Мудрейшая рядом со мной снова усмехнулась и сказала:
– Алекс, не переживай, ничего не изменится. И то, что ты стал нашим вожаком, не отделит тебя от всей стаи. А с теми, кто вдруг вздумает считать тебя выше, чем остальные, я сама побеседую и напомню кое-какие уроки, которые они умудрились забыть.
– Спасибо, – смущенно сказал я.
С такой мощной поддержкой я точно не буду ощущать себя божеством среди простых смертных, чего и добивался. Нет уж, спасибо великодушно! С альтарами я этого вдоволь нахлебался, потому не хотел бы повторять пройденное. Хорошо хоть драконы не знают о… Блин! Об этом думать вообще нельзя, иначе придется тут же линять из стаи! Мудрейшая посмотрела на меня с легким недоумением, услышав мои мысли, которые я по глупости не успел закрыть, но от расспросов меня спас вопрос Мары:
– Алекс, а что ты говорил, когда лежал на камнях в теле дракона? Было такое впечатление, что ты молился, повторяя только несколько слов.
– Нет, Мара, это была всего лишь строчка из песни, которая вдруг пришла мне на ум, – ответил я, обрадовавшись удобной возможности сменить тему.
– Споешь? – с надеждой спросила драконица.
– Конечно, – весело ответил я и обратился ко всем: – Усаживайтесь поудобнее, сейчас начнем концерт.
Сам я опустился на пол, по-турецки скрестив ноги, и дождался, пока остальные драконы усядутся и застынут в ожидании. После этого я снова раскрылся, охватив разумом всех в стае, и достал из памяти одну из моих любимых песен. Закрыв глаза, я стал передавать ее драконам, полностью поглощенный ощущениями, которые возникли в моей душе при звуках музыки. Вначале нежно зазвучала флейта, рождая ощущение дуновения легкого ветерка, а затем, после небольшого вступления, полилась сама песня, заставляющая вновь ощутить радость полета в поднебесье.
Я вспоминал для стаи песню группы «Мельница», которая называлась «Дракон». Весьма символично, не правда ли? К слову, среди всего песенного творчества земных исполнителей можно отыскать совсем немного творений, героями которых являются крылатые рептилии. А среди найденного далеко не все можно было спеть самим драконам, не опасаясь оказаться, мягко говоря, непонятым. Во всяком случае, прочие я демонстрировать крылатым совсем не собирался. Но эта песня была великолепной, она вызывала сильные эмоции, затрагивала самую суть души и заставляла погружаться в себя целиком, без остатка. И я не стал сопротивляться, отдавшись на волю рождаемых ею чувств.
А когда последние аккорды угасли, я открыл глаза и с трудом освободился от необычайно сильных эмоций окружавших меня драконов. Оглядев застывшие чешуйчатые морды, я украдкой вытер непрошеные слезинки, появившиеся в уголках глаз, и посмотрел на Мудрейшую, сидевшую прямо передо мной. По ее щекам стекали крупные капли, блестевшие алмазами в лучах поднимающегося солнца. Да, все-таки я был не прав, есть шедевры в земной музыке!
Постепенно стая начала приходить в себя. Драконы зашевелились, переглядываясь, а потом посмотрели на меня с обожанием и восхищением. Но как только кто-то из них попытался поблагодарить меня за песню, я поднялся на ноги и разом нарушил все возвышенное состояние, царившее в душах крылатых рептилий, весело спросив:
– А кто хочет подкрепиться?
Глава 15
Новый облик
Подкрепиться хотели многие, но сопровождать меня на охоте вызвалось всего десяток драконов. Как всегда, это оказались Мара, Сар, неразлучная парочка Риша с Ларом и еще шестеро драконов, которые сумели перебороть в себе чувство чрезмерного уважения к новому вожаку стаи. Оставив остальных, не спешивших разлетаться по своим делам, на площадке, мы поднялись в воздух и направились в ближайший лес. Глядя на драконов, оставшихся в зале торжеств, я улыбнулся и подумал, что наверняка они сейчас будут перемывать мне косточки. Ну и пусть, я не обижусь. Тем более что вместе им будет легче вновь почувствовать во мне того самого Алекса, который еще недавно устроил из совета балаган.
Своим магическим зрением я обнаружил небольшое стадо оленей, к которому и повел драконов. Бедные животные наверняка не испытывали большего страха в своей жизни, чем в тот момент, когда их окружила толпа голодных чешуйчатых хищников. Но мы удовлетворились всего тремя крупными оленями, которым быстренько свернули шеи. Вернувшись в свое обычное тело, потому что драконье не ощущало голода, я вырезал из туши своей добычи печень и большой кусок грудинки, а потом вместе с остальными стал насыщаться. В первые минуты я думал только о том, чтобы поскорее набить желудок, так как столько времени обходился без еды, что даже успел подзабыть, что такое чувство насыщения. Но когда голод поутих, я стал уже более адекватен, поэтому смог услышать вопрос Лара:
– Алекс, а каково это – стать вожаком?
– А каково иметь хвост, крылья, чешую? – парировал я.
– Замечательно! – ответил брат.
– Ну, я вообще-то не на этот ответ рассчитывал, – усмехнулся я. – Надо было крылья вообще не упоминать… Я просто хотел сказать, что для меня это совершенно обычно. И я вовсе не ощущаю, что стал кем-то другим, а в моей душе не появилось гордости или другой подобной ерунды от осознания того факта, что я занял важное место в стае. Просто утренний танец доставил мне море удовольствия, поэтому я знаю, что снова его повторю, и это все.
– Странно, – произнес Сар. – Ты говоришь об этом, как будто становился вожаком раз в десятицу. Для нашей стаи это небывалое счастье, которого мы так долго ждали, а для тебя – всего лишь обыденность.
– Наверняка привык уже, – сказал я, продолжая жевать мясо.
– Привык? – переспросила Мара.
– Я уже становился вожаком, и неоднократно, – спокойно пояснил я драконам. – Один раз мне пришлось стать командиром большого отряда, потом мне поклонялось человеческое племя, причем немаленькое, ну а затем я ощутил на себе, что означает быть принцем целого королевства. Поэтому сейчас для меня звание вожака не принесло ничего, кроме неприятного предчувствия, что мне еще придется много работать. Именно потому я и хочу от него поскорее избавиться, поскольку мне очень надоело отвечать за других.
Драконы даже есть перестали, удивленно взирая на меня.
– Ты – принц? – спросил Лар. – Но почему ты нам об этом не рассказывал?
– А вы и не спрашивали, – отмазался я. – Тем более что это не то, чем можно гордиться.
– Ты настолько плохой принц? – несколько по-детски спросила Риша.
– Ужасный, – подтвердил я с ухмылкой. – Продержался в королевстве всего полгода, а потом сбежал подальше, чтобы не помереть с тоски.
– А что мы еще о тебе не знаем? – поинтересовалась Мара.
Я только таинственно улыбнулся. Нет, все я вам рассказывать точно не собираюсь, да и лень, если честно. Так что даже не пытайтесь меня уговаривать, иначе после того, как я поведаю вам о своей жизни, мне придется покинуть стаю.
– Почему? – удивилась Мара. – Разве ты делал в своей жизни что-то настолько плохое, что даже рассказать страшно? Вроде того, что ты пытался охотиться на своего брата?
