Мейсон посмотрел на нее с невинным видом:
– Не имею ни о чем представления.
Неожиданно она лукаво улыбнулась:
– Ну конечно, вы ничего не знаете.
– Да, ничего. Я найду вас, когда Броган позвонит.
– Вы думаете, это будет скоро?
– Ну конечно. До завтра он все исправит и вновь станет
любезным и почтительным. Он будет уверять, что это был лишь небольшой дефект в
магнитофоне.
– Мистер Мейсон, ну скажите, ради бога, что вы сделали? Мне
показалось, что вы стерли запись на этой пленке.
– Как я мог это сделать, если Броган глаз с меня не спускал?
– удивленно поднял брови Мейсон.
Они направились к лифту.
– Думаю, в данный момент случившееся очень беспокоит мистера
Брогана, – сказала миссис Этвуд.
– Особенно если вспомнить его слова о том, что копий этой
записи не существует, – усмехнулся Мейсон.
– Мне кажется, ваш слуховой аппарат здорово помог вам
сегодня. Вы часто его надеваете?
– Что-то мне нездоровится, – увильнул от ответа Мейсон и,
открыв дверь лифта, отступил, пропустив даму вперед.
Глава 4
Личный кабинет Мейсона очень напоминал студию звукозаписи.
На столе лежал миниатюрный проволочный магнитофон,
соединенный с обычным катушечным магнитофоном, готовым к записи. Тут же стоял
крохотный громкоговоритель, позволявший Мейсону и Делле Стрит слушать запись.
– Качество действительно очень хорошее, – сказала Делла.
Мейсон кивнул. – Что вы скажете о Брогане?
– Ему придется раскрыть свои карты. Он непременно побежит к
Фричу, и тогда люди Дрейка поработают. Он…
Мейсон замолчал, услышав условный стук в дверь. Делла Стрит
открыла дверь.
Долговязый Пол Дрейк был явно в хорошем расположении духа.
– Черт возьми, ребята, чем это вы тут занимаетесь? – спросил
он, закрывая за собой дверь.
Мейсон усмехнулся:
– На этот немецкий магнитофон я записал свою беседу с твоим
приятелем Броганом и, между прочим, сделал копию нужной мне записи.
Дрейк послушал запись.
– Кажется, неплохо получилось. А зачем тебе второй
магнитофон?
– Перепишу с проволоки на пленку. Пленкой буду пользоваться,
а проволоку спрячу как оригинальную улику.
Дрейк послушал еще и усмехнулся.
– Кажется, ты его перехитрил. Вы успели прослушать всю его
запись?
– Да. Я попросил поставить ее дважды. А что поделывает
Броган? Он еще не привел твоих людей к Фричу?
– Еще нет. Он даже не выходил из дому.
– Ты хочешь сказать, он еще не выходил из своей квартиры? –
удивленно спросил Мейсон.
– Да, не выходил. Мои люди все еще там.
– Сколько же времени они там?..
– Много. Они были там еще до того, как вы с миссис Этвуд
ушли. Они видели, как вы уходили.
Мейсон нахмурился, потом улыбнулся:
– Видно, Броган все еще пытается выяснить, что произошло с
его записью, и не решается сообщить об этом Фричу.
– Черт побери, Перри, что же в самом деле произошло?
Мейсон усмехнулся:
– Я испортил Брогану улику. Честно говоря, идея пришла ко
мне совершенно неожиданно. Я попросил у него выпить, в надежде, что он выйдет
из комнаты, а я тем временем гляну на пленку и выясню, не склеена ли она. Но он
был очень осторожен.
– Естественно, – сказал Дрейк. – Черт возьми, Перри, этот
парень не решался оставить тебя одного ни на минуту, по его меркам – ты вполне
мог схватить ее и выбросить в окно.
– Знаю. Он заставил нас выйти на кухню и так боялся, что я
подкину в его бокал наркотик, что предложил нам самим готовить себе напитки. Я
случайно заметил над раковиной магнитный держатель для ножей, и вот тогда меня
осенило. Я сумел покинуть кухню последним, снял ножи, взял со стены магнит и незаметно
подсунул его под скатерть на столе, туда, где, как я предполагал, он положит
катушку с пленкой. Он ничего не заметил. Когда я заявил, что хочу взглянуть на
пленку, он любезно стал вращать катушку, находившуюся в магнитном поле.
Разумеется, вся запись на ней стерлась.
– Как это? – недоверчиво спросил Дрейк. – Что-то я не пойму.
Мейсон улыбнулся и пояснил:
– Магнитная запись – это всего лишь молекулы, определенным
образом расположенные на магнитной пленке. Можно стереть запись или сделать
новую, воздействуя на пленку магнитным полем. Когда пленка проходит через
головку, старая запись стирается и сразу делается новая. Повертев
подковообразный магнит вокруг катушки с пленкой, можно стереть всю запись, но
плоский магнит действует еще лучше.
– Черт возьми, я и не знал, что такое возможно. Конечно, я
знал, что голос записывается в результате пульсации магнитного поля. А как на
это отреагировал Броган? Держу пари, у него начался припадок.
– Действительно, с минуту он был в панике. Затем, видимо
вспомнив, что может сделать еще одну копию, он проводил нас, заверив, что
причина в неисправности магнитофона.
– Он подозревает, что это твоя работа?
– Он подозревает, что я что-то сделал, но не знает, что
именно, и это его сильно беспокоит.
– А у него нет другой записи?
– Эта запись была поддельная.
– Что ты имеешь в виду?
– А вот что. Фрич, вероятно, как-то вызвал Бэйна на большой
разговор. Они говорили обо всем: о политике, о минувших годах, о бизнесе, о
фермерском хозяйстве, о нефти и так далее. Потом Фрич пошел в студию
звукозаписи, где опытный специалист помог ему изготовить оригинальную подделку.
– Опять ничего не понимаю.
– Хорошо, Пол. Допустим, во время их разговора Фрич
спрашивает Бэйна: «Помнишь, какого большого оленя мы с тобой подстрелили на
вершине горы?» – и Бэйн отвечает: «Помню, как будто это было вчера, и никогда
этого не забуду, Джей-Джей». Фрич идет в студию звукозаписи, и на другой пленке
ему записывают такой вопрос: «Ты помнишь, Нед, как я достал деньги для твоей скважины,
ограбив тот банк?» В студии отрезают часть пленки с первым вопросом Фрича и,
оставив ответ Бэйна, приклеивают его к пленке со вторым вопросом Фрича. Нам же
кажется, что Бэйн отвечает именно на этот вопрос.
– Значит, весь их разговор сделан таким образом?
– Вот именно.
