой на рынок шумным потоком двигались местные. Они с любопытством вертели головами, перекликались и спорили, пытаясь понять откуда за ночь набежало столько народа в портовых гостиницах и что за подозрительную активность развели приезжие.
Рынок. Рынок - это хорошо, это интересно. Там каждое утро закупаются местные хозяюшки и слуги из богатых домов. Обсуждают новости, пересказывают сплетни.
Я уже задумалась, а не переодеться ли во что-нибудь простенькое, но судьба решила за меня.
-Доброго дня, - раздалось неуверенное.
От потока идущих на рынок в мое сторону сделал осторожный шаг высокий молодой человек в строгой серой ливрее. Поклонился и уже было двинулся дальше, как я поняла, что поймала удачу за хвост.
-И тебе доброго, Пирс. Не двигайся, я иду! - радостно сообщила я и полезла через ограду. Пришлось подпрыгнуть, опираясь на руки и перекидывая ноги в боковом прыжке. Пышная юбка зацепилась за прутья. Пару секунд я потратила на ее отдирание с забора.
Хорошо хоть Пирс был настолько ошеломлен, что замер с округлившимися глазами. И не пришлось бежать за ним по улице.
-Уже думала отправляться в гости в замок или расспрашивать о тебе на базаре, - энергично сообщила я.
Пирс осторожно сделал шаг назад.
-Я просто поздоровался, - сообщил он, явно жалея, что вообще меня увидел.
-У меня всего лишь пара вопросов, - вкрадчиво сообщила я.
Мягко подхватив его под локоток, я потянула парня в сторону от остальных прохожих, уже поглядывающих на нас с любопытством.
-Много живет лекарей в Красном замке?
Слуга изумленно поднял бровь и перекинул пустую корзину в другую руку.
-Господам лекари ни к чему, а нам обычно зовут доктора из города. Хотя... на праздник прибыли два врачевателя, специалиста по костям и травмам. Их помощь помогает поединщикам быстрее регенерировать.
-Вампиры? - деловито спросила я.
-Люди.
-Отлично. Мне надо их увидеть. Возможно, один из них - причина конфликта между оборотнями и вампирами. Я лишь внимательно посмотрю на лекаря, издалека. Замерю эманации магии. И все.
-Боюсь, - Пирс попытался аккуратно стянуть мою руку со своего локтя, - тебя могут узнать в замке. Расследование произошедшего еще продолжается, я бы не советовал...
-Внешность я подправлю, - решительно сообщила я, тесня молодого человека к заграждению. - Сильных артефактов полного изменения сделать не получится, но небольшой эффект искажения обещаю. И мои друзья...
-Твоих друзей я отказываюсь сопровождать категорически, - отрезал Пирс, прижатый спиной к ограде, но не сломленный, - им никакие искажения не помогут. Вампиршу видели многие, а парень нападал на слуг. Если они хоть немного поцарапались, образцы их крови точно есть у охраны.
-Одной опасно, - расстроенно протянула я.
-Вот и хорошо, - выдохнул Пирс, - двоюродную сестру я мог бы еще принять на день в гости. Но братьев у меня нет, многие об этом знают. Вы, леди, на меня особенно не рассчитывайте. Я и помог-то случайно, по велению сердца. Волка вашего жалко стало, у меня отчим оборотень, ну и...
Он попытался выскользнуть из моих рук, но не ту напал. Времени почти не оставалось. Скорее всего уже завтра прибывшая за зов примархов коалиция выдвинется к Красному замку. Некромант, чью внешность мельком видел только Корнуэлл, вообще может остаться в стороне, пока за него гибнут подчиненные вампиры. А там и убежит по-тихому.
-Значит пойду одна, - хмуро сказала я, - только внешность подправлю.
-Зачем одна? - раздался мягкий бархатный голос. И со стороны постоялого двора из-за ограждения поднялся, вставая, Форос. Он что, следил за мной и подслушивал?!
