Кирнат в ответ дисциплинированно, словно ученик на уроке, сказал:
– Здравствуйте, ваше величество.
– Приветствую, Кирнат, – отозвался брат. – Не думал, что Алекс займется сводничеством, но, полагаю, нам двоим есть что обсудить.
– Да, ваше величество, Алекс пообещал, что я смогу получить от вас несколько очень необходимых мне советов.
– Вот и ладушки, – весело подытожил я и торжественно объявил: – Властью, данной мне создательницей этого мира, объявляю вас мужем и мужем! Можете поцеловаться!
– Алекс, прекрати паясничать! – испортил всю картину Фариам.
– Да ладно тебе! – отозвался я. – Жить без шуток скучно и неинтересно. Кстати, о жизни… – Я порылся в кармане и достал кошелек с монетами. – Кир, я сейчас наделаю тебе и твоим людям амулетов, чтобы ты смог хоть как-то защититься от магии. И еще запомни, пожалуйста, на будущее, что в подобных случаях нужно валить в первую очередь именно мага, а то сегодня ты почему-то растерялся. Ведь у тебя и меч нужный, и навыки имеются, чего же ты стоял на месте, отражая атаки?
– Я защищал своих людей… – попробовал было оправдаться Кир, но я его перебил:
– В этом случае лучшая защита – нападение, причем с любыми потерями. Фар тебе расскажет, как мы против степняков воевали и чего нам в итоге это стоило. Кстати, еще советую завести кинжал из Черного металла, чтобы в таких случаях швырять было удобно. Если маг по уровню ниже магистра, то его можно убить таким образом. В противном случае можно даже не трепыхаться…
Говоря это, я вытащил все серебро и медь из кошелька и стал делать амулеты защиты. Кстати, если у имперцев вполне узнаваемый стиль – камешки (причем даже среди них можно различить работу мастера и кустарное производство, так как встречаются овальные голыши и просто грубые осколки), то и у меня уже образовалось нечто подобное – монетки. И сам пользуюсь, и другим делаю. Впору подумать о наличии специальных заготовок на всякий случай.
– Вот, держи, – протянул я Киру горсть мелочи. – Равномерно распредели на всех. Один сильный магический удар они должны принять на себя, ну а потом – как карта ляжет.
– Спасибо, Алекс, – отозвался Кирнат, принимая монетки, а я обратился к брату:
– Фар, я сейчас передам Киру свой амулет, так что теперь тебе придется при необходимости связываться со мной через кого-то… В общем, вроде бы я ничего не упустил важного, поэтому позвольте откланяться. У меня еще своих дел до хрена.
Я сунул монетку Киру, подхватил одежду убитого наемника, махнул всем рукой на прощание и отправился на дорогу. Там я быстро сменил тело, поднялся в воздух и направился в сторону графства. Судя по всему, я ошибся, взяв в самом начале на несколько градусов левее, поэтому сейчас мне нужно было пролететь не так много. Миновав большой город, я вскоре отыскал то, что мне было нужно, – замок в окружении трех деревенек и одного городка. Причем последний назвать так можно было лишь с очень большой натяжкой. Скорее, это была еще одна деревенька, только дома в ней оказались по большей части каменными.
Углядев с высоты небольшую речку, я подумал, что она идеально подойдет для помывки и переодевания, так как заявляться в гости к графу в образе бомжа будет крайне неразумно. Снизившись, я плюхнулся прямо в воду, потому что приличных полянок для посадки поблизости не обнаружилось, а крылья ломать о деревья было неохота. Да, я понимал, что и левитацией можно воспользоваться, и крылья после перекидывания перестанут беспокоить, просто в последнее время ужасно обленился, поэтому без раздумий шлепнулся в воду, словно большая утка. Речка оказалась мне по колено, поэтому я тут же сменил тело, тщательно выкупался и постирал одежду.
Приближался вечер, поэтому я не стал долго плескаться, быстренько просушил шмотки, напялил драные сапоги, рассовал по карманам кошельки и закинул за спину перевязь с мечами. Однако, оглядев себя, понял, что особого изменения во внешнем виде мне это не дало. Все равно я выглядел как бомж, хоть уже не такой занюханный, как раньше. Ну и ладно, мне с этим графом долго общаться не нужно. Прийти, забрать детей – и поминай как звали. Поэтому я заплел свои волосы в длинную косу, в который раз подумав о том, что их давно пора отрезать, и направился к замку. Вновь становиться драконом не стал, так как тут идти-то было час, но, понимая, что скоро должно стемнеть, решил вспомнить старые времена и немного пробежаться.
На бегу я активировал маскировку, скрывающую мои глаза и уши, чтобы не пугать аборигенов. Уже через десять минут передо мной появилась деревенька. Производила она жалкое зрелище своей неухоженностью и ветхостью. Все дома, за очень редким исключением, были старыми и покосившимися, а деревенские жители, которых я встретил, почему-то очень походили на тех самых разбойников, напавших на отряд Кира. В общем, глядя по сторонам, я понял, что графство переживает не самые свои лучшие времена. Миновав деревеньку, я побежал по дороге прямо к видневшемуся вдали замку. Дорога была абсолютно пустой, видимо, в гости к Нирамо ден Уларо никто не ездил, или же просто время суток было немного неудачным. Однако, вспомнив неприветливые лица местных, я подумал, что первое все-таки вернее будет.
Спустя еще десяток минут я достиг подъемного моста, перекинутого через ров. Вот только не нужно думать, что он оказался таким, как в высокобюджетных фильмах о Средневековье. Цепей, на которых когда-то крепился мост, уже давно не было, и только ржавый обрывок, выглядывающий из дырки в стене, говорил о том, что лет сто назад этот мост все-таки поднимали. Ров тоже представлял собой удручающую картину и сильно напоминал помойную яму, в которой громко квакали лягушки. Да уж, если вдруг кто-то сдуру надумает штурмовать данную крепость, то ему нужно будет внимательно следить за тем, чтобы ненароком не очутиться в этой клоаке, иначе придется сразу же зарезаться от чувства глубочайшего омерзения.
Перейдя на шаг и осторожно миновав мост, я очутился у ворот замка, таких же старых, с петлями, покрытыми налетом ржавчины. Подойдя к закрытой калитке, я постучал в нее сапогом. Понятно, что это было совсем не вежливо, но мне просто не хотелось прикасаться к этим створкам, поскольку я вполне обоснованно предполагал, что гнилое дерево наверняка останется на пальцах, а чистой воды, чтобы отмыть эту грязь, поблизости не наблюдалось. Спустя полминуты раздался натужный скрип, и в калитке открылось смотровое окошко, явив похмельные глаза и нос картошкой.
– Чего надо? – недовольно произнес привратник.
– Мне нужно срочно увидеть графа Нирамо ден Уларо, – сообщил я.
– Его светлость отдыхать изволит, приходи завтра, – ответил привратник и закрыл окошко.
Я тихо офигевал от увиденного. Меня только что послали! Причем безо всяких изысков, что было вдвойне обидно. Начиная злиться, я от души пнул дверцу. Тут же вновь открылось окошко, и тот же привратник с похмельными глазами зло спросил:
– Тебе жить надоело? Сказано же, приходи завтра!
Окошечко вновь закрылось, а за воротами послышались удаляющиеся шаги. Нет, до завтра я ждать не буду, поэтому войду без приглашения. Отойдя на мостик, я сформировал большой воздушный кулак и наполнил его изрядным количеством силы. Плетение, подчиняясь моей команде, ударило в центр ворот. Я полагал, максимум, что оно сделает, это разобьет засов на той стороне, но результат вышел ошеломляющим. Двери с диким грохотом сорвало с петель, раскрошило посредине в мелкую щепу, а калитка вообще улетела в неизвестном направлении. Посмотрев на картину разрушений, я хмыкнул и вошел в проем.
